Die Schule ist wieder persönlich, aber die fünftägige Schulwoche oft nicht

Letzten Monat, auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle, verpasste ein Viertel der US-Schulkinder mehr als eine Woche Präsenzunterricht, so eine landesweite Umfrage unter 148.400 Eltern durch die New York Times und das Umfrage- und Datenunternehmen Dynata.

Die Mehrheit der Schüler war mindestens drei Tage zu Hause, und fast jeder Zehnte war die Hälfte des Monats oder länger unterwegs. Die Störungen erstreckten sich über das ganze Land, keine Region blieb verschont.

Die Umfrage ergab weiter verbreitete Unterbrechungen, als andere neuere Messungen vermuten lassen. Es zeigt, inwieweit die Schließung von Klassenzimmern die Bildung von Kindern und die Routinen der Eltern auf den Kopf gestellt hat, selbst zwei Jahre nach Beginn der Pandemie.

Früher waren fünf Tage Präsenzunterricht pro Woche praktisch garantiert. Manche Eltern fragen sich nun, ob sie diese Gewissheit wieder bekommen werden.

„Ich würde sagen, ich bin mir zu 75 Prozent sicher, dass die Schule geöffnet sein wird“, sagte Noelle Rodriguez, eine Mutter und Friseurin in Fresno, Kalifornien, die ihren Salon in ihr Haus verlegte, ein Waschbecken installierte und einen Haartrockner kaufte Stuhl, als klar wurde, dass die Schule letztes Jahr nicht öffnen würde. „Ich kann es nicht zu 100 Prozent sagen, das ist einer der Gründe, warum ich weiterhin von zu Hause aus arbeite.“

Die Gründe für die Heimkehr gingen über Covid-Infektionen und -Expositionen hinaus. Die Schulen waren im vergangenen Jahr weiterhin mit den Folgen der Fernschule konfrontiert, darunter Burnout und Engpässe bei Lehrern und Mitarbeitern sowie Schülern, die mit Akademikern, sozialen Fähigkeiten und dem Verhalten im Klassenzimmer zu kämpfen haben. Teilweise haben Lehrerinnen und Lehrer Krankschreibungen inszeniert oder um „Wellness“- oder „Schulklima“-Tage gebeten.

Es kommt deutlich seltener vor als im vergangenen Jahr, dass ganze Stadtteile schließen. Stattdessen schließen Schulen einzelne Gebäude oder Klassenzimmer oder stellen kleine Gruppen von Kindern oder Lehrern unter Quarantäne. Das hat es mehr Kindern ermöglicht, in der Schule zu bleiben, hat aber wenig Daten zur Frage hinterlassen, wie viele Schultage den Schülern fehlen. Die Umfrage, die vom 4. bis 16. Februar von Dynata im Auftrag von The Times online durchgeführt wurde, befragte Eltern, an wie vielen Wochentagen ihr jüngstes Kind im Januar zu Hause war. (Die Times fragte, wie viele Tage insgesamt versäumt wurden; einige Eltern haben möglicherweise Martin Luther Kings Geburtstag oder Schneetage gezählt, andere möglicherweise nicht.)

In New York City blieb etwa ein Drittel der Studenten im Januar an den meisten Tagen zu Hause. Einige Distrikte, darunter in Atlanta und Detroit, öffneten nach den Ferien nicht wie geplant wieder, um die Ausbreitung von Omicron einzudämmen. In Sandy, Utah, lernen die Schüler an manchen Freitagen selbstständig zu Hause, um bei „Erschöpfung und Burnout“ der Lehrer zu helfen. In Fairview, Oregon, wurde eine Mittelschule für drei Wochen wegen Fehlverhaltens von Schülern geschlossen.

Die Praxis in vielen Schulbezirken spiegelt ein neues Komfortniveau wider, wenn es darum geht, Kinder auch kurzfristig zu Hause zu behalten, wie es vor der Fernschulung in der Pandemiezeit selten war.

Die Entscheidung von Frau Rodriguez in Fresno war vorausschauend. Mehrere Klassenzimmer in der Schule ihrer Kinder wurden nach positiven Fällen geschlossen, und dann rollte Covid im Januar durch sie hindurch Familie. Ihre Tochter in der dritten Klasse war zwei Wochen zu Hause. Ihr Mann ist Blechmeister und kann nicht von zu Hause aus arbeiten.

„Arbeitslosengeld kann ich nicht kassieren, ich bekomme kein Krankengeld, ich bin selbstständig, also hatte ich in dieser Zeit kein Einkommen“, sagte sie. „Es ist viel, aber wir sorgen dafür, dass es funktioniert.“

Da die Fälle zurückgegangen sind, lassen viele Bundesstaaten und Bezirke zum ersten Mal Maskenmandate und Beschränkungen für große Schulversammlungen fallen. Aber nur eines von fünf amerikanischen Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren ist vollständig geimpft. Einige Bezirke haben begonnen, virtuelle Tage in Zeiten der saisonalen Ausbreitung von Covid zu planen, sagte Dennis Roche, der Präsident von Burbio, einem Datenunternehmen, das Schließungen in mehr als 5.000 Schulbezirken verfolgt.

„Es ist fast so, als würde man ein Haus in einem Erdbebengebiet bauen“, sagte er. „Sie möchten, dass es ein wenig flexibel ist. Sie wollen einige Stoßdämpfer in das System einbauen.“

Laut Burbio sind die schulweiten Schließungen im Februar zurückgegangen, und es ist wahrscheinlich, dass die Schüler im Januar häufiger zu Hause bleiben mussten als in jedem anderen Monat dieses Schuljahres. Im Laufe des Jahres ist es auch weniger wahrscheinlich, dass Schulen wegen Vorsichtsmaßnahmen für die öffentliche Gesundheit oder wegen der psychischen Gesundheit von Lehrern geschlossen werden.

Für Schulen, die versuchen, die Schüler im Unterricht zu halten, haben einige andere Belastungen nachgelassen. Viele Staaten und Schulbezirke haben zusätzliche Ersatzlehrer eingestellt, indem sie die Anforderungen gesenkt oder die Gehälter erhöht haben. Änderungen der Leitlinien für die öffentliche Gesundheit in Bezug auf Isolation und Quarantäne haben es mehr Schülern ermöglicht, in der Schule zu bleiben.

Chuck Alberts, der Präsident der Lansing Schools Education Association in Michigan, der dortigen Lehrergewerkschaft, sagte, der Distrikt habe viel getan, um die Schulen offen zu halten. Die Schulen verdoppelten die Größe einiger Klassenzimmer und baten die Lehrer, während der Freistunden und Mittagspausen zusätzliche Klassen zu belegen. Der Distrikt hat Masken vorgeschrieben und allen Kindern oder Mitarbeitern mit Covid-Symptomen kostenlose Tests zur Verfügung gestellt.

„Als Stadtbezirk verstehen wir, dass eine Schule viel mehr ist als nur ein Ort, an dem man Bildung erhält“, sagte er. „Zumindest für Frühstück und Mittagessen sind wir der Warmversorger und für Wärme der richtige Ort.“

Aber selbst mit diesen Maßnahmen forderte der Distrikt die Schüler auf, die erste Januarwoche für Fernunterricht zu Hause zu verbringen, als die Infektionsraten so hoch waren, dass einige Schulen nicht alle ihre Klassenzimmer besetzen konnten. Mr. Alberts sagte, einige Lehrer seien von ihren erweiterten Stundenplänen so erschöpft gewesen, dass sie sich in der Woche, nachdem sie eine schwere Last übernommen hatten, krank meldeten.

„Es gibt nicht mehr die Normalität vor dem 13. März 2020“, sagte er. „Ich denke, wir sind wirklich an einem Punkt angelangt, an dem wir neu definieren müssen, wie Bildung in Zukunft aussehen wird.“

Andere Bezirke sagen, dass sich die Dinge stabilisieren. In Cleveland City, Tennessee, wurden die Schulen im Januar für zwei Tage geschlossen, als Omicron infiziert wurde 95 Erwachsene auf Personal, sagte Russell Dyer, der Direktor der Schulen dort. Aber er bemerkte, dass sie auch während der schlimmen Grippesaison vor der Ankunft von Covid für ein oder zwei Tage geschlossen hatten.

Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass Schließungen weitreichende Auswirkungen auf Familien mit kleinen Kindern hatten.

Die Schüler begannen das Jahr im Durchschnitt mit einem halben Schuljahr in Mathematik und Lesen, und viele haben auch sozial und emotional gekämpft, wie Daten zeigen. Einige Pädagogen haben gesagt, dass sie mehr Freizeit oder mehr Zeit ohne Schüler brauchen, um die erhöhte Arbeitsbelastung zu bewältigen. Gleichzeitig sagen andere, dass die Schüler mehr Zeit in der Schule brauchen, um ihre zurückgebliebenen Fähigkeiten zu verbessern.

Schließungen oder nur deren Gefahr haben auch einige Eltern von der Arbeit abgehalten. Laut einer Umfrage des Census Bureau gaben Anfang Februar fünf Millionen Menschen – 12 Prozent der Erwachsenen, die weder arbeiten noch im Ruhestand sind – an, arbeitslos zu sein, weil sie sich um ein Kind kümmern, das normalerweise in der Schule oder in der Kinderbetreuung ist . Für Personen in dieser Position gibt es keinen bezahlten Bundesurlaub; es lief im Dezember 2020 aus.

Zu Beginn der Pandemie sagten Eltern eher, dass die Verbreitung von Viren mehr als das schulische und emotionale Wohlbefinden der Kinder ein wichtiger Faktor dafür sein sollte, ob die Schulen geöffnet bleiben sollten. Laut einer Umfrage des Pew Research Center sagen jetzt mehr Eltern das Gegenteil. Aber es gab Spaltungen in diesen Überzeugungen: Eltern, die weiß, republikanisch oder reich sind, gaben am ehesten der persönlichen Schule Vorrang.

Erin Bray, die bei einer gemeinnützigen Bildungseinrichtung in Portland, Oregon, arbeitet, ist Mutter von zwei kleinen Kindern, deren Distrikt im Januar für zwei Wochen Fernunterricht geschlossen wurde, um die Verbreitung von Omicron einzudämmen.

Frau Bray sagte, es fühle sich wie eine Atempause für die Kinder und das Personal an – ihr Mann ist Lehrer in der dritten Klasse – und nicht zu stressig für ihre Familie, weil die Schließung kurz war und sie von zu Hause aus arbeitet.

„Die letzten zwei Jahre haben unsere Pädagogen so sehr gefordert, und dieser Stress, der zu einem bereits stressigen Job hinzukommt, scheint alle zu zermürben“, sagte sie.

M. Cecilia Bocanegra, eine Psychotherapeutin in der Gegend von Chicago und Mutter von drei Kindern, hat die Geduld mit Schulschließungen verloren. Ihr Distrikt hatte im Januar wegen eines Streits der Lehrergewerkschaft über Covid-Vorsichtsmaßnahmen fünf Tage lang keine Schule. Die Schließung begann am ersten Tag eines neuen Jobs für ihren Ehemann, einen Anwalt, sodass sie die Termine ihrer Patienten absagen oder virtuell besuchen musste, während ihre Kinder zu Hause waren.

„Wenn es um Personal geht, verstehe ich das“, sagte sie. „Aber wenn wir warten, bis sich alle sicher fühlen? Wir hatten Angst, dass wir ins letzte Jahr zurückkehren würden, das das Datum war, an dem die Rückkehr verdrängt und verdrängt wurde. Es bedeutet viel Angst und ist auf lange Sicht einfach nicht tragbar.“

Unerwartete Schließungen können für Kinder besonders belastend sein, so Forscher, die seit Herbst 2020 regelmäßig Servicemitarbeiter in Philadelphia befragen. Sie fanden heraus, dass sich Kinder nach ungeplanten Schulunterbrechungen mehr schlecht benahmen und trauriger fühlten und ihre Eltern schlechtere Laune hatten und hatten kürzere Gemüter.

„Routine ist wirklich wichtig für das Gefühl der Stabilität kleiner Kinder in der Welt und bekanntermaßen wichtig für die gesunde Entwicklung von Kindern. Wenn die Routine also gestört wird, schafft das zusätzliche Stressoren“, sagte Anna Gassman-Pines, eine Autorin der Studie, die lehrt Politikwissenschaft, Psychologie und Neurowissenschaften an der Duke University. „Jeder Versuch, die Vorhersagbarkeit zu erhöhen, wäre hilfreich.“

Josch Katz beigetragene Berichterstattung.