Es ist der ursprüngliche Störfaktor der Erde – ein wiederkehrendes Klimamuster, das so mächtig ist, dass es die globale Durchschnittstemperatur auf Rekordhöhen treiben und sowohl Stürme zum Einsturz von Klippen als auch erntezerstörende Dürren auf dem Planeten auslösen kann.
Jetzt, nach einer langen Pause, zeigt El Niño Anzeichen für eine starke Rückkehr im Jahr 2023.
Diese Woche sagten Meteorologen des Bundes, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein starker El Niño eintritt, bei 55 % liegt und die Oberfläche des äquatorialen Pazifiks effektiv mit Wasser überschwemmt wird, das so ungewöhnlich warm ist, dass es das Wettermuster verändern und einige Meeresfischereien zerstören kann.
El Niño ist „die wichtigste globale Form der Klimavariabilität, wenn man bedenkt, wie viel von der Erde davon betroffen ist“, sagte Justin Mankin, Klimawissenschaftler am Dartmouth College. „Der Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen verändert das Wetter und das Klima auf der ganzen Welt völlig neu und hat die Tendenz, viele der Auswirkungen zu verstärken, die wir bei so etwas wie der globalen Erwärmung erwarten.“
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Für Kalifornien – einen Staat, der sich bereits auf potenziell verheerende Überschwemmungen aufgrund der epischen Schneeschmelze vorbereitet – könnte ein starker El Niño einen zweiten Winter in Folge mit überdurchschnittlichen Niederschlägen bescheren, begleitet von Erdrutschen, Überschwemmungen und Küstenerosion. Für den Rest der Welt droht El Niño globale Einkommensverluste in Billionenhöhe zu verursachen.
„Das sieht nach einem wirklich großen El-Niño-Ereignis aus“, sagte der UCLA-Klimaforscher Daniel Swain während eines Briefings diese Woche. „Es sieht so aus, als hätte es ein hohes Potenzial, ein echtes Problem zu werden, und es wird große globale Auswirkungen haben.“
El Niño ist die warme Phase des El Niño-La Niña Southern Oscillation-Musters, manchmal auch als ENSO bezeichnet, und Beamte der National Oceanic and Atmospheric Administration sagten am Donnerstag, dass ein Übergang zu El Niño in den nächsten zwei Monaten sehr wahrscheinlich sei.
Während ein schwacher El Niño möglich sei, bestehe derzeit eine Wahrscheinlichkeit von 80 %, dass er mäßig stark ausfallen werde, und eine Wahrscheinlichkeit von 55 %, dass er stark ausfallen werde, so die Agentur. Es besteht auch eine Wahrscheinlichkeit von 90 %, dass das System über den Winter bis ins Jahr 2024 bestehen bleibt.
Der Bericht erschien nur wenige Tage, nachdem die Weltorganisation für Meteorologie ihre eigene Prognose veröffentlicht hatte, in der festgestellt wurde, dass die weltweiten Temperaturen in den nächsten fünf Jahren aufgrund von wärmespeichernden Treibhausgasen und dem bevorstehenden El Niño wahrscheinlich Rekordwerte übertreffen werden.
Es bestehe eine Wahrscheinlichkeit von 66 %, dass die jährliche durchschnittliche oberflächennahe globale Temperatur zwischen 2023 und 2027 mindestens einmal über 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau ansteigen werde, sagte die Agentur. (Das Pariser Abkommen von 2015 legte 1,5 Grad Celsius als globales Ziel fest, um die schlimmsten Auswirkungen von Treibhausgasemissionen und dem vom Menschen verursachten Klimawandel zu vermeiden.)
Die WMO prognostiziert, dass die Wahrscheinlichkeit, dass mindestens eines der nächsten fünf Jahre und der Fünfjahreszeitraum insgesamt das wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird, bei 98 % liegt.
„Es wird erwartet, dass sich in den kommenden Monaten ein sich erwärmender El Niño entwickelt, der zusammen mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel die globalen Temperaturen in unbekanntes Terrain treiben wird“, sagte WMO-Generalsekretär Prof. Petteri Taalas in einer Erklärung. „Dies wird weitreichende Auswirkungen auf Gesundheit, Ernährungssicherheit, Wassermanagement und Umwelt haben. Wir müssen vorbereitet sein.“
Tatsächlich hat El Niño historische Auswirkungen auf eine Vielzahl von Sektoren, einschließlich der Wirtschaft. Laut einer am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie trug der El Niño von 1982 bis 1983 in den folgenden fünf Jahren zu weltweiten Einkommensverlusten von schätzungsweise 4,1 Billionen US-Dollar bei, und der El Niño von 1997 bis 1998 trug zu geschätzten Verlusten von 5,7 Billionen US-Dollar bei.
Die durchschnittlichen Verluste durch das bevorstehende Ereignis könnten bis 2029 mindestens 3 Billionen US-Dollar betragen, sagte Mankin, einer der Hauptautoren der Studie. Die Kosten seien viel höher als frühere Schätzungen, sagte er, und spiegeln die Art und Weise wider, wie Volkswirtschaften nach El-Niño-Ereignissen mehrere Jahre lang anhaltende Depressionen ertragen.
Es sei auch kein Zufall, dass das wärmste Jahr der Erde, 2016, ein El-Niño-Jahr sei, sagte er. Die NWS-Prognosen für die nächsten drei Monate deuten bereits auf überdurchschnittliche Temperaturen im Westen der USA und in vielen anderen Teilen des Landes hin.
Doch während das System Wetter- und Klimamuster auf der ganzen Welt beeinflussen werde, werde es auch Folgewirkungen auf unzählige Branchen haben, darunter Energie, Metalle, Landwirtschaft und Transport, sagte er. Die Versicherungsschäden werden hoch sein, und Änderungen der Bank- und Zinssätze als Reaktion auf diese Auswirkungen sind möglich.
Solche globalen Auswirkungen können auch auf Kalifornien übergreifen, da Import- und Exportmärkte in Südamerika, Indonesien und anderen Teilen der Welt von El Niño betroffen sein können. Überschwemmungen in den peruanischen Anden könnten beispielsweise den Kupferabbau stören und sich auf die gesamte Lieferkette auswirken, sagte Mankin.
„Wenn ein paar große Rohstoffproduzenten getroffen werden, kann das zu einem wirtschaftlichen Rückstand führen, der sich wie eine Welle durch die Weltwirtschaft ausbreitet und möglicherweise Auswirkungen auf Kalifornien haben könnte“, sagte Mankin, nicht unähnlich dem, was in den ersten Jahren der COVID-Krise geschah -19 Pandemie.
Die gute Nachricht ist, dass „die Verbesserung unserer Widerstandsfähigkeit gegenüber El Niño sich bei der Verbesserung unserer Widerstandsfähigkeit gegenüber dem globalen Klimawandel auszahlen wird“, fügte er hinzu.
Allerdings gebe es auch potenzielle direkte Auswirkungen auf die kalifornische Landwirtschaft, sagte Tapan Pathak, Spezialist für Klimaanpassung in der Landwirtschaft an der University of California Cooperative Extension.
Die Auswirkungen von El Niño auf die Landwirtschaft im Bundesstaat seien normalerweise im Winter am deutlichsten, wenn wärmere Temperaturen – insbesondere wärmere Tiefsttemperaturen – sich negativ auf Nutzpflanzen auswirken könnten, die während der Winterruhe eine höhere Kühlung benötigen, wie etwa Pistazien, Kirschen und Birnen, sagte Pathak.
Wärmere Winter können auch zu einem stärkeren Druck durch Schädlinge führen, die ihren Zyklus möglicherweise früher beginnen, sagte er. Auch ein früherer Austrieb und eine frühere Blüte sowie eine längere Vegetationsperiode sind möglich.
Weniger sicher sind die Auswirkungen von Niederschlägen, da der genaue Zeitpunkt und Ort von El-Niño-bedingten Niederschlägen in Kalifornien von Faktoren wie der Größe des Systems, der Position des Jetstreams und anderen damit verbundenen atmosphärischen und ozeanischen Schwankungen abhängt, sagte Pathak .
„Es gab El-Niño-Jahre, in denen wir sowohl extrem nasse als auch trockene Bedingungen hatten“, sagte er. „Aber wenn wir ein weiteres nasses Jahr erleben würden, könnte die Landwirtschaft vor Herausforderungen im Zusammenhang mit Überschwemmungsschäden, vermehrten Krankheiten aufgrund erhöhter Feuchtigkeit und Schwierigkeiten in landwirtschaftlichen Betrieben stehen [depending on the timing of rain]unter anderen.”
„Wenn wir jedoch überschüssiges Wasser effektiv nutzen können, beispielsweise durch kontrollierte Wiederauffüllung und verstärkte Infiltration durch klimafreundliche Agrarpraktiken wie Zwischenfrüchte, können wir uns besser auf zukünftige Dürrebedingungen vorbereiten“, fügte er hinzu.
Es besteht tatsächlich die Möglichkeit, etwas falsch zu machen. Trotz Vorhersagen für einen feuchten El Niño in den Jahren 2015 und 2016 verzeichnete Südkalifornien bei diesem Ereignis kaum Regen.
Aber während Vorhersagen eher eine Kunst als eine Wissenschaft sein können – vor allem so weit im Voraus – sollten sich die Kalifornier dennoch auf einige Auswirkungen vorbereiten, sagte Mike Anderson, staatlicher Klimatologe beim Ministerium für Wasserressourcen. Bei El-Niño-Ereignissen lösen sich die mit La Niña verbundenen Hochdrucksysteme häufig auf, was bedeutet, dass „wir dazu neigen, Stürme zu sehen, die ziemlich schnell hintereinander direkt aus dem Pazifik kommen“, sagte Anderson.
„Das führt tendenziell dazu, dass ein langer Abschnitt des offenen Ozeans an die offene Küste Kaliforniens stößt – es gibt tendenziell viel mehr Küstenschäden durch Wellenschäden; Wir sehen Klippenerosion“, sagte er. „Wir haben bereits die Erwartung, dass wir das sehen werden.“
Auch der Meeresspiegel sei in El-Niño-Jahren tendenziell höher, was darauf hindeutet, dass die periodischen Küstenüberschwemmungen durch Hochwasser durch den steigenden Meeresspiegel verstärkt werden, sagte Anderson.
Gebiete weiter im Landesinneren, darunter Teile Zentralkaliforniens, könnten ebenfalls mit größeren Herausforderungen durch El Niño konfrontiert werden – darunter die Region des Tulare-Sees, die aufgrund des überraschend nassen Winters in diesem Jahr immer noch unter Wasser steht.
Laut DWR-Direktorin Karla Nemeth sind die dortigen Beamten derzeit damit beschäftigt, Deiche zu befestigen und sich auf starke Zuflüsse durch die Schneeschmelze vorzubereiten, und werden die El-Niño-Prognose im Auge behalten.
„Wir werden auf jeden Fall in diesen Deichsystemen sein wollen, um sicherzustellen, dass diese Reparaturen und Verbesserungen durchgeführt werden, wenn wir tatsächlich mehr nasse Bedingungen haben“, sagte sie.