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Wladimir Putins massive Einberufung russischer Männer ist ein weiteres Unglück, das er selbst verursacht hat.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Ein dunkleres Motiv?
Russland verliert weiterhin in der Ukraine. Eine dramatische ukrainische Gegenoffensive hat laut Präsident Wolodymyr Selenskyj etwa 2.000 Quadratmeilen Territorium zurückerobert und die russischen Streitkräfte ins Wanken gebracht. Putin setzt wie viele Autoritäre auf ein Bild persönlicher Unverwundbarkeit und fürchtet daher zu Recht die politischen Risiken einer militärischen Niederlage. Zu Hause fordern sogar seine treuesten Speichellecker, er solle etwas tun, um die Verluste in der Ukraine einzudämmen.
Putin hat diesen Ruf beantwortet, indem er zwei törichte Schritte unternommen hat. Erstens mischt er sich jetzt persönlich in einige operative Entscheidungen in der Ukraine ein; Zweitens hat er eine Wehrpflichtkampagne gestartet, die weitere 300.000 Mann für das russische Militär mobilisieren soll. Diese beiden Entscheidungen werden die Zeit der vielen wachsenden Bedrohungen für sein Regime beschleunigen, darunter unter anderem Sanktionen, soziale Unruhen und der militärische Zusammenbruch.
Offenbar lenkt Putin jetzt einen Teil der militärischen Aktivitäten vor Ort in der Ukraine weit entfernt von Moskau – er soll zum Beispiel Anträge einiger Einheiten auf Erlaubnis zum Rückzug aus Cherson abgelehnt haben. Solche Interventionen sind immer eine riskante Wahl für zivile Führer weit entfernt vom Schlachtfeld. Der Kreml-Chef, der das Kommando übernimmt, ist natürlich ein leichtes Futter für Hitler-im-Bunker-Memes, aber selbst die russische imperiale Geschichte sollte Putin eine Warnung sein: Als Zar Nikolaus II. beschloss, das Kommando über die Streitkräfte des russischen Imperiums im Weltkrieg zu übernehmen Ich, seine eigenen Berater, warnten ihn, dass persönliche Beziehungen zum Scheitern seine Herrschaft zerstören könnten. „Bedenke, Sire“, schrieb einer an ihn, „woran du Hand anlegst – an dich selbst, Sire!“ (Ein anderer warnte ihn unverblümt: „Die Armee unter Ihrem Kommando muss siegreich sein.“)
Putin geht das gleiche Risiko ein. Eine der vielen bevorstehenden Fristen, denen er gegenübersteht, ist der Beginn des Winters, wenn sich die Kämpfe verlangsamen, die russische Moral noch weiter sinken und die Versorgungsprobleme sich verschärfen werden. Das russische Oberkommando und seine Offiziere wollen diesen Krieg mit ziemlicher Sicherheit gewinnen, um sich von der Schande und Entehrung ihrer erstaunlichen Inkompetenz in den letzten sieben Monaten zu erholen. Aber wenn sie aufgrund eines hirnrissigen Befehls von Putin mehr Männer und Territorium verlieren, werden sie dann wieder still dastehen und die Schuld auf sich nehmen?
Der Mobilmachungsbefehl ist so sinnlos, dass ich mich frage, wer in Moskau das für eine gute Idee gehalten hat. Es war eine Entscheidung, die garantiert massive Proteste ohne offensichtlichen militärischen Nutzen hervorrufen würde. Es gibt für das schlecht versorgte und korrupte russische Militär keine Möglichkeit, in absehbarer Zeit 300.000 Mann auszubilden, unterzubringen, einzukleiden und zu bewaffnen, und schon gar nicht, bevor der Winter kommt. In Wirklichkeit tut Putin das nicht einmal haben 300.000 Mann; Er hat ungefähr 300.000 Namen männlicher russischer Bürger, von denen viele niemals einen Fuß auf eine Militärbasis setzen werden. Aus strategischer Sicht ist diese Maßnahme reiner Schwachsinn.
Eine grausame Möglichkeit ist jedoch, dass Putin und seine Kommandeure beschlossen haben, die Ukraine einfach mit Leichen zu bewerfen. Die Generäle haben sich möglicherweise damit abgefunden, den ukrainischen Fleischwolf zu füttern, und glauben, sie könnten einfach nichtrussische Minderheitskinder aus der Provinz der Russischen Föderation ziehen und so die Abrufe begrenzt und von russischen Fernsehsendern fernhalten. Die tatsächliche Umsetzung war jedoch bisher staunenswert inkompetent, und Proteste und Chaos breiteten sich im ganzen Land aus.
Hier könnte jedoch ein viel dunkleres Motiv am Werk sein.
Putins Fantasie einer „besonderen Militäroperation“ zur Befreiung anderer Slawen von einem Naziregime ging innerhalb weniger Tage in die Brüche, aber viele Russen unterstützten die Invasion, solange sie sie nicht berührte. Putins Deal mit der russischen Öffentlichkeit ist im Wesentlichen der alte sowjetische Sozialpakt: Lass die Machthaber in Ruhe, und sie werden dich in Ruhe lassen. Aber die Rekrutierung junger Männer, die in einen verlorenen Krieg ziehen und sterben sollen – wie die Sowjets in Afghanistan gelernt haben – macht diesen Vertrag ungültig.
Ungeübte Männer in die Schlacht zu schicken, nur um zu sterben, könnte Teil von Putins Plan sein. Er ist wütend über den Verlust, und (wie ich vor Monaten schrieb) hat er es verdorben, die Invasion in einen nationalistischen Krieg gegen die NATO zu verwandeln, als einzige Möglichkeit, das Gesicht zu wahren und das russische Volk zu motivieren, mehr Opfer zu ertragen. Und darin liegt Putins Dilemma: Wie kann er Russen, die sich einen Dreck um Scheinrepubliken in Luhansk oder Donezk scheren, dieses Gefühl der Leidenschaft einflößen?
Die Antwort für Putin besteht darin, ukrainisches Land zu annektieren und gleichzeitig zu behaupten, dass der Krieg jetzt „der Verteidigung unseres Mutterlandes, seiner Souveränität und territorialen Integrität“ dient, was ihn zu einem heiligen Krieg macht, um Russland selbst vor der Ukraine, der NATO und dem gesamten Westen zu schützen. Putin verwandelt die Ukraine dann in „Russland“, indem er russische Männer aus ihren Familien nimmt, sie in die Ukraine verschifft, sie töten lässt und ihr Blut in den Dreck sickern lässt. Dann könnte er seinem eigenen Volk und der Welt sagen, dass die vergrabenen Gebeine so vieler russischer Männer die Ukraine zu heiligem Boden machen, von dem sich Moskau niemals zurückziehen wird.
Die sowjetischen Führer behandelten Osteuropa auf die gleiche Weise. 1968 zum Beispiel sagte Leonid Breschnew den Führern der damaligen Tschechoslowakei, dass sie kein Recht hätten, gegen die UdSSR zu rebellieren, weil ihre Nationen mit dem Blut sowjetischer Soldaten gekauft worden seien und dass ihre Grenzen für immer auch die Grenzen der Sowjetunion seien. Putin, der vor dem Scheitern steht, setzt möglicherweise auf dieselbe Idee – während er sich erneut weigert, aus der Geschichte zu lernen.
Der russische Präsident steht vor mehreren Countdowns, die in einer Katastrophe enden könnten, die alle durch eine Reihe seiner eigenen dummen und rücksichtslosen Entscheidungen in Gang gesetzt wurden, die Tausende von Menschenleben gekostet und den Weltfrieden aufs Spiel gesetzt haben. Es gibt einen letzten Fehler, den er noch nicht gemacht hat – den Einsatz einer Atomwaffe – und wir können nur hoffen, dass alle anderen Uhren ablaufen, bevor er auch nur an den schlimmsten aller Fehltritte denkt.
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PS
Die Vereinten Nationen haben heute den „Internationalen Tag für die vollständige Abschaffung von Atomwaffen“ ausgerufen. (Meine Teenager-Tochter erinnerte mich daran, was mich sowohl glücklich machte, dass sie auf die Dinge achtet, an denen ihr Vater arbeitet, als auch traurig, dass sie sich solcher Dinge überhaupt bewusst sein muss.) Obwohl ich nicht glaube, dass eine Abschaffung möglich ist – oder zumindest nicht, bis wir a entwickeln Männer in Schwarz Neuralyzer, der uns vergessen lassen kann, wie man solche Dinge konstruiert – er ist ein würdiger Maßstab, an dem wir alle anderen Politiken in Bezug auf Atomwaffen messen können.
Wenn Sie mit dem Thema neu sind, würde ich Ihnen ein aktuelles Buch von Michael Krepon empfehlen, einem der großen Gelehrten auf diesem Gebiet, der leider Anfang dieses Jahres gestorben ist. Es trägt den Titel Gewinnen und Verlieren des Atomfriedens: Aufstieg, Niedergang und Wiederbelebung der Rüstungskontrolleund obwohl es eine ziemlich heftige Lektüre ist, ist es ungefähr so aktuell und umfassend wie Sie finden werden.
—Tom
Kate Lindsay hat zu diesem Newsletter beigetragen.