Inspiriert von den Reisen dreier mutiger Briten – Lord Byron, des ehrenwerten Aubrey Henry Molyneux Herbert (Halbbruder des 5. Earl of Carnarvon, der bei der Freilegung von Tutanchamuns Grab half) und der lebhaften Abenteurerin Edith Durham – machten wir uns auf die Erkundung Albaniens Drei Landschaften, die es zu erobern gilt – Fluss, Berg und Meer.
Wir waren zu viert; mein Mann und ich und unsere Töchter um die 20.
Ich bringe sie seit 15 Jahren hierher, aber jetzt boomt das Reisen in Albanien. Nach 50 Jahren der Isolation unter einem kommunistischen Regime – mit Diktator Enver Hoxha im Amt von 1944 bis 1985 und völliger Unabhängigkeit erst seit 1992 – empfängt Albanien die Welt mit offenen Armen.
Albaner haben einen schönen, altehrwürdigen Satz: „Gesegnet sind deine Füße, dass sie dich hierher gebracht haben.“ Reisen Sie also schnell nach Albanien, denn der Empfang ist freundlich und authentisch und ein Festmahl für vier Personen kostet kaum mehr als eine Runde in einem britischen Pub.
KUCHEN… AUF 3.000 Fuß
Die abgebildete Burg Kruje liegt 40 Minuten von der Hauptstadt Tirana entfernt
Ich bewundere die albanische Einstellung zum Kuchen. Sie sind tolle Kuchenfresser am frühen Morgen, oft frisch gebacken mit Orangen oder Kumquats und knusprig mit Kürbiskernen.
Glücklicherweise gibt es Bergwanderungen, um mit den unvermeidlichen Folgen fertig zu werden.
Oberhalb der Burg Kruje, 40 Minuten von der Hauptstadt Tirana entfernt, befindet sich ein in den Fels gehauener Schrein der Bektaschi-Sekte (eine Kombination aus muslimischen, christlichen und antiken Glaubensrichtungen), der die Zeit zum Stillstand bringt.
Etwa 900 Meter hoch und von Kerzen beleuchtet kommen Pilger hierher, um Opfergaben darzubringen: Fleisch und parfümiertes Öl.
Ein Bektashi-Baba – mit einem langen weißen Bart, um den Noah ihn beneidet hätte – vertraute mir an, dass das Einzige, was Bektashis verabscheut, nackte Knie und Kaninchen seien.
In Albanien ist dies schwierig, da sich viele der Bergstraßen sowohl herumtollende Kaninchen als auch dicke Enten und Eselbabys teilen.
Bettany, oben abgebildet, bringt ihre Familie seit 15 Jahren nach Albanien
Eine ältere Frau verkaufte mir frisch gepflückte Huflattichblüten als Tee und Rosenöl für meine Haare. Man kann sich leicht vorstellen, warum Byron diesen Ort so liebte.
Es erinnerte ihn an die abgelegenen Highlands Schottlands. Auf dem Weg von Tirana nach Süden in die Bergstadt Berat, mit dem heiligen Berg Tomorr, der am Morgen feuerrot leuchtet, und an dessen Hängen Bären, Zwergadler und Mönchsgeier leben, war diese Stadt „der tausend Fenster“ ein Zwischenstopp für Händler die alten Seidenstraßen.
Wir übernachteten im Hotel Vila Aleksander und wachten mit dem Glucksen der Hühner auf, die Eier legten. Albanien hat einen strengen Gastfreundschaftskodex – Besa – der bedeutet, dass die Menschen alles tun, um ihre geschätzten Gäste zu schützen.
Es wurde zu einem der seltenen Orte, an denen die jüdische Bevölkerung, hauptsächlich Flüchtlinge auf der Flucht vor den Nazis, nach dem Zweiten Weltkrieg größer war als zuvor.
KÜSTENWIEDERBELEBUNG
Bettany enthüllt, dass in der abgebildeten Grama Bay noch immer alte, etwa 23 Jahrhunderte alte Inschriften auf den Klippen zu finden sind
Da die Insel Korfu an klaren Tagen sichtbar ist und Italien nur eine vierstündige Fahrt mit der Fähre entfernt ist, beginnt an der albanischen Riviera ein Boom.
Mein liebster albanischer Seekapitän an der ionischen Küste rund um die Stadt Vlora heißt Baci und organisiert maßgeschneiderte Ausflüge zum unbewohnten Naturschutzgebiet Karaburuni, wo in der Grama-Bucht noch immer alte, etwa 23 Jahrhunderte alte Inschriften auf den Klippen zu finden sind .
Es gibt innige Gebete an die mythischen Seefahrerbrüder Helena von Troja, Castor und Pollux.
Butrint ist ein Ort, an dem antike griechische Überreste durch römische Bögen, byzantinische Mosaike und die Überreste venezianischer Lagunen hervorlugen, sagt Bettany. Im Bild: Die Überreste von Butrints Theater
Nach einer Erkundung der eindringlichen, Homer-würdigen Meereshöhlen boten die Hafentische von Kapitän Baci frischen Fisch, gefangen und gebraten, während wir warteten, goldene Chips und einen Tricolori-Salat, der besser war als alles, was ich in Italien gegessen habe.
Etwas weiter südlich, etwa drei Autostunden entfernt, liegt Butrint, das angeblich vom Helden des Trojanischen Krieges, Aeneas, gegründet wurde. Hier blicken antike griechische Überreste durch römische Bögen, byzantinische Mosaike und Überreste venezianischer Lagunen hervor.
Wir reisten durch, ohne zu übernachten, aber Dua Lipa und andere Stars am albanisch-kosovarischen Firmament mieteten Villen im nahegelegenen Kep Merli.
MIT DEM “FLOW” GEHEN
Bettany sagt, dass Besucher oben auf dem Fluss Vjosa Wildwasser-Rafting betreiben können
Flüsse in Albanien tragen eine bewegte Geschichte in sich. Die wilde Wasserstraße Vjosa wurde in einen Nationalpark umgewandelt und mündet vom Pindos-Gebirge in Griechenland in die Adria.
Kamillentee kommt von den Wiesen, Kirschmarmelade von den schattigen Wildkirschen. Rund um die Festungsstadt Tepelene schwillt die Vjosa an und bietet Möglichkeiten zum Wildwasser-Rafting.
Es lohnt sich auch, dem Fluss Osum und seinen Nebenflüssen zu folgen, der zwischen der Stadt Berat und dem kleinen Dorf Roshnik von Ständen mit frischen Oliven und Aprikosen gesäumt wird.
Unsere Töchter Sorrel und May bestanden darauf, dass sie uns ein Dankeschön-Essen gönnten. Einheimische sagten uns, wir sollten einen Ort namens Alpeta finden. Unser Tisch war schnell voll mit gewürztem Ziegenkäse, Krügen mit Rot- und Weißwein, Maisbrot und Zucchinipasteten.
Wir aßen, bis wir nichts mehr essen konnten. Ich konnte sehen, wie die Mädchen nervös ihre Monzo-Konten überprüften. Die Kosten? 36 £ für vier Personen.