Warum es wichtig ist: Putin braucht öffentliche Unterstützung
Zu Beginn des Krieges sagten einige US-Beamte voraus, dass die öffentliche Unterstützung für den russischen Präsidenten Wladimir V. Putin im Laufe des Krieges schwinden und die Wirtschaftssanktionen verschärft werden würden, was ihn möglicherweise unter Druck setzen würde, den Konflikt zu beenden. Aber das ist nicht passiert. Die Unterstützung für den Krieg ist in Russland nach wie vor groß. Der FilterLabs-Analyse zufolge begann der Anstieg Anfang März leicht zu sinken, erholte sich dann aber rund um die Siegesfeierlichkeiten des Landes am 9. Mai.
Dennoch sagen US-Beamte, dass es zwar schwierig sei, die öffentliche Meinung in Russland genau zu verfolgen, aber auch sie glauben, dass sich in den letzten Monaten Risse in der Unterstützung gezeigt haben.
Hintergrund: Wie man die öffentliche Meinung misst
Umfragen in Russland oder anderen autoritären Ländern sind ein ungenauer Maßstab für Meinungen, da die Befragten den Meinungsforschern häufig sagen, was die Regierung ihrer Meinung nach hören möchte. Meinungsforscher stellen oft indirekt Fragen, um ehrlichere Antworten zu erhalten, aber es bleibt schwierig, sie genau einzuschätzen.
FilterLabs versucht, diesen Mangel zu beheben, indem es kontinuierlich Daten von kleinen lokalen Internetforen, Social-Media-Unternehmen und Messaging-Apps sammelt, um die öffentliche Meinung zu ermitteln. Man sucht auch nach Plattformen, auf denen sich Russen freier fühlen könnten, ihre ehrliche Meinung zu äußern, sagte Jonathan Teubner, der Geschäftsführer von FilterLabs.
FilterLabs hat mit ukrainischen Gruppen zusammengearbeitet, um deren Fähigkeit zu messen, die russische Meinung zu beeinflussen. Die Arbeit des Unternehmens eignet sich am besten zur Messung der Stimmungsrichtung und nicht als Momentaufnahme. Wie jeder Versuch, die öffentliche Meinung zu messen, ist auch die Stimmungsanalyse unvollkommen, umfasst verschiedene Quellen potenzieller Voreingenommenheit und stellt nur die Analyse einer Organisation dar.
FilterLabs verwendet russische Muttersprachler, um normale Merkmale der Umgangssprache zu erkennen und so die Fähigkeit des Algorithmus zu verbessern, sprachliche Nuancen wie Sarkasmus und Ironie zu erkennen. Das Unternehmen versucht außerdem, bekannte Propagandaquellen in solchen Foren zu identifizieren und separat zu verfolgen.
Was kommt als nächstes: Ein Propagandavorstoß des Kremls
Die Besorgnis über die hohen Verluste zu Beginn des Krieges schmälerte die Unterstützung für Herrn Putin und löste Propagandabemühungen des Kremls aus. Laut FilterLabs war dieser Unterstützungsverlust jedoch nur von kurzer Dauer, und die Öffentlichkeit stellte sich erneut hinter die Regierung.
Die Situation sieht jetzt etwas anders aus.
Kremlnahe Nachrichtenagenturen versuchen offenbar, der wachsenden Besorgnis entgegenzuwirken, indem sie Artikel veröffentlichen, die sich optimistischer über die Zahl der russischen Opfer äußern, wie FilterLabs herausfand. Aber die staatlich kontrollierten Nachrichtenmedien scheinen in diesem Jahr bisher nur einen begrenzten Einfluss auf die Meinung zu haben, sagte Teubner.
US-Beamte warnen, dass sich die Russen zwar der hohen Zahl an Opfern bewusst zu sein scheinen, dieses Wissen jedoch bisher nicht zu einer geringeren Unterstützung für den Krieg oder Herrn Putin geführt habe. Ein Beamter sagte jedoch, die jüngsten Opfer könnten anders ausfallen.
Im Laufe des Krieges sind Rückschläge auf dem Schlachtfeld für die Russen weniger schockierend geworden. Ein einzelnes Ereignis könne also kaum die allgemeine Unterstützung für den Krieg verändern, sagte Teubner.
Aber wenn die Besorgnis über die Verluste im Laufe der Zeit anhält, wird die Unterstützung für den Krieg wahrscheinlich sinken. „Trotz der Bemühungen, die Haltung Russlands durch mit dem Kreml verbündete Informationsquellen umzukehren“, sagte Herr Teubner, „ist die Realität der Opfer immer noch eine der größten Schwachstellen des Kremls.“