AUSTIN, Texas – Es war früher Morgen in der Lobby des Line Hotels, und alle aßen Migas.
Die Migas aus einem Restaurant namens Veracruz All Natural sind seit langem eine Fixierung für die Frühstücks-Taco-besessene Bevölkerung von Austin: Rührei mit Pico de Gallo und frisch zubereitete Tortilla-Chips, die an ihrem Knusper hängen, dann unordentlich mit Monterey belegt Jack-Käse, Koriander und ein Stück Avocado. Das Ganze wird in eine Tortilla geschmiegt und wie ein Geschenk fest in Folie gewickelt.
„Wenn ich die Stadt verlasse, esse ich das, bevor ich gehe, und wenn ich in die Stadt zurückkomme, esse ich das“, sagt Nadia Chaudhury, Herausgeberin von Eater Austin. „Ihres ist bei weitem das beste Beispiel für Austins Tacos.“
Aber wenn die Migas, die im Hotel und an fünf weiteren Standorten verkauft werden, Aufmerksamkeit erregen, sind ihre Schöpfer genau das Gegenteil. Reyna und Maritza Vazquez, die Besitzer von Veracruz All Natural, sind schüchtern und entspannt, oft in Jeans und Sneakers gekleidet.
Die Vazquez-Schwestern haben mehr getan, als beliebte Tacos von einem Imbisswagen aus zu servieren. Sie haben die Landschaft der Gastronomie in Austin verändert, den Weg für mehr regionale mexikanische Angebote in einer Stadt geebnet, die lange von der Tex-Mex-Küche geprägt war, und anderen Einwanderern und ihren Familien geholfen, Restaurantgruppen mit minimalem Kapital aufzubauen.
„Ohne sie würden nicht so viele neue und unterschiedliche Stile auf den Markt kommen“, sagt Armando Rayo, Journalist und Produzent bei Identity Productions in Austin, der über Tacos schreibt. “Sie haben viel für den eingewanderten Unternehmer getan.”
Sie haben dies erreicht, indem sie die Gerichte zubereiten, mit denen sie in Veracruz, Mexiko, aufgewachsen sind, und sich nicht dem Druck beugen, den viele eingewanderte Köche verspüren, ihr Essen anzupassen Trends in Austin. Sicherlich gab es in der Stadt vor den Vazquezes Food Trucks, Frühstücks-Tacos und frisch gepresste Säfte, aber Veracruz All Natural fühlt sich vorausschauend, so viele der Elemente zu kombinieren, die Austins Signaturen werden sollten.
Im September werden die Vazquezes auf Anfrage von Kunden aus dem ganzen Land einen Food Truck in Los Angeles starten und das Geschäft über Texas hinaus erweitern. “Wenn wir dort erfolgreich sein können, werden wir es woanders versuchen”, sagte Reyna Vazquez, 38.
Während die Schwestern stolz auf ihren Erfolg zu Hause sind, haben sie manchmal Konflikte darüber, wie es gelaufen ist. Sie haben einen Kundenstamm aufgebaut, der überwiegend nicht-hispanisch ist – ohne eine breite Anhängerschaft innerhalb ihrer eigenen robusten Community. East Austin, wo sie Veracruz gründeten, hat sich deutlich gentrifiziert, und viele der langjährigen mexikanischen Amerikaner sind woanders hingezogen.
Auch in Austin fühlen sich die Schwestern nicht so, als ob sie in die überwiegend männlichen Kochkreise passen würden. Kunden gehen oft davon aus, dass die Restaurants von ihren weißen Männern geführt werden. „Es ist interessant, wie die Leute automatisch denken, dass ein erfolgreiches Unternehmen ein Unternehmen in weißem Besitz sein muss“, sagte Reyna.
„Wir versuchen, das zu ändern“, fügte sie hinzu, und nicht indem wir einer Erfolgsvorlage anderer Restaurants folgten. Sie kreieren ihre eigenen.
Ihre Ankunft in Los Angeles wird charakteristisch zurückhaltend sein. Sie fahren mit dem, was sie kennen: einem Lastwagen, der am Line Hotel in Koreatown geparkt ist. Geplant ist auch eine eventuelle Gaststätte.
Der Truck namens Hot Tacos wird eine weniger regionale Speisekarte haben als ihre Lokale in Austin: Taco Bowls, Tacos (einschließlich Migas), Quesadillas und Nachos. Die Idee, sagen die Schwestern, ist, qualitativ hochwertiges mexikanisches Essen zu einem vernünftigen Preis zu servieren – zum Beispiel 11 Dollar für eine Steak-Taco-Schüssel – und einen Mittelweg zwischen den schicken Restaurants und den Straßenkarren einzunehmen.
Sie sagen, dass sie lukrative Angebote zur Eröffnung in mehreren Bundesstaaten erhalten haben, darunter Colorado, Washington und New York. Aber Los Angeles war schon immer ihr Traum. Die blühende, vielfältige Taqueria-Szene der Stadt mag für manche Neuankömmlinge entmutigend sein. Für die Schwestern sei es aufregend, sagte Maritza Vazquez, 42, auf Spanisch. (Die Schwestern sind zweisprachig.) „Wir wollen zeigen, dass wir in einer abwechslungsreichen Stadt erfolgreich sein können.“
Der Umzug nach Los Angeles erfolgt 22 Jahre, nachdem sie mit ihrer Mutter Reyna Senior, Maritzas Ex-Mann und ihrer Stieftochter Lis-ek Mariscal illegal die Grenze überquert hatten.
Als sie in einer Taqueria in Austin arbeiteten, bemerkten die Schwestern, dass die mexikanischen Gerichte wenig Ähnlichkeit mit dem hatten, was ihre Mutter in dem Restaurant servierte, das sie zu Hause in Veracruz geführt hatte. Tex Mex mit seinem reichhaltigen Chili con Carne und Queso war bei weitem die vorherrschende mexikanische Küche der Stadt.
Im Jahr 2006 kaufte Reyna für 6.000 US-Dollar einen Lastwagen und eröffnete das Antojitos Veracruz am North Lamar Boulevard. Zwei Jahre später trat Maritza bei, und sie fingen an, Tacos nach den Rezepten ihrer Mutter in der East Cesar Chavez Street zu servieren.
„Die Leute waren es nicht gewohnt, bei einem Foodtruck einzukaufen“, sagte Reyna zunächst, obwohl die Stadt nur wenige Jahre später zum Zentrum des nationalen Foodtruck-Booms werden würde. Keine der Schwestern sprach zu dieser Zeit Englisch und sie befürchteten, dass die Leute ihren Status ohne Papiere entdecken würden. (Beide sind dabei, die Staatsbürgerschaft zu beantragen.)
Das Geschäft nahm Fahrt auf, nachdem Veracruz in den lokalen Zeitungen auf Berichterstattung stieß – ein Artikel im Austin Chronicle aus dem Jahr 2009, der ihre Pork Torta in den Mittelpunkt stellte, und ein kurzer Beitrag im Austin American-Statesman im Jahr 2011.
Überall in East Austin gab es mexikanische Restaurants, sagte Mr. Rayo, der Journalist und Produzent. Aber Veracruz All Natural zeichnete sich durch seinen Schwerpunkt auf frische Produkte und vegetarische Gerichte aus. Der Lastwagen war wegen seiner Nähe zur Interstate 35, einer Hauptstraße, die weithin als inoffizielle Barriere zwischen Austins weißer und nichtweißer Bevölkerung galt, leicht zu erreichen.
Obwohl Veracruz zum ersten Mal viele Gäste nach East Austin zog; Einige, die dort lebten, fanden die Tacos zu teuer und nicht das Tex Mex, an das sie gewöhnt waren.
„Ich denke, das Produkt, das wir verkauften, war nicht wirklich auf die Gemeinschaft ausgerichtet, in der wir uns befanden“, sagte Frau Mariscal, die jetzt die Schulungsleiterin von Veracruz ist. “Sie sagten: ‘Was ist das für ein gesundes Zeug?'”
Im Jahr 2012 wurden die Schwestern eingeladen, einen Foodtrailer in der East Sixth Street für das South by Southwest Festival aufzustellen. Emeril Lagasse, Rachael Ray und andere Prominente kamen vorbei und bestellten. Im Jahr 2015 wurde Veracruz All Natural in der Food Network-Show „Top 5 Restaurants“ hervorgehoben. Ihr blauer Wohnwagen mit den Strohschirmen war zum Ziel geworden.
Heute finden Gäste Veracruz in ganz Austin. Alle bis auf drei der etwa 60 Angestellten sind Hispanics, sagten die Schwestern. Aber sie versuchen immer noch, eine stärkere Verbindung zu ihrer eigenen Gemeinschaft aufzubauen.
Da Veracruz in englischsprachigen Publikationen so viel Aufmerksamkeit erregt und ein so großes nicht-hispanisches Publikum angezogen hat, können sich Hispano-Amerikaner zu eingeschüchtert fühlen, um sie zu besuchen. Sie machen nur etwa ein Fünftel der Kunden aus.
Damit sich Veracruz noch gastfreundlicher anfühlt, veranstalteten die Schwestern im vergangenen Frühjahr Salsa-Abende mit Musikern aus der lateinamerikanischen Diaspora und den Frida Friday ATX, einen monatlichen Markt, der nach der mexikanischen Künstlerin Frida Kahlo benannt ist und lokale Farblieferanten ins Rampenlicht stellt. „Ich vermisse es, mit Leuten auf Spanisch zu sprechen“, sagte Reyna.
Regina Estrada, deren Familie 1962 das Tex-Mex-Restaurant Joe’s Bakery in East Austin eröffnete, sagte, ihr Haus gebe es schon lange genug, dass mexikanisch-amerikanische Kunden, die aus der Gegend gezogen sind, eine besondere Reise unternehmen, um dort zu essen. Veracruz, sagte sie, habe diese Stammgäste vielleicht nicht gepflegt, weil es neuer ist.
Frau Estrada, 40, lebte früher in der Nähe des ersten Standorts des Restaurants. “Sie wachsen zu sehen und die Anerkennung und die Auszeichnungen zu sehen, die sie erhalten haben, ist wirklich nur ein Beweis für die Arbeitsmoral”, sagte die Vazquez-Schwestern. Gleichzeitig, fügte sie hinzu, könne ein Ort niemals repräsentativ für Austins große Vielfalt an Taquerias sein. „Aber ich denke, es ist so viel einfacher zu sagen, dass es so ist. Es ist eine schönere Geschichte zu drehen.“
Luis Robledo, 31, der in East Austin aufgewachsen ist, sagt jedoch, dass Veracruz einen positiven Einfluss auf die Gastronomie in Austin und Restaurants wie sein eigenes hatte. Herr Robledo, der Beto genannt wird, ist mit Tex Mex aufgewachsen, aber sein Restaurant Cuantos Tacos, das 2019 eröffnet wurde, konzentriert sich auf die Küche von Mexiko-Stadt. „Ohne dass die Leute es wussten“, sagte er, „öffnete Veracruz ihren Geist für neue Arten, Tacos zu essen.“
Seine ist eine von mehreren Taquerias, die von Farbigen betrieben werden und sich auf verschiedene regionale Stile konzentrieren und die kürzlich auf der East Side eröffnet wurden, darunter Nixta Taqueria und Discada. Er sagte, die Vazquez-Schwestern hätten ihm und anderen Eigentümern freiwillig Geschäftsberatung angeboten.
Das ist die Art von Hilfe, von der die Schwestern sagen, dass sie sie nicht von Köchen bekommen haben, die andere beliebte Restaurants in der Stadt betreiben. „Sie laden uns nicht zu ihren Veranstaltungen oder zu Kooperationen ein“, sagte Reyna.
Frau Chaudhury von Eater Austin nannte den Ausschluss von Veracruz von den großen Essensfestivals in Austin „eine unbeabsichtigte Form des Gatekeepings“, da die Leute, die diese Veranstaltungen organisieren, in der Regel weiße Männer sind, die andere wie sie zur Teilnahme auffordern.
Das stört die Schwestern nicht, die sich nicht die herkömmlichen Insignien des Erfolgs eines Kochs wie einen Fernsehauftritt oder ein Kochbuch gesucht haben. Vor drei Jahren wurden sie in der Food Network-Show „Beat Bobby Flay“ gebeten, Tacos zu machen, lehnten jedoch ab, weil Reyna einen Urlaub geplant hatte. (Ihr Geschäftsleiter sagte ursprünglich, sie seien zu beschäftigt, um für diesen Artikel interviewt zu werden.)
Die Expansion in Austin ist noch nicht abgeschlossen. An einem Mittwoch versammelten sich die Schwestern an ihrem zweiten stationären Standort in Austin, der Anfang nächsten Jahres eröffnet werden soll. Dieser Raum am ehemaligen Robert Mueller Municipal Airport war früher ein Youngblood’s Fried Chicken, Teil einer Texas-Kette der alten Schule. Schwarzweißfotos von jungen Paaren füllten die Wände, zusammen mit einem großen Schild über dem Pass, auf dem stand: “Sparen Sie Platz für Kuchen!”
Die Schwestern werden diese Dekorationen durch lebendige Wandgemälde ersetzen, die von der mexikanischen Straßenkunst und der Küste von Veracruz inspiriert sind. Auf der Speisekarte stehen Tamales Veracruzanos und Cochinita Pibil. Ruhig und ohne Entschuldigung werden sie den Ort zu ihrem eigenen machen.