SAN DIEGO – Im zweiten Jahr seiner Amtszeit als General Manager der Padres fand sich AJ Preller 2015 im nordostmexikanischen Bundesstaat Coahuila wieder, fasziniert von einem Pitcher, der im Alter von 24 Jahren seine erste Saison als Profi-Baseball spielte. Robert Suarez hatte sein Zuhause verlassen in Venezuela – ganz zu schweigen von seinem Baujob und seinem Semipro-Team dort – um ein wenig Geld zu verdienen, indem er in der mexikanischen Liga für die Saraperos von Saltillo.
„Ich habe versucht, ihn unter Vertrag zu nehmen“, sagt Preller, „aber er war ein internationaler Free Agent, und ich hatte nur noch etwa 200.000 oder 300.000 Dollar an internationalen Vertragsgeldern übrig.“
Es gab noch einen weiteren Haken: Die SoftBank Hawks of Japan boten Suarez mehr Geld an. Viel mehr Geld.
„SoftBank hat Geld zum Ausgeben“, sagt Preller. „Sie haben ihm etwa sieben Jahre und sieben Millionen Dollar angeboten. Ich habe versucht, ihm auf lange Sicht zu sagen, dass es am besten wäre, bei einer Major-League-Organisation zu unterschreiben. Er unterschrieb bei ihnen. Ich habe es vollkommen verstanden.“
Sechs Jahre, eine Ellbogenoperation, eine Entlassung und eine große Saison als Abschluss später stimmte Suarez schließlich zu, am 1. Dezember bei Preller und den Padres zu unterschreiben – nur wenige Stunden, nachdem Preller Luis Garcia verpflichtet hatte, einen Helfer aus der Dominikanischen Republik, der sich drehte 35, war zweimal freigelassen worden und würde für seine achte Organisation werben.
„Wir waren die Einzigen, die in Suarez eingeweiht waren“, sagt Preller.
Die Padres gingen im NLDS-Spiel 3 am Freitag in ihrem ersten Heimspiel nach der Saison seit 2006 mit 2: 1 in Führung.
Orlando Ramirez/USA HEUTE Sport
Solche Bewegungen, die kurz vor dem Lockout fast niemandem aufgefallen sind, sind einer der Gründe, warum die Dodgers und ihre 111 Siege – die vierthöchsten aller Zeiten – kurz davor stehen, zu einer Fußnote zu werden. Die Padres gewannen das NLDS-Spiel 3 am Freitagabend mit 2:1, mit einer weiteren beeindruckenden Darbietung von Baseball in seiner saubersten Form, insbesondere wenn es um Relief Pitching geht.
Die mächtigen Dodgers haben nichts gegen den Stift von San Diego getan, eine Ansammlung von Machtwaffen aus der ganzen Welt. Die Helfer der Padres haben in dieser Serie 39 Outs erzielt, ohne dass ein Lauf die Platte überquerte. Sie haben dem Team mit der höchsten Punktzahl im Baseball fünf Treffer über 13 Shutout-Innings erlaubt.
Zwischen einem kräftigen Start von Blake Snell und einem revitalisierten Abschluss von Josh Hader bauten die Padres eine Brücke mit einem umgebauten Fordham-Infielder, dem ehemaligen Bauarbeiter aus Venezuela und dem Gesellen Mitte der 30er Jahre. Es hielt wie verstärkter Stahl, um den Ball zu Hader zu bringen.
„Das ist heutzutage Erleichterung beim Pitchen“, sagt Preller. „Sie finden es, wo immer Sie können.“
Preller unterzeichnete Nick Martinez, den ehemaligen Fordham Ram, der kurz nach dem Ende der Aussperrung (vier Jahre, 25,5 Millionen US-Dollar) in Japan aufgeschlagen hatte, im Anschluss an den 11-Millionen-Dollar-Deal über zwei Jahre für Suarez (der zweite nach seiner Wahl) und die 7 Millionen Dollar für zwei Jahre für Garcia.
Suarez hat seit August keinen Lauf zugelassen. In den letzten drei Innings warfen Garcia, Suarez und Hader 16 Pitches mit 99 Meilen pro Stunde oder mehr.
Und doch haben sie auch so böse Slider, dass Dodgers-Manager Dave Roberts, der nach Gründen suchte, warum sein Team den San Diego Bullpen nicht einbeulen kann, sagte: „Sie kriegen uns mit Spin. Sie bringen uns auf den äußeren Teil der Platte. Wir sind nicht wirklich Gelegenheiten dazu gegeben [hit] Fehler, und das betrifft eher den Stift.“
Hader schlug zwei in seiner zweiten Parade der Serie.
Orlando Ramirez/USA HEUTE Sport
In jeder Phase haben die Padres klügeren, aggressiveren Baseball gespielt. Dodgers Shortstop Trea Turner hat die Dodgers mit seinem launischen Spiel gekostet. In Spiel 2 führte sein Fehler bei einem Routine-Grounder zu einem kritischen Run. Er entkam noch mehr Schande, als ein Lauf kein Tor erzielte, indem er die dümmliche Entscheidung traf, für ein drittes Out auf die zweite Base zu werfen, als der Runner auf dem ersten, Trent Grisham, schnell war und nicht festgehalten wurde – während der Schlagmann, der zum ersten rannte, Austin Nola war. der San-Diego-Fänger. Grisham schlug den Wurf.
In Spiel 3 war Turner bei einem Routine-Grounder mit einem Out auf der zweiten Base einer Streitmacht unentschlossen; er erholte sich unbeholfen, um das herauszuholen. Er ließ auch ein Pop-up fallen, das er nicht versuchen sollte zu fangen; Es war ein viel einfacheres Spiel für den neuen Linksfeldspieler Chris Taylor.
Und als Turner das achte Inning mit einem Single gegen Suarez begann, versuchte er unerklärlicherweise nicht, im Laufe der folgenden 10 Pitches die zweite Base zu stehlen. Turner ist einer der schnellsten Baserunner und hat eine Karriere-Erfolgsrate von 85 %. Der Moment erforderte einen mutigen Schritt, vor allem, weil das Warten auf die Aneinanderreihung von Treffern gegen die Reliever aus San Diego seit langem als lausige Strategie gilt. Schlimmer noch, als Turner beinahe von Suarez abgeholt wurde, klemmte er sich den rechten Ringfinger so sehr ein, dass er zum Röntgen geschickt wurde, um zu sehen, ob er gebrochen war.
Die Dodger-Probleme nahmen in Spiel 3 zu. Der Startwerfer Tony Gonsolin, der in den vorangegangenen 52 Tagen zwei Innings geworfen hatte, hielt neun Batters durch, bevor der offensichtliche Rost in seinem Pitching Hilfe benötigte. Justin Turner kommt mit Fastballs zu spät. Chris Taylor, den alle fälschlicherweise in Spiel 2 anstelle von Austin Barnes gegen Hader antreten wollten, zeigte bei seinem ersten Start seit zwei Wochen seinen eigenen Rost, bei dem er eine Kortisonspritze in seinen steifen Nacken erhielt. (Autsch.)
Als sich die Aufstellung ein drittes Mal gegen Snell drehte – beginnend mit Mookie Betts –, standen die Dodgers in einem köstlichen Stück Theater vor der gleichen Kreuzung wie im 6. Spiel der World Series 2020. In erster Instanz unterstützte Rays-Manager Kevin Cash die Dodgers durch Entfernen von Snell; Die Dodgers kamen prompt von hinten gegen den Tampa Bay Bullpen, um zu gewinnen.
Dieses Mal ließ Snells Manager Snell nicht nur ein drittes Mal gegen Betts pitchen – mit Läufern auf dem zweiten und dritten Platz ohne Outs im fünften – sondern er erlaubte Snell auch, ein drittes Mal gegen Trea Turner und Freddie Freeman zu pitchen – 70,92 Millionen US-Dollar Wert von Starpower allein in diesem Jahr.
„Aber er war immer noch explosiv und sie haben ihn nicht getroffen“, sagte Padres-Manager Bob Melvin über Snell, ohne irgendwelche Daten zu zitieren. Stell dir das vor. “Ich wollte ihm dort ein kleines Seil geben.”
Snell belohnte das Vertrauen seines Managers, indem er alle drei Sterne zurückzog, wobei ein Lauf einen Betts Flyball erzielte. Im nächsten Inning erzielte er sogar einen weiteren Out, bevor Prellers Stift – vier Relief-Pitcher, die er in den letzten 10 Monaten erworben hatte – weiterhin Gänseeier warf, die passende Metapher angesichts der Greater White-fronted Goose, die Spiel 2 unterbrach. Da die Gans im landete achten Inning dieses Spiels haben die Padres die Führung nach dem Ende jedes Innings gehalten.
Die Nachrichten werden für Los Angeles nicht besser. Um ihre Saison am Leben zu erhalten, müssen die Dodgers gegen Joe Musgrove, den heißesten Werfer der Padres, bestehen.
„Wir haben morgen alle Hände voll zu tun“, sagte Roberts. „Musgrove legt einen großartigen Start hin. Wir haben ihn oft gesehen. Wir müssen antreten und gute Fledermäuse haben und hoffentlich irgendwie zum Stift kommen.
Roberts’ Wortwahl sprach genauso laut wie die Petco Park-Fans, die zum ersten Mal seit der Eröffnung des Stadions im Jahr 2004 persönlich sehen konnten, wie ihre Padres ein Nachsaison-Spiel zu Hause gewinnen. „Hoffentlich“ und „irgendwie“ sind zu den Schlagworten für ein Dodgers-Team geworden, das einst Teams wie die Yankees von 1927 und 1998 zu den besten aller Zeiten machte. Jetzt laufen sie Gefahr, sich der Gesellschaft der Cubs von 1906 anzuschließen, die, gemessen an der Gewinnquote, die größte Überraschung in der Nachsaison-Geschichte erlitten, als sie die World Series gegen die White Sox verloren. Das wäre die zweitgrößte Überraschung.
Um ein Wort auszuleihen, „irgendwie“ fühlt es sich nicht wie eine potenzielle Verärgerung an, die so monumental ist. Die Padres waren das bessere Team, besonders wenn sich die Bullpen-Tür öffnet.
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