LONDON – „Es gibt keinen Teil dieses Landes, in dem Labour nicht gewinnen kann“, erklärte der schottische Labour-Kandidat – und zukünftige Abgeordnete – Michael Shanks in seiner Siegesrede am frühen Freitag nach der Nachwahl in Rutherglen und Hamilton West.
Solche Reden wären bis vor Kurzem absurd gewesen, da die Scottish National Party unter der ehemaligen Vorsitzenden Nicola Sturgeon in allen Bereichen der schottischen Politik nahezu dominierte. Doch der überwältigende Sieg über die Unabhängigkeitspartei lässt die schottische Labour-Partei wieder träumen.
Shanks triumphierte bei der Nachwahl diese Woche mit einem deutlichen Vorsprung von 31 Prozentpunkten, ein Ergebnis, das die kühnsten Erwartungen übertraf, obwohl erwartet worden war, dass Labour den Sitz erneut einnehmen würde.
„Es ist ein Beweis dafür, dass Scottish Labour wieder im Geschäft ist“, sagte der schottische Politikexperte James Mitchell, Professor an der Universität Edinburgh.
„Labour hat noch viel Arbeit vor sich, aber dieses Ergebnis wird es viel einfacher machen, nicht zuletzt, weil das Ziel, die SNP im nächsten Jahr als Schottlands größte Partei abzulösen, erreichbar erscheint“, fügte er hinzu.
Da Shanks erst der zweite Abgeordnete der schottischen Labour-Partei wurde, hatte die Partei gehofft, bei den nächsten britischen Parlamentswahlen im Jahr 2024 ernsthaft mit der SNP um einen Teil ihrer 44 Sitze im Unterhaus konkurrieren zu können. Der Sieg in Rutherglen wird Raketenstarts bewirken unter diesen Hoffnungen.
Langsames Verbrennen
Die Erholung der Labour-Partei in Schottland verlief eher stetig als plötzlich.
Die Partei erreichte im Jahr 2021 einen Tiefpunkt, als die Wahlen zum schottischen Parlament in Holyrood bevorstanden. Unter dem damaligen Anführer Richard Leonard kämpfte es um Finanzierung und Aufmerksamkeit, doch es schien kaum Aussicht auf eine Wiederbelebung zu geben. Umfragen zeigten damals, dass die schottische Labour-Partei – die einst in Schottland bis zum Aufstieg der Unabhängigkeitsbefürworter SNP dominant war – etwa 30 Punkte hinter der SNP lag.
Nach einer Intervention hochrangiger schottischer Labour-Funktionäre – und Starmer selbst – wurde Leonard aus dem Amt gedrängt und durch Anas Sarwar ersetzt, eine unter Journalisten und Schotten im Allgemeinen bekanntere Persönlichkeit mit engeren Verbindungen zu Starmers Team in England.
Während sich die Hoffnungen, dass die Partei bei den diesjährigen Wahlen in Holyrood eine Erholung erzielen könnte, als vergebens erwiesen, begann Sarwar allmählich, Eindruck zu hinterlassen. Labours Position in den Umfragen verbesserte sich stetig, bevor Sturgeon plötzlich als SNP-Chef und Schottlands erster Minister zurücktrat. Das darauffolgende Chaos – eine unruhige Wahl zum SNP-Vorsitz vor dem Hintergrund einer polizeilichen Untersuchung der Finanzen der Partei – führte dazu, dass Labour die Führung der SNP weiter verlor.
Ein SNP-Abgeordneter, dem Anonymität gewährt wurde, um offen über die Opposition zu sprechen, beschrieb Sarwar widerwillig als „langsamen Erfolg“.
„Er ist ein guter Operator und war offensichtlich sehr effektiv“, gaben sie zu.
UMFRAGE ZUM NATIONALEN PARLAMENT DES BRITISCHEN PARLAMENTS
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Dank der stetigen Verbesserung begannen Labour-Strategen sowohl nördlich als auch südlich der Grenze davon zu träumen, genügend Sitze in Westminster zu gewinnen, um wieder eine Kraft in Schottland zu werden. Meinungsforscher sagen, das Rutherglen-Ergebnis zeige, dass sie jetzt größere Träume haben können.
„Das Ausmaß des Sieges stärkt unsere Zuversicht, dass Labour nicht nur auf dem Weg ist, 15 oder 20 Sitze zu gewinnen, sondern möglicherweise noch mehr zu gewinnen und möglicherweise die SNP zu überholen“, sagte Mark McGeoghegan, Meinungsforscher und Postgraduiertenforscher an der Universität Glasgow.
Der Gewinn von mehr als 20 Sitzen wäre ein Segen für Starmer, dessen Chancen auf eine Mehrheit in Westminster durch Zuwächse in Schottland deutlich erhöht würden. Mit seinem Widerstand gegen das Ziel der SNP, Schottland unabhängig zu machen, und dem Versprechen, die Konservativen aus der Regierung zu verdrängen, will Starmer sowohl gewerkschaftsfreundliche Wähler als auch Wähler für eine sanfte Unabhängigkeit in Schottland gewinnen.
Da sich die Aussichten in Schottland verbesserten, hat die britische Parteiorganisation der schottischen Labour-Partei zunehmend Ressourcen im Norden zur Verfügung gestellt – obwohl sie betrieblich vom Londoner Hauptquartier der Labour-Partei getrennt ist, ist sie immer noch Teil von Starmers Partei.
Starmer selbst kam am Freitagmorgen zu einer Siegesrallye in Rutherglen vor Ort, die jüngste in einer Reihe von Schottland-Reisen des Spitzenreiters, die zeigen, wie ernst sein Team die Aussicht auf eine Wiederbelebung Schottlands nimmt.
„Dies ist der erste Schritt auf einer sehr wichtigen Reise für uns alle in Schottland, für uns alle im gesamten Vereinigten Königreich“, sagte Starmer vor versammelten Aktivisten und Journalisten.
Vorbehaltlose Träume
Aus Nachwahlen lassen sich die Ergebnisse allgemeiner Wahlen bekanntermaßen nur schwer ableiten, da die Wahlbeteiligung typischerweise niedrig ist, lokale Faktoren vorliegen und sie außerhalb breiterer nationaler Wahlkämpfe stattfinden.
Rutherglen und Hamilton-West sind da nicht anders. Die Wahl wurde anberaumt, nachdem die örtliche Abgeordnete Margaret Ferrier wegen Verstößen gegen die COVID-Regeln aus dem Parlament ausgeschlossen worden war, was im Jahr 2020 für Aufregung sorgte und dazu führte, dass sie aus der SNP ausgeschlossen wurde.
Diese besonderen Umstände – und die geringe Wahlbeteiligung von nur 37 Prozent – standen im Vordergrund der SNP-Bedenken, als die Partei versuchte, die Wende in Rutherglen herbeizuführen.
„Die Umstände dieser Nachwahl waren für uns immer sehr schwierig“, sagte SNP-Chef Humza Yousaf getwittert in den frühen Morgenstunden des Freitags.
„Unsere Abstimmung ist nicht gelungen und wir wissen, dass wir die Menschen erneut motivieren müssen, für die Scottish National Party zu stimmen“, sagte der Westminster-Chef der SNP, Stephen Flynn, unverblümt gegenüber der BBC.
Die SNP gewann bei der Wahl am Donnerstag nur 8.399 Stimmen, verglichen mit über 23.000 bei den Parlamentswahlen 2019, bei denen die Wahlbeteiligung fast doppelt so hoch war. Im Vergleich dazu gewann Shanks 17.845 Stimmen – ein Rückgang von weniger als tausend Stimmen gegenüber der Gesamtzahl, die der Labour-Kandidat 2019 in einem echten allgemeinen Wahlkampf gewonnen hatte. Es zeigt, dass viele SNP-Wähler sich entschieden haben, dem strömenden Regen in Rutherglen am Donnerstag nicht zu trotzen.
„Man muss nicht sehr alt sein, um sich an viele Gelegenheiten zu erinnern, bei denen der Nachruf auf die SNP geschrieben wurde, um zu wissen, dass sie die Angewohnheit hat, sich zu erholen“, sagte Mitchell.
In einem allgemeinen Wahlkampf ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass diese abwesenden Wähler erscheinen – und könnten dennoch zur Disposition stehen. Doch die zunehmende Unzufriedenheit mit der von der SNP geführten schottischen Regierung und Yousaf selbst deutet darauf hin, dass sie keine garantierten SNP-Wähler sind.
„Wenn ich Humza Yousaf wäre, würde ich mir große Sorgen machen. Wenn ich Anas Sarwar wäre, wäre ich äußerst ermutigt … aber in seinem Fall gibt es noch viel mehr zu tun“, fügte Meinungsforscher McGeoghegan hinzu.