Und jetzt sind nur noch fünf große Regale übrig, die sich ausdehnen von ihren Fjorden in Richtung Grönlandsee und Arktischer Ozean. Dazu gehören drei große Gletscher – Petermann, Ryder und Nioghalvfjerdsbrae (aufgrund ihrer Lage in Breitengraden oft als 79 Nord bezeichnet) – deren jeweilige Gletscher letztendlich für den Anstieg des Meeresspiegels um 3,6 Fuß verantwortlich sein könnten, wenn sie vollständig schmelzen würden – ein Prozess, der Es würde Jahrhunderte dauern, bis es funktioniert.
„Das sind die letzten verbliebenen Schelfeise des Eisschildes“, sagte Romain Millan, der Hauptautor der Studie in Nature Communications und Wissenschaftler an der Université Grenoble Alpes in Frankreich. „Alle anderen sind zusammengebrochen oder haben sich zurückgezogen.“
Insgesamt haben die Eisverluste aus Grönland zwischen 2006 und 2018 etwa 17 Prozent des weltweit beobachteten Anstiegs des Meeresspiegels verursacht. Von hier aus könnte es jedoch noch schlimmer werden.
Wenn die fünf verbliebenen Schelfeise Grönlands zerbrechen würden, würde dies nicht nur einen viel schnelleren Anstieg des Meeresspiegels bedeuten, sondern auch, dass nur noch die südliche Hemisphäre große Schelfeise aufweisen würde. Überall in der Antarktis gibt es immer noch viele Gletscher, die über diese großen schwimmenden Ausdehnungen verfügen, die die Größe von Städten oder sogar Staaten und in einigen Fällen auch von Ländern haben können.
Während der Globus derzeit auf beiden Hemisphären riesige Eisschilde enthält, Die neuesten Nachrichten, die in einem Jahr mit rekordverdächtiger globaler Hitze veröffentlicht wurden, unterstreichen noch mehr, dass die Eisdecke Grönlands durch die Erwärmung des Planeten stark beeinträchtigt wurde, was möglicherweise schwerwiegende Folgen für die Zukunft haben könnte.
„Wir steuern auf eine schelfeisfreie Nordhalbkugel zu“, sagte Millan.
Wissenschaftler an Institutionen in Frankreich, Die USA und Dänemark trugen zu der neuen Forschung bei, bei der Satellitendaten, Meeresbeobachtungen und Klimamodelle verwendet wurden, um die Veränderung der räumlichen Fläche und Dicke der arktischen Schelfeise zu messen. Sie untersuchten auch die Stelle, an der die Schelfe auf dem Meeresboden auflaufen, die sogenannte Aufsetzlinie. Dieser Bereich, wo das schwimmende Schelf endet und der auf Grund stehende Gletscher beginnt, zieht sich fast landeinwärts zurück alle Schelfe – ein wichtiges Zeichen der Schwächung – da warmes Meerwasser sie von unten schmelzen lässt.
„Die Implikationen dieser Ergebnisse sind tiefgreifend, da sie einen direkten Zusammenhang zwischen den Veränderungen des Schelfeises und der Dynamik der grönländischen Gletscher aufzeigen“, sagte Stef Lhermitte, ein auf Satellitenbeobachtungen von Gletschern spezialisierter Wissenschaftler an der Technischen Universität Delft in den Niederlanden nicht an der aktuellen Studie beteiligt. „Der Rückzug der Erdungsleitungen und der verstärkte Eisabfluss sind klare Anzeichen für ein schwächelndes Schelfeis-System.“
Nehmen Sie das 79. Nordeisschelf, Grönlands größtes, an seinen Rändern etwa 90 Meter dick, wo es nach Norden und Osten in die Grönlandsee fließt. Hier liegt der Austrittspunkt für über sechs Prozent des gesamten grönländischen Eises, was einem Potenzial von fast zwei Fuß entspricht Meeresspiegel steigt.
Und 79 North hatte einst einen Zwilling, ein Begleitregiment namens Zachariæ Isstrøm. Zusammen bildeten sie den seewärtigen Endpunkt eines einzigartigen Merkmals namens der Nordostgrönland-Eisstrom, ein fast 400 Meilen langer und 25 Meilen breiter Eisfluss, der in Richtung Küste fließt. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies ein besonders gefährdeter Sektor im Eisschild sein könnte.
Zwischen 2003 und 2012 zerfiel der schwimmende Abschnitt von Zachariæ Isstrøm. Er verlor 105 Milliarden Tonnen an Masse und der inzwischen weitgehend ungehemmte Gletscher beschleunigte seinen Abfluss in den Ozean, zu dessen Aufstieg er laut Millan nun 18 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr beitrug. (Es werden 360 Milliarden Tonnen benötigt um den globalen Meeresspiegel um einen Millimeter anzuheben).
Im ersten Jahrzehnt der 2000er Jahre brachen auch zwei weitere kleinere Schelfeise im nördlichen Grönland zusammen – ein Beweis für den Eisverlust Schelfe erreichen die höchsten und kältesten Breiten der USA Eisdecke.
Kein Wunder, dass alle Augen jetzt auf Petermann, Ryder und insbesondere 79 North gerichtet sind.
Die Washington Post besuchte Petermann im Jahr 2016 und wurde Zeuge von Regen auf dem Schelf, der die ohnehin schon nassen Bedingungen auf dem Eis noch verstärkte und zu kaskadenartigem Abfluss führte. In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler einen besorgniserregenden Prozess dokumentiert, der das Abschmelzen des Gletschers beschleunigen könnte: Das gesamte Schelfeis hebt und senkt sich mit den Gezeiten, und dabei fließt immer wärmeres Atlantikwasser darunter ein und formt große offene Räume unter dem Gletscher. Dies könnte erklären, warum sich Petermanns Landungslinie in den letzten Jahren schnell landeinwärts in Richtung der Mitte Grönlands zurückgezogen hat.
Die größte Sorge von Petermann besteht darin, dass der Gletscher tatsächlich am seewärtigen Ende einer tiefen Untereisschlucht liegt, die es dem Ozean letztendlich ermöglichen könnte, in die Mitte des grönländischen Eisschildes einzudringen. Der erste Schritt in diesem Prozess wäre die Entfernung des Petermann-Schelfeises.
Unterdessen hat Ryder den weitesten Rückzug der Erdungslinie nach hinten von allen Gletschern im Norden Grönlands gezeigt, die noch über ein Schelfeis verfügen. Die neue Studie ergab, dass sich die Erdungslinie des äußerst abgelegenen Gletschers, dessen Eis nach außen in Richtung Nordpol fließt, seit 1992 über fünf Meilen landeinwärts entlang des Meeresbodens zurückgezogen hat. Allein Ryder hat das Potenzial, den Meeresspiegel weltweit um etwa 5 Zoll ansteigen zu lassen, wenn es vollständig verloren gehen würde.
Und dann ist da noch 79 North, Grönlands größtes Kraftwerk, wo noch mehr auf dem Spiel steht.
Seit einiger Zeit schien dieses Regal recht stabil zu sein. Das liegt zum Teil daran, dass es auf seiner Ostseite auf mehreren kleinen Inseln vor Anker liegt. Diese Punkte werden manchmal „Eisanstiege“ genannt, weil sie als sichtbare Höhepunkte erscheinen, wenn die Inseln unter das Eis ragen. Wissenschaftler bezeichnen sie manchmal auch als „Pinning Points“.
„79 North, ich dachte lange, es ist wirklich schwer, ihn zu töten“, sagte Angelika Humbert, Forscherin am Alfred-Wegener-Institut in Deutschland, die mehrere Feldkampagnen und Studien zum Gletscher geleitet hat.
Aber das Bild ändert sich. Kürzlich wurde gemessen, dass warmes Atlantikwasser die Basis von 79 North erreicht und offenbar einen tiefen Kanal in die Unterseite des Schelfeises nahe der Erdungslinie des Gletschers gegraben hat.
Und dann ist da noch dieses Bild, das Humbert im Sommer der Post geschickt hat. Es zeigt, dass ein großer Eisberg, fast 8 Quadratmeilen groß, am Ende abgebrochen ist 79 Norden. In einem aktuellen Artikel in der Fachzeitschrift „The Cryosphere“ sagten Humbert und Kollegen nicht nur den Bruch voraus, sondern argumentierten auch, dass die aktuellen Veränderungen bei 79 North darauf hindeuten, dass der Gletscher „möglicherweise am Beginn einer großen Rückzugsphase“ steht.
Das hier beobachtete Rissmuster unterscheidet sich von früheren Situationen, in denen 79 North Eisberge freigesetzt hat. Früher bildeten sich diese Berge weiter draußen in Richtung Meer und die Risse verliefen seitlich über die Vorderseite des Gletschers und zeigten nicht nach innen in Richtung seiner Mitte, wie es bei den heutigen der Fall ist.
Das nächste, worauf man achten sollte, sagte Humbert, ist die Region, die die Wissenschaftler im Bild oben als „Eisbrücke“ bezeichnen – sie verbindet den schwimmenden Gletscher mit der felsigen Fjordwand entlang seiner südlichen Grenze. Die Forscher befürchten, dass dies der nächste Teil von 79 North sein könnte, der gefährdet wird.
Wenn sich das alles so entwickelt, wie in der Studie vorhergesagt, dann bedeutet das, dass 79 North seinen Fluss ins Meer beschleunigen würde, da weniger Fixierungspunkte es zurückhalten würden. „Dies ist ein großer Gletscher, und mit einer Beschleunigung dieses Gletschers könnte der Anstieg des Meeresspiegels deutlich ansteigen“, sagte Humbert.
„Der nächste große Auslassgletscher in Grönland ist ebenfalls anfällig für einen Zusammenbruch, und das wird noch schlimmer werden [the] „Der Anstieg des globalen Meeresspiegels nimmt zunehmend zu“, fügte Nicolaj Larsen, Forscher an der Universität Kopenhagen, hinzu in Dänemark, der in einem Kommentar zu Humberts Artikel über die Verwundbarkeit des nordostgrönländischen Eisstroms publiziert hat.
Humbert hat jedoch eine Meinungsverschiedenheit mit der neuesten Studie. Sagte sie per E-Mail dass eine jüngste Welle der Ozeanabkühlung zwischen 2017 und 2020 das Abschmelzen bei 79 Nord zumindest vorübergehend verlangsamt hatte, was die neue Forschung „hätte erkennen müssen“.
„Das Gesamtbild des Retreats stimmt“, fügte Humbert hinzu.
Dieses Bild ist in der Tat besorgniserregend.
„Menschliches Handeln ist immer noch von entscheidender Bedeutung für die langfristige Zukunft des grönländischen Eisschildes – und was das für den Meeresspiegel an unseren Küsten bedeutet – aber die Erwärmung, die bereits durch unser vergangenes Verhalten verursacht wurde, wird auch in Zukunft zu Eisverlusten führen.“ Jahrzehnte“, sagte Twila Moon, eine Expertin für Grönland am National Snow and Ice Data Center in Boulder, Colorado, die nicht an der neuesten Studie beteiligt war.
„Leider bedeutet das auch einen weiteren Zerfall und eine Schwächung der verbleibenden grönländischen Schelfeise“, sagte Moon.