Noch vor zwei Monaten sahen die Hoffnungen von Greg Norman, das Gesicht des Golfsports zu verändern, so gut wie vorbei aus, da sein von Saudi-Arabien unterstützter Plan für die Golf League tot zu sein schien. Der Vorschlag stieß auf reichlich Kritik, und als einige der weltbesten Spieler mit lebenslangen Sperren für die PGA Tour und den Ryder Cup bedroht wurden, sahen die Chancen für einen Beitritt der größten Namen des Golfsports ziemlich gering aus. Leute wie Rory McIlroy, Jon Rahm und Collin Morikawa zerschlugen schnell jede Idee, sich mit Normans neuer Idee zu verbinden, und als Leute wie Dustin Johnson und Bryson DeChambeau bestätigten, dass sie nicht teilnehmen würden, schien es, als hätte die SGL es getan verlor seine vorgeschlagenen “Aushängeschilder”.
Acht Wochen vorspulen, und Norman und Co. werden in absehbarer Zeit nirgendwo hingehen, da die Eröffnungsveranstaltung der Rennstrecke im Centurion Club etwas mehr als einen Monat entfernt ist. Da der Opener der Serie immer näher rückt, wurde die Saga erneut ins Rampenlicht gerückt, nachdem die Frist der PGA Tour für die Veröffentlichung von Spielerbewerbungen für das Event im Juni abgelaufen ist.
Es blieb unbekannt, wer die Entscheidung treffen würde, sein Interesse an der von Norman geführten Serie zu bekunden, und nach Monaten der negativen Presse war es ziemlich überraschend, einige der Spieler zu sehen, die Berichten zufolge ihre Namen beim LIV Invitational preisgegeben hatten Serie.
Ein Mann, der dieser Idee mehr als offen gegenüberstand, war Phil Mickelson. Der sechsmalige Major-Champion war der Name, der am meisten mit der SGL verbunden war, und machte sein Interesse in den letzten Monaten öffentlich. Es schien jedoch, als sei Mickelsons Teilnahme zweifelhaft, nachdem er öffentlich für Kommentare zum saudischen Staat und zur PGA Tour kritisiert wurde.
Mickelson beschrieb den saudischen Staat kürzlich in Bezug auf die schlechte Menschenrechtsbilanz des Landes als „beängstigende Mütter“. Er deutete jedoch an, dass er bereit sei, darüber hinwegzusehen, um auf der PGA Tour „einen Einfluss“ zu nehmen, nachdem er zuvor auf die Rennstrecke und ihre Bosse abzielte.
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Die kontroversen Kommentare hinterließen das glänzende Golferbe des 51-Jährigen in Trümmern, und dies führte zu einer dramatischen Entschuldigung, in der Mickelson bestätigte, dass er eine Pause vom Sport einlegen würde. Durch diese „Pause“ verpasste er zum ersten Mal seit 28 Jahren das jüngste Masters-Turnier, doch eine kürzliche Erklärung seines Managementteams war eine gute Nachricht für seine Karriere und die Saudi-Serie.
In einem Beitrag in den sozialen Medien am Dienstag bestätigte Steve Loy, Co-Präsident von Mickelsons Verwaltungsgesellschaft SportFive, dass der Amerikaner nächsten Monat zurückkehren wird, um seine PGA-Meisterschaft zu verteidigen, und fügte hinzu, dass er sich für die Teilnahme am Auftakt der Saudi League im Juni beworben habe . Er sagte: „Wir haben in seinem Namen auch einen Antrag auf Freigabe zur Teilnahme am ersten LIV Golf Invitational vom 9. bis 11. Juni in London gestellt.
„Phil hat derzeit keine konkreten Pläne, wann und wo er spielen wird. Alle ergriffenen Maßnahmen spiegeln in keiner Weise eine endgültige Entscheidung wider, sondern halten sich alle Optionen offen.“ Trotz aller Kontroversen um Mickelson und die SGL scheint der Amerikaner immer noch daran interessiert zu sein, Normans umstrittenen Plan am Leben zu erhalten, und er ist nicht der einzige.
Nach den Nachrichten rund um Mickelson wurde auch berichtet, dass drei der größten Namen Europas bereit waren, ihr Ryder-Cup-Erbe im Austausch für einen Platz in der Breakaway-Serie zu opfern. Sergio Garcia, Lee Westwood und Ian Poulter haben angeblich alle ihr Interesse bekundet, was sie, wenn sie zugelassen werden, die Chance kosten könnte, eines Tages Kapitän des europäischen Ryder-Cup-Teams zu werden, nachdem sie zuvor von der DP World Tour stark gewarnt worden waren.
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Natürlich gibt es bei den meisten Namen, die mit dem Saudi-Wechsel in Verbindung gebracht werden, ein gemeinsames Thema, wobei diese Getreuen des Spiels alle eher am Ende ihrer Karriere als am Anfang stehen. Der Clou ist natürlich die Chance auf eine letzte Mammutauszahlung, wobei das lukrative Preisgeld der SGL es vielen schwer macht, nein zu sagen.
Mit der Zeit glaubt Norman, dass das Preisgeld, das in der gesamten Serie mindestens 199 Millionen Pfund betragen soll, bald alle großen Namen des Sports anziehen wird. Er kommentierte: „Ein paar unserer Events werden vorübergehen und die Top-Spieler werden jemanden sehen, der $6 Millionen, $8 Millionen gewinnt, und sagen: ‚Genug ist genug, ich weiß, dass ich diese Jungs Woche für Woche mit gefesselten Händen schlagen kann zurück.'”
Ob Leute wie McIlroy, Rahm und Morikawa jemals den Schritt machen werden, bleibt abzuwarten. Eines ist jedoch sicher, dass die Saudi Golf League zweifellos hier ist, und es sieht so aus, als ob sie hier bleiben wird.