Wenn Sie „We Are the World“ gehört haben, die Wohltätigkeitssingle der amerikanischen Super-Duper-Gruppe USA for Africa aus dem Jahr 1985, werden Sie sich vielleicht fragen, warum ein Dokumentarfilm darüber, der kürzlich auf Netflix veröffentlicht wurde, „The Greatest Night“ heißt im Pop.“ Musikalisch hat „We Are the World“, geschrieben von Lionel Richie und Michael Jackson und gesungen von 47 der größten amerikanischen Stars zugunsten der Hungersnot in Äthiopien und darüber hinaus, eine so milde und harmlose Sensibilität – wie ein Werbejingle, oder „Barney“ – es ist fast ärgerlich. Das Anhören seiner sanften Melodie und Stimmung („Wir sind diejenigen, die einen besseren Tag machen“ usw.) kann eine seltsame Mischung aus widerwilligem Respekt und Selbstgeißelung hervorrufen; Es fühlt sich schlecht an, eine Charity-Single zu verachten. Aber wie der Teilnehmer und Interviewpartner Bruce Springsteen sagt: „Die Leute können sich das Lied ansehen und es ästhetisch beurteilen, aber am Ende des Tages habe ich es betrachtet, als wäre es ein Werkzeug.“ . . . Und als solches hat es einen ziemlich guten Job gemacht.“ Als Werkzeug zum Einfangen einer surrealen Nacht voller Arbeit leistet „The Greatest Night in Pop“ ebenfalls gute Dienste. Wo sonst kann man Smokey Robinson sehen, wie er Michael Jacksons Songwriting kritisiert, oder Springsteen, der Steve Perrys Stimme mit der von Sam Cooke vergleicht, oder hören, wie Diana Ross Daryl Hall um ein Autogramm bittet? In seinen besten Momenten ist der Film ein Fiebertraum von etwa drei Dutzend Genies in ihrer Blütezeit. Darüber hinaus wirft es einige Fragen auf, die einer weiteren Überlegung bedürfen: Welche letztendlichen Auswirkungen hatte dieses Projekt und die darauffolgenden Pop-Charity-Projekte? Was wäre, wenn sie Princes Angebot eines Gitarrensolos angenommen hätten? Und warum ist das britische Lied, das ihn inspiriert hat, „Do They Know It’s Christmas?“ von Band Aid, sowohl erschreckend schlechter als auch unendlich besser?
„The Greatest Night in Pop“ ist, abgesehen von seiner Fülle an faszinierendem Filmmaterial, genauso einfach wie „We Are the World“ selbst. Unter der Regie von Bao Nguyen („Be Water“) erzählt es die Geschichte des Projekts mit etwas Kontext, einschließlich Interviews mit Teilnehmern wie Cyndi Lauper, Huey Lewis, Sheila E., Smokey Robinson und Lionel Richie. Zu Beginn des Films geht es Richie gut, er geht auf Tour und rockt sein zweites Soloalbum. Ende Dezember 1984 ruft ihn sein Manager wegen eines Gesprächs an, das er gerade mit dem legendären Harry Belafonte geführt hat. (Wir sehen einen Ausschnitt, in dem Belafonte 1963 beim Marsch auf Washington spricht: „Es ist der Künstler, der sich eine Gesellschaft offenbart.“) Zu dieser Zeit hatte Äthiopien ein Jahr lang eine Hungersnot heimgesucht; Hunderttausende hungerten, und viele Westler wurden sich dessen bewusst. Der in London aufgenommene Hit „Do They Know It’s Christmas?“ mit Bono, George Michael, Sting, Boy George, Duran Duran und anderen war in diesem Monat veröffentlicht worden und brachte Millionen für Hilfsaktionen ein. Belafonte wollte etwas Ähnliches machen, mit einem entscheidenden Unterschied. „Harry sagte: ‚Wir haben Weiße, die Schwarze retten – wir haben keine Schwarzen, die Schwarze retten‘“, sagt Richie. Richie erklärte sich bereit, für das Projekt eine amerikanische Supergruppe zusammenzustellen. Er beauftragte Quincy Jones, das Lied zu produzieren, und sie engagierten Michael Jackson, damals den größten Popstar der Welt, um beim Schreiben zu helfen.
Über Jackson lässt der Dokumentarfilm nichts Schlimmeres erkennen als ein wenig Egoismus und viel Exzentrizität, die nach „Thriller“ für Schlagzeilen sorgten. Richie erinnert sich, wie er Jacksons Haus besuchte und seinen Prozess („Er kann nicht spielen, also summt er jede Rolle“) und sein häusliches Leben beobachtete (Jacksons sprechender Vogel streitet mit seinem Hund; Richie sagt: „Das tue ich nicht.“ will Halte den Schimpansen!“ Beim Komponieren berücksichtigen sie das Genre und entscheiden sich für die „Hymne“. Richie summt etwas „Star-Spangled Banner“ und weist es zurück, dann summt er etwas unglaublich „Rule, Britannia!“ und sagt: „Da ist es.“ Sie überlegen sich den Liedtext: „Wir sind die Welt, wir sind die Kinder.“ Plötzlich schlängelt sich Jacksons Lieblingsboa constrictor in den Raum. „Ich schreie, das ist das Ende“, erinnert sich Richie. Doch Jackson ist hocherfreut: „Er will Hallo sagen.“
Diese Entstehungsgeschichte, die im Büro eines Talentmanagers beginnt und sich zu Jacksons Proto-Neverland-Verrücktheit fortsetzt, steht in scharfem Kontrast zur Entstehungsgeschichte von „Do They Know It’s Christmas?“ und Pflaster. (Alte britische Dokumentarfilme darüber gibt es auf YouTube.) Im Oktober 1984 sah Bob Geldof, der schmuddelige Sänger und Songwriter der irischen Gruppe Boomtown Rats, einen äußerst lebhaften BBC-Nachrichtenbeitrag über die Hungersnot in Äthiopien. In den folgenden Wochen wandte er sich an andere Popmusiker und war Co-Autor von „Do They Know It’s Christmas?“. Mit seinem Freund Midge Ure von Ultravox sicherte er sich ein Studio und nahm die Single auf. Das Video zeigt, wie die Darsteller aus Limousinen und Schrägheckmodellen steigen und dabei entweder glamourös oder ungewaschen aussehen. (Boy George begann den Tag in New York; Geldof ließ ihn in die Concorde einsteigen.) Sie singen ein wunderbares Lied – mitreißend, lustig, schön, mürrisch, belebend ethnozentrisch – und singen es aus ganzem Herzen. „Wissen sie, dass Weihnachten ist?“ hat eine vernünftige Prämisse, Weihnachtsgeschenke, und versucht auch, die Krise zu erklären, indem er die Art von Fehlern macht, die ungezügelte Leidenschaft begünstigen kann. Aus Silbengründen änderte Ure „Äthiopien“ in „Afrika“ – also „wird es in Afrika zur Weihnachtszeit keinen Schnee geben“, ein Land, „in dem nie etwas wächst / kein Regen und keine Flüsse fließen“. Sting und Bono singen: „Und die Weihnachtsglocken, die dort läuten / sind die klingenden Glockenspiele des Untergangs“; Bono heult: „Heute Abend sind es Gott sei Dank sie / und nicht du!“ (Er wehrte sich zunächst dagegen.) Auf der B-Seite der Platte sprechen die oben genannten Musiker sowie David Bowie und Paul McCartney über Hungersnot, wünschen den Menschen frohe Weihnachten und fordern zu Spenden auf. Die Platte war sofort ein Phänomen im Radio und auf MTV und war Ende Dezember die meistverkaufte britische Single aller Zeiten. Sein Charme hält an; Seine Texte scheinen jedes Jahr schlechter zu sein. Darüber hinaus ist und war Äthiopien weitgehend christlich, daher wussten sie, dass Weihnachten war.
„The Greatest Night in Pop“ erwähnt fast nichts über „Do They Know It’s Christmas?“ – weder seinen Einfluss noch seine Bevormundung –, aber es ist schwer vorstellbar, dass die gelassene Nüchternheit von „We Are the World“ keine Reaktion darauf war . Es war nicht schwierig, die Musiker mit ins Boot zu holen, aus Gründen des Altruismus (Springsteen: „Du sitzt immer mit den alten Leuten zusammen. Was kann ich dagegen tun?“) oder praktischen Gründen (Kenny Loggins: „Ich war nicht „Ich wusste nicht so recht, was in Afrika vor sich ging, aber zu dieser Zeit verwandelte sich alles, was Michael tat, in Gold“). Die Organisatoren engagierten außerdem Billy Joel, Tina Turner, Stevie Wonder, Huey Lewis, die Pointer Sisters, Kenny Rogers, Bette Midler, Ray Charles, Dionne Warwick, Willie Nelson, Bob Dylan, Paul Simon, Waylon Jennings und viele andere würde für die American Music Awards, die Richie moderierte, in LA sein.
Wir sehen Ausschnitte der Zeremonie vom 28. Januar 1985. (Richie, Prince und Jackson konkurrieren atemberaubend in Kategorien wie „Favourite Black Album“.) Danach rollen alle ins Studio und drängen sich wie Mittelschüler auf die Tragegurte bei der Chorprobe. Viele sind genauso hyperaktiv. Stevie Wonder mit Perlenzöpfen und Cosby-Pullover ist ein Unruhestifter; Ray Charles hat eine Menge Spaß; Cyndi Lauper sieht aus wie ein beschwipster tropischer Vogel; Al Jarreau bittet um Wein; Lindsey Buckingham erinnert an „Eraserhead“. Bob Dylan sieht völlig durchgedreht aus. Jackson trägt in seiner glitzernden Generalphase eine Sonnenbrille und eine Brokatjacke; Er ließ die Preisverleihung ausfallen und kam früh dorthin, um einige Solos aufzunehmen. Das Spektakel dieser Gruppe zusammen ist wild, wie eine Achtzigerjahre-Pop-Idee vom Himmel.
Bob Geldof ist auch da. Bevor sie beginnen, lässt Quincy Jones Geldof über Äthiopien sprechen, und der Effekt ist, als würde ein Schulleiter vor einer Klasse sprechen. Wenn die Gruppe zu singen beginnt, ist sie konzentriert, etwas fassungslos und von ihren Mitschülern eingeschüchtert. („Ich muss mir hier etwas einfallen lassen, eine dreistimmige Harmonie vor Stevie Wonder, Ray Charles, Kenny Loggins und Daryl Hall!“, sagt Lewis.) Während der Song Stück für Stück entsteht, wir hören es erneut; es scheint sich mit der Zeit zu verbessern, und seine Schlichtheit wird zu einer Vorlage, die den einzigartigen Gesang jedes Sängers hervorhebt. Die meisten dieser Künstler befanden sich auf einem künstlerischen Höhepunkt, was ergreifend zu beobachten ist. Jackson sieht stark aus und klingt stark, seine Stimme ist wunderschön. Hall, Perry, Lauper, Jarreau, Turner – jeder hat ein tolles Pfeifenset. Fast jeder. Bob Dylan, der wegen seines Solos gestresst ist, bekommt Unterstützung von Stevie Wonder, der eine Dylaneske Version seiner Linie demonstriert. Dylan versucht es, hat Erfolg, sieht wirklich glücklich aus und es gibt jede Menge Umarmungen.
Bei „The Greatest Night in Pop“ geht es mehr um die Nacht als um das größere Projekt; Ich empfehle, sich auch die Dokumentationen über Band Aid und Live Aid anzusehen, das ausgedehnte Konzert auf zwei Kontinenten in diesem Sommer. Aber wenn einem diese Künstler am Herzen liegen, wie so viele von uns, fühlt sich das Ansehen dieses Filmmaterials etwa vierzig Jahre später durch dramatische Ironie verstärkt: Diese Charaktere, diese Versionen von Bruce und MJ und Billy und Willie, wissen nicht, was passieren wird für sie, aber wir tun es. Einige schienen für immer an der Spitze zu bleiben, andere nicht und einige sind gestorben. Belafonte starb letztes Jahr im Alter von sechsundneunzig Jahren, so verehrt wie eh und je, und es scheint passend, dass die Szene der wahren musikalischen Freude im Film seiner Anwesenheit entspringt. Nachdem er den Refrain aufgenommen hat, lässt Quincy Jones alle Belafonte anfeuern, um ihm dafür zu danken, dass er die ganze Sache in Gang gebracht hat; Er sieht demütig anerkennend und ein wenig verlegen aus. Dann meldet sich Al Jarreau zu Wort und singt: „Day-o! Day-ay-ay-o!“, und eine euphorische Gruppenversion von „Banana Boat Song“ bricht aus. Alle strahlen, lachen und singen über Bananen; Bob Dylan sieht kurzzeitig ungequält aus; und Ray Charles springt vor Freude herum. Nachdem wir hier gesehen und gehört haben, was diese Künstler leisten können, spüren wir es instinktiv Warum Sie tun es – und dieses Gefühl ist es, das anhält, mehr als die Bedeutung einer einzelnen Nacht. ♦