Die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und die Europäische Union hatten kaum Sanktionen gegen russisches Vermögen im Ausland angekündigt, als die Oligarchen zu jammern und zu protestieren begannen. Das bedeutete, dass die Politik – die nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine eingeführt wurde – wie beabsichtigt funktionierte, um Russlands Eliten für die Unterstützung von Präsident Wladimir Putin zu bestrafen. Am vergangenen Wochenende tobte der Moderator des russischen Staatsfernsehens Vladimir Solovyev in Moskau vor laufender Kamera darüber, was die Sanktionen für ihn persönlich bedeuten würden: den Verlust des Zugangs zu seinen beiden Luxushäusern am Comer See, Italien, in der Nähe der Villa von George Clooney.
Inmitten einer breiten Palette von Wirtschaftssanktionen gegen das russische Finanzsystem, die den Wert des Rubels auf Rekordtiefs getrieben haben, verstärken auch westliche Mächte ihre Bemühungen, die Vermögenswerte von Putins Geschäftsverbündeten zu identifizieren und einzufrieren. Und einige der bekanntesten Oligarchen Russlands – Geschäftsleute, die in den meisten Fällen durch ihre Verbindungen zum Staat riesige Vermögen aufgebaut haben – fordern jetzt ein Ende des Krieges. Am Sonntag forderten der milliardenschwere Industrielle Oleg Deripaska und Mikhail Fridman, ein Gründer von Russlands größter Privatbank, beide ein Ende von Putins Krieg. Dies war ein verblüffender Bruch in den Reihen der Eliten des Landes. Deripaska steht auf der US-Sanktionsliste; Fridman ist auf der EU. Auch diejenigen, die noch nicht mit individuellen Sanktionen konfrontiert waren, scheinen unter Druck zu geraten. Ein weiterer milliardenschwerer Geschäftsmann und enger Mitarbeiter Putins, Roman Abramovich, hat seinen britischen Fußballverein zum Verkauf angeboten und versprochen, den Erlös „allen Opfern des Krieges in der Ukraine“ zu spenden. Am Wochenende nahm Abramovich auch die Bitte der ukrainischen Regierung um Vermittlungshilfe bei den Friedensgesprächen mit Russland an. Oleg Tinkov, ein Banker und Unternehmer, nutzt seinen Instagram-Account häufig, um Fotos von Dingen wie seiner 253-Fuß-Yacht mit Mini-U-Boot zu posten, aber er sagte seinen 634.000 Anhängern letzte Woche: „In der Ukraine sterben jetzt jeden Tag unschuldige Menschen ist undenkbar und inakzeptabel.“
Wenn solche Zahlen ein Ende des Krieges fordern, ja sogar fordern, sind die Sanktionen weitaus effektiver als frühere Bemühungen westlicher Mächte, die russische Elite ins Visier zu nehmen.
Die Oligarchen spielen eine wesentliche Rolle in Putins Russland: Sie leisten unschätzbare öffentliche Unterstützung für das Regime, führen wichtige Unternehmen und Institutionen, lenken die Aufmerksamkeit vom enormen Reichtum des Präsidenten ab und helfen einigen Berichten zufolge dabei, ihn zu verbergen. Wie der inhaftierte Anti-Korruptions-Aktivist Alexei Nawalny seit Jahren argumentiert, erfordert Putins fortgesetzte Machtausübung die Zusammenarbeit und Unterstützung anderer. Nawalny listete 35 solcher Personen als wesentliche Stützen von Putins Regime auf. (Nawalny, die USA, das Vereinigte Königreich und die EU haben alle etwas unterschiedliche Namen auf ihren Listen.)
Wie viel Macht diese Figuren genau über Putin ausüben, ist umstritten, und einige Kritiker haben argumentiert, dass Sanktionen nur dazu dienen, den Westlern ein gutes Gefühl zu geben. Aber die reichsten Russen sind viel besser als der Durchschnittsbürger in der Lage, Putin mitzuteilen, wie seine Invasion sein eigenes Land verwüstet. Und der verschwenderische Lebensstil, den Oligarchen und ihre Familien führen, bedeutet, dass sie äußerst anfällig für Druck von außen sind – wenn westliche Mächte sich stärker als in der Vergangenheit bemühen, sie ins Visier zu nehmen.
Oligarchen, die vom Zugang zu ihrem Offshore-Reichtum abgeschnitten sind, werden nicht verhungern, aber sie werden nicht in der Lage sein, ihren Jet-Setting-Luxuslebensstil aufrechtzuerhalten. Wie Josep Borrell, der Hohe Vertreter der EU für auswärtige Angelegenheiten, in einem jetzt gelöschten Tweet scherzte, bedeutet dies:
Nicht mehr:
Einkaufen in #Mailand
Feiern in #SaintTropez
Diamanten in #Antwerpen
Dieser Tweet erregte gerade deshalb Aufmerksamkeit, weil er ein Phänomen von großer Bedeutung berührt, das oft übersehen wird: Es ist sinnlos, den Reichtum seines Landes zu plündern, wenn man nicht mit der Beute angeben kann.
Was ist ein Oligarch ohne Prahlerei? Für viele russische Eliten lautet die Antwort offenbar „nichts“. Die Sanktionen drohen den Oligarchen mit einer Art Vernichtung, ähnlich dem Phänomen, das Soziologen als „sozialen Tod“ bezeichnen. Aus diesem Grund haben die russischen Eliten so schnell ihre teuren Spielsachen eingesammelt, sobald Sanktionen angekündigt wurden, und warum haben mehrere den außergewöhnlichen Schritt unternommen, Putin öffentlich um ein schnelles Ende des Krieges zu bitten.
Obwohl Ökonomen und politische Entscheidungsträger solche Ideen veräppeln mögen, haben Soziologen – mich eingeschlossen – schon lange verstanden, dass das Bedürfnis, zu sehen und gesehen zu werden, ein grundlegender Faktor menschlicher Angelegenheiten ist. Vielleicht überraschenderweise müssen Oligarchen das nicht einfach tun sein stinkreich; die Notwendigkeit sein gesehen als solche scheint sie nur mit wirtschaftlichem Wohlstand zuzunehmen. Das ist einer der Gründe, warum Milliardäre wie Elon Musk, Jeff Bezos und Richard Branson extravagant gegeneinander antreten, um unter großem Medienrummel Raketen ins All zu schießen, anstatt ihr Vermögen diskret im Privaten zu genießen.
Ich habe die letzten 15 Jahre damit verbracht, den Offshore-Reichtum der Superreichen zu erforschen. In meinen Bemühungen zu verstehen, wie das Vermögen der Oligarchen vor Steuerbehörden, Ehegatten und verärgerten Geschäftspartnern verborgen wurde, war ich immer wieder erstaunt, wie viele Oligarchen nicht ohne die spritzige öffentliche Zurschaustellung ihres Reichtums leben können, selbst wenn es so ist bringt sie in Gefahr. In den letzten Tagen haben Internetdetektive u Regierungsbeamte haben die Bewegungen der Privatjets und Multimillionen-Dollar-Yachten russischer Oligarchen genau verfolgt. Instagram-Posts von noblen Orten sind ein wichtiger strategischer Vorteil für alle, die versuchen, Menschen zur Rechenschaft zu ziehen, die ansonsten unantastbar scheinen. So hat sich beispielsweise ein Nischenberuf entwickelt, transnationale Oligarchen über ihre Social-Media-Posts aufzuspüren, um ihnen juristische Papiere zum Einfrieren ihres Vermögens in Schuldeneintreibungsverfahren zuzustellen. Diese High-End-Inkassoagenten, die Boba Fetts der Ultra-High-Net-Worth-Crowd, können ihren Job genau deshalb machen, weil die Oligarchen und ihre weltumspannenden Familienmitglieder nicht anders können. Sie scheinen gezwungen zu sein, Fotos von sich selbst zu posten, auf denen sie mit Prominenten verkehren oder mit Rennwagen posieren, selbst wenn sie wissen, dass gegen sie ermittelt wird. Viele Menschen, die angesichts hoher Bußgelder und Gerichtsurteile Insolvenz anmelden, wurden den Gerichten als Betrüger entlarvt, nachdem sie unbeabsichtigt oder vorsätzlich den Umfang ihres Vermögens preisgegeben hatten.
Diese Tendenz scheint bei den Familien russischer Oligarchen ausgeprägt zu sein. Das jetzt gesperrte Instagram-Konto „Rich Russian Kids“ hat 1,5 Millionen Follower erworben, indem es nur die Bilder von dekadentem Luxus gesammelt hat, die von den Söhnen und Töchtern wohlhabender Russen gepostet wurden.
Wie Sozialwissenschaftler seit mehr als einem Jahrhundert argumentieren, gibt es überwältigende Beweise dafür, dass Menschen jenseits des Existenzminimums noch härter um Status kämpfen werden als um Geld. Wir sehen diesen Kampf jetzt in den Antikriegskommentaren und Friedensbemühungen der russischen Eliten, nach nur wenigen Tagen des Sanktionsdrucks. Sie verhalten sich genau so, wie Soziologen es erwarten würden, wenn der Status einer an Straflosigkeit gewöhnten Gruppe bedroht ist: Sie sind wütend und ängstlich. Ihr Unbehagen hat Putin noch nicht davon überzeugt, seine Aggression in der Ukraine zu stoppen, aber es ist eine Erinnerung daran, dass die USA, Großbritannien und die EU einem kleptokratischen System entgegentreten können und sollten, das es dem russischen Präsidenten ermöglichte, so viel Macht anzuhäufen.