Seit Beginn der Pandemie haben Experten für psychische Gesundheit befürchtet, dass Trauer, finanzielle Belastung und soziale Isolation die amerikanischen Psychen unerträglich belasten könnten. Einige warnten, dass das Coronavirus den „perfekten Sturm“ für einen Anstieg der Selbstmorde geschaffen habe.
Die Besorgnis wurde von Gesetzgebern aufgegriffen, die darauf aus waren, die Wirtschaft wieder zu öffnen. Im März 2020 prognostizierte Donald J. Trump einen Anstieg der Selbstmorde infolge landesweiter Sperren. Eine vorläufige Liste der Todesfälle im letzten Jahr enthält jedoch eine überraschende Menge guter Nachrichten.
Während fast 350.000 Amerikaner an Covid-19 starben, sank die Zahl der Selbstmorde um 5 Prozent auf 44.834 Todesfälle im Jahr 2020 von 47.511 im Jahr 2019. Es ist das zweite Jahr in Folge, dass die Zahl nach dem Höhepunkt im Jahr 2018 gesunken ist.
Der Rückgang kam sogar, als die Zahl der unbeabsichtigten Todesfälle durch Überdosierung während der Pandemie dramatisch anstieg. Einige Überdosierungen werden als Selbstmorde eingestuft. Unter Forschern gibt es Debatten darüber, wie viele einbezogen werden sollten.
Während die Zahl der Selbstmorde insgesamt zurückgegangen sein mag, haben vorläufige Studien lokaler Gemeinschaften in Staaten wie Illinois, Maryland und Connecticut einen Anstieg der Selbstmorde bei schwarzen Amerikanern und anderen farbigen Menschen im Vergleich zu den Vorjahren festgestellt.
Ob dies national der Fall ist, ist nicht bekannt. Die Gesundheitsbehörden des Bundes haben noch keine detaillierte Aufschlüsselung der Rasse und der ethnischen Zugehörigkeit der Selbstmordopfer des letzten Jahres veröffentlicht, und einige Experten haben davor gewarnt, Verallgemeinerungen auf der Grundlage von Trends in einigen Orten vorzunehmen.
“Wir können keine kühnen Aussagen machen, bis wir mehr nationale Daten haben”, sagte Arielle Sheftall, eine leitende Ermittlerin am Zentrum für Suizidprävention und -forschung des Nationwide Children’s Hospital in Columbus, Ohio. “Es kann sein, dass nur bestimmte Gebiete oder bestimmte Städte diese Zunahme erfahren haben”, fügte sie hinzu.
Selbstmorde sind vergleichsweise seltene Ereignisse, und es ist schwer zu wissen, wie Veränderungen in geringer Anzahl zu interpretieren sind und ob sie statistische Schluckaufe oder allgemeine Trends darstellen. In Kriegszeiten oder Naturkatastrophen fallen die Raten normalerweise ab, wenn sich die Menschen zusammengezogen fühlen, um gegen einen gemeinsamen Feind ums Überleben zu kämpfen. Aber der Effekt kann mit der Zeit nachlassen und Müdigkeit und Verzweiflung können folgen, sagen Experten.
In den frühen Tagen der Pandemie postierten Familien bunte Zeichnungen von Regenbogen in ihren Fenstern, und Kinder streckten jeden Tag um 19 Uhr den Kopf aus, um Glocken zu läuten und die Beschäftigten im Gesundheitswesen anzufeuern.
“In der frühen Phase einer Naturkatastrophe gibt es ein Gefühl der Gemeinschaftsbildung, das Gefühl, dass wir alle zusammen sind”, sagte Dr. Christine Moutier, Chief Medical Officer der American Foundation for Suicide Prevention. “Der Überlebensinstinkt kann wirklich in den Vordergrund treten.”
Das anfängliche Gefühl von Krise und Zweck könnte eine Quelle der Stärke für Menschen auf der ganzen Welt gewesen sein. Eine neue Studie über Selbstmordtrends bei Bewohnern von 10 Ländern und 11 Staaten oder Regionen mit höherem Einkommen ergab, dass die Zahl in den ersten Monaten der Pandemie weitgehend unverändert blieb oder sogar zurückgegangen war, obwohl es in einigen Ländern später im Jahr zu einem Anstieg des Selbstmordes kam Bereiche. (Eine andere Studie, die noch nicht von Experten begutachtet wurde, berichtete von einem starken Anstieg des Selbstmordes in Japan von Juli bis November, wobei die Selbstmorde bei Frauen in diesem Zeitraum stärker zunahmen.)
In den Vereinigten Staaten hat die Pandemie die Farbgemeinschaften überproportional belastet: Hispanic, Black und Native Americans sowie Alaska Natives werden häufiger als weiße Amerikaner mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert und sterben daran. Zwei von fünf schwarzen und hispanischen Amerikanern haben einen engen Freund oder ein Familienmitglied durch das Virus verloren, verglichen mit einem von vier weißen Erwachsenen.
Farbige Menschen wurden auch finanziell verprügelt, insbesondere Niedriglohnempfänger, die ihren Arbeitsplatz verloren haben und nur über wenige Ressourcen verfügen, auf die sie zurückgreifen können. Viele, die weiterhin beschäftigt sind, haben Jobs, bei denen das Risiko besteht, dass sie sich täglich mit dem Virus infizieren.
Angst und Depression haben auf breiter Front zugenommen, und viele Amerikaner sind besorgt über ihre Gesundheit und die ihrer Familien. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass einer von 12 Erwachsenen Selbstmordgedanken hatte. Insbesondere hispanische Amerikaner sagten, sie seien depressiv und gestresst, ein Dach über dem Kopf zu haben und genug zu essen zu haben.
Einige Amerikaner sind zum ersten Mal in Armut gestürzt und haben ihr Identitäts- und Selbstbewusstsein zerstört, sagte Dr. Brandi Jackson, ein Psychiater, der Direktor für integrative Verhaltensgesundheit bei Howard Brown Health in Chicago ist.
Nachrichtenberichte über die Morde an Schwarzen, von Breonna Taylor und Ahmaud Arbery bis zum schockierenden Tod von George Floyd im Mai, trugen zum Trauma der schwarzen Amerikaner bei, sagte Dr. Jackson.
“Es ist ein Stressor über einem anderen Stressor über einem anderen Stressor”, sagte Dr. Sheftall. „Du hast deinen Job verloren. Sie haben Menschen in Ihrer Familie verloren. Dann ist da noch George Floyd. Irgendwann musste ich den Fernseher ausschalten. “
Forscher, die die Rassentrends untersuchten, sagten, dass die Selbstmordzunahme bei farbigen Menschen in den untersuchten Städten und Regionen konsistent war – und dies umso auffälliger, als die Selbstmordrate bei schwarzen und hispanischen Amerikanern immer vergleichsweise niedrig gewesen war, etwa ein Drittel der Rate unter weißen Amerikanern.
Rodney Moore Sr. aus Anaheim, Kalifornien, verlor im Januar seinen 14-jährigen Sohn Rodney Jr. durch Selbstmord. Herr Moore glaubt, dass sein Sohn verzweifelt war, als seine Schule Anfang dieses Jahres nicht wie erwartet wiedereröffnet wurde.
Herr Moore forderte die Eltern auf, nach Verhaltens- oder Stimmungsänderungen bei ihren Kindern Ausschau zu halten, die auf Hoffnungslosigkeit in Bezug auf die Zukunft hinweisen könnten. “Achten Sie auf alles, was sich in ihrem Schlaf, ihrem Essen, einer Änderung der Einstellungen, einer Änderung der Persönlichkeit unterscheidet”, sagte er.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in Chicago waren unter den ersten, die bemerkten, dass die Zahl der Selbstmorde unter den schwarzen Bewohnern gestiegen war, obwohl die Selbstmordzahlen in den ersten acht Monaten des Jahres 2020 insgesamt stabil geblieben waren.
Die Beamten waren besonders besorgt über einen Anstieg der Selbstmorde bei jungen schwarzen Erwachsenen im Alter von 20 Jahren sowie über einen Anstieg bei älteren Menschen aller Rassen, die im November einen Gesundheitsalarm ausgaben und Schritte unternahmen, um die Finanzierung für Krisen-Hotlines und psychiatrische Dienste zu verbessern .
Das Gesundheitsministerium des Bundesstaates meldete im Januar einen ähnlich einseitigen Trend: Die Selbstmorde im Bundesstaat seien insgesamt um 6,8 Prozent gesunken, bei den Schwarzen jedoch um 27,7 Prozent und bei den Hispano-Amerikanern um 6 Prozent.
“Es ist wichtig, nicht nur die Topline-Zahlen zu überwachen, da wir wissen, dass Covid unterschiedliche Gemeinschaften auf unterschiedliche Weise beeinflusst hat”, sagte Matthew Richards, stellvertretender Kommissar für Verhaltensgesundheit am Chicago Department of Public Health.
“Wenn wir über Covid und das Ausmaß an Trauma, Trauer und Stress auf Gemeindeebene sprechen, sollten wir nicht unterschätzen, wie bedeutend ein Problem der öffentlichen Gesundheit ist, das das Potenzial hat.”
Ein ähnlicher Trend zeigte sich in Maryland, wo Forscher die Selbstmordtoten vom 5. März 2020, als ein landesweiter Notfall ausgerufen wurde, bis zum 7. Mai, als die öffentlichen Räume wieder geöffnet wurden, analysierten und sie dann mit denselben Zeiträumen in den Vorjahren verglichen.
Die Studie ergab, dass die Selbstmorde bei weißen Amerikanern um fast die Hälfte zurückgingen – bei den schwarzen Staatsbürgern nach der Notstandserklärung im März jedoch doppelt so hoch waren. (Vom 1. Januar bis 4. März letzten Jahres gab es keine Änderung der Selbstmordtrends.)
“Es ist klar, dass die Pandemie Afroamerikaner viel stärker getroffen hat als Weiße”, sagte Dr. Paul Nestadt, Assistenzprofessor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften bei Johns Hopkins, der der leitende Autor der in JAMA veröffentlichten Studie war Psychiatrie im Dezember.
“Die Pandemie war vielleicht ein perfekter Sturm, aber wir waren alle in diesem Sturm in sehr unterschiedlichen Booten”, fügte er hinzu.
Er und ein Kollege, Michael Bray, haben weiter nachgeforscht und sagen, es gibt vorläufige Beweise dafür, dass die Selbstmordraten auch bei Hispanics in Maryland im letzten Jahr gestiegen sind.
In Connecticut waren Wissenschaftler der Yale University, die zwischen dem 10. März und dem 20. Mai letzten Jahres die Sterblichkeitsrate während des Zeitraums strenger Maßnahmen zu Hause in diesem Bundesstaat untersuchten, zunächst überrascht, dass die Selbstmordrate insgesamt im Bundesstaat lag war im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 20 Prozent gesunken.
Ein genauerer Blick ergab jedoch, dass der Selbstmord unter den weißen Bewohnern auf ein Sechsjahrestief gesunken war, während die Rate unter den nicht weißen Menschen gestiegen war.
Von 74 Bewohnern von Connecticut, die während der Sperrfrist durch Selbstmord starben, gaben 23 Prozent an, nicht weiß zu sein, was fast dem doppelten Prozentsatz der Selbstmordtoten im Vergleich zu den letzten sechs Jahren entspricht, stellten die Forscher fest. Weder das Durchschnittsalter des Selbstmordtodes (50) noch das Geschlechterverhältnis (drei Viertel waren Männer) hatten sich geändert.
“Es war zutiefst beunruhigend”, sagte Dr. Thomas O. Mitchell, Psychiater und einer der Autoren des Papiers, das im Dezember in der Zeitschrift Psychiatry Research veröffentlicht wurde. Er sagte, dass finanzielle Belastungen – von denen bekannt ist, dass sie stark mit Selbstmord verbunden sind – eine entscheidende Rolle bei den Todesfällen gespielt haben könnten.
“Menschen in Minderheitengruppen stehen bereits vor einzigartigen wirtschaftlichen Herausforderungen, so dass die Finanzkrise durch den Verlust eines Arbeitsplatzes während der Pandemie von diesen Gemeinden möglicherweise noch stärker wahrgenommen wird”, sagte Dr. Mitchell und fügte hinzu, dass diejenigen, die weiterhin in öffentlich zugänglichen Berufen arbeiten “Setzen jeden Tag ihr Leben aufs Spiel – eine stressige Sache.”
Jasmin Pierre, eine schwarze Frau, die sich jetzt für psychische Gesundheit einsetzt, hat einen Selbstmordversuch vor sieben Jahren nach einer Reihe von Rückschlägen, darunter einem Verlust des Arbeitsplatzes und dem Tod ihrer Schwester, knapp überlebt.
Viele Freunde und Verwandte antworteten ungläubig. “Sie sagten: ‘Schwarze machen das nicht’ oder ‘Mädchen, geh und bete'”, erinnert sich Frau Pierre, die eine Bildungs-App namens The Safe Place entwickelt hat. „Aber eigentlich machen wir das. Wir reden einfach nicht darüber. Es ist tabu. “
Wenn Sie an Selbstmord denken, rufen Sie die National Suicide Prevention Lifeline unter 1-800-273-8255 (TALK) an. Eine Liste zusätzlicher Ressourcen finden Sie unter SpeakingOfSuicide.com/resources.