Die Rückkehr des Choppers – Raleigh bringt berühmtes Fahrradmodell neu auf den Markt

Es war so unverwechselbar wie das Hochrad und genauso bahnbrechend. Das Raleigh Chopper-Fahrrad mit seinem Harley-Davidson-Lenker, dem hochlehnigen Sattel und dem übergroßen, klobigen Hinterrad wurde in den 1970er-Jahren zum Symbol der Jugendkultur.

Weitere Designmerkmale waren der am Rahmen montierte Dreigang-Schalthebel, der erhöhte hintere Kotflügel und der Motorrad-Ständer.

Alles in allem war es das coolste Laufradpaar der Stadt.

Das äußerst beliebte Mk1-Modell wurde erstmals 1969 eingeführt und 1973 vom Mk2 abgelöst, das dann bis 1985 hergestellt wurde, als BMXs und billigere im Ausland hergestellte Fahrräder begannen, den britischen Markt zu überschwemmen.

Heute beginnt jedoch ein neues Kapitel in der Chopper-Geschichte, da Raleigh das Motorrad offiziell in einer limitierten Auflage auf den Markt bringt, die auf dem Mk2 basiert, jedoch ein paar kleinere Designänderungen aufweist.

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„Der Chopper war das kultigste Fahrrad, das wir je gebaut haben“, sagt Raleigh-Geschäftsführer Lee Kidger. „Möglicherweise ist es das kultigste Fahrrad, das jemals in der Fahrradbranche hergestellt wurde. Wir haben so viele Markenfans und wir wollten ihnen etwas zurückgeben.“

Auf eBay werden Original-Chopper aus den 1970er-Jahren inzwischen für bis zu 1.000 £ pro Stück verkauft und haben eine Art Kultstatus erlangt. Die neuen Modelle sind für 950 £ über die Raleigh-Website oder im Nottingham-Store des Unternehmens, Experience Raleigh, erhältlich. Sie werden in Raleighs Fabriken im Ausland hergestellt.

Bei Prominenten erfreut sich das Fahrrad bereits großer Beliebtheit. Anscheinend hat David Beckham eines, während der ehemalige englische Torwart David James eine ganze Sammlung davon besitzt.

Lady Gaga wurde auf einem gesichtet, und in den 1990er-Jahren sorgte die Britpop-Gruppe Supergrass für ein Chopper-Revival, nachdem sie im Video zu ihrer Breakout-Single „Alright“ auf dem Motorrad unterwegs war.

Damon Albarn, Leadsänger von Blur, ist ebenfalls ein Fan, ebenso wie TV-Moderatorin Amanda Holden, die auf Instagram Bilder von ihr rittlings auf einem Blur gepostet hat.

Tatsächlich tauchen Chopper überall in den sozialen Medien auf, ihre Beliebtheit wird durch eine tief verwurzelte Sehnsucht nach Nostalgie und durch die unverwechselbare Form des Motorrads angetrieben.

„Jeder hat eine Geschichte über einen Raleigh Chopper, egal, ob er einmal einen besessen hat oder weil es ihm Spaß gemacht hat, den eines Freundes zu fahren“, sagt Kidger. „Allein diese Geschichten zu hören ist super cool. Das ist es, was wir daran lieben.“

Laut Raleigh wurden insgesamt 1,5 Millionen Chopper verkauft, wobei die Nachfrage zwischen 1972 und 1979 ihren Höhepunkt erreichte. Aber werden die Jugendlichen von heute das gleiche Interesse zeigen, insbesondere jetzt, wo Elektrofahrräder so beliebt sind?

Kidger glaubt, dass Nostalgie den Umsatz ankurbeln wird, hofft jedoch, dass auch jüngere Verbraucher daran interessiert sein werden.

„Sie werden sowohl Menschen ansprechen, die die Motorräder in den 70er-Jahren besaßen, als auch Menschen, die sich an sie erinnern“, sagt er. „Die Leute erinnern sich noch an den Lenker, den Schalthebel und den einteiligen Sattel. Wir glauben auch, dass sie einige der jüngeren Zuschauer wiederbeleben werden.

„Natürlich ist es kein billiges Fahrrad, aber wir hoffen, mit Leuten in Kontakt zu treten, die damals nicht wussten, was der Chopper war. Ich bin ein paar Prototypen gefahren. Es macht Spaß, auf das Fahrrad zu steigen und es zu fahren.“

Der Kopf hinter dem ursprünglichen Raleigh Chopper war der in Österreich geborene britische Industriedesigner Tom Karen, der im Dezember letzten Jahres starb.

Raleigh hatte ihn beauftragt, ein bahnbrechendes Design zu entwickeln, das Jugendliche begeistern würde, und er erfüllte diesen Auftrag mit Sicherheit.

Der Fahrradhersteller konsultierte ihn erstmals 1966, als er eine Firma namens Ogle Design mit Sitz in Letchworth, Hertfordshire, leitete. Er gab zu, dass er sich teilweise von Harley-Davidson-Motorrädern und einem Fahrrad des US-Herstellers Schwinn namens Sting-Ray inspirieren ließ.

„Dies war ein Projekt, für das das große Hinterrad nicht nur ein Schnörkel sein konnte, sondern der Beginn eines konzeptionellen Kerns, um den herum alles andere aufgebaut werden konnte“, schrieb Karen in seiner Autobiografie.

Er hat das unvergessliche Design in vielen Skizzen festgehalten, die die sauberen geraden Linien des klobigen Rahmens, den charakteristischen Lenker und das kleinere Vorderrad zeigen.

Zunächst stellte Raleigh sein Konzept in Frage und sagte, es würde viel mehr kosten, ein Fahrrad mit zwei unterschiedlich großen Rädern zu bauen, aber Karen blieb bei seiner Meinung und gewann den Streit.

In einem Interview mit dem Daily Express vor seinem Tod enthüllte er einige seiner anderen cleveren Designtricks: „Unter dem Sitz befanden sich einige Federn, die eigentlich nichts bewirkten, und am Hinterrad befand sich etwas, das wie eine Scheibenbremse aussah , ebenfalls rein dekorativ.

„Außerdem haben wir die Kotflügel direkt von den Rädern angehoben, um anzudeuten, dass es sich um eine Rennsportaufhängung handelt und dass diese Art von Spielraum erforderlich ist. Auch dies war reine Fantasie, aber die Kinder liebten es.

„Mit einem Ständer, der es ermöglichte, es wie ein Motorrad abzustellen, sah es aus und fühlte sich an wie eine richtige, gefährliche, laute Hochleistungsmaschine für Erwachsene. Ich wusste, dass es ein Gewinner war.“

Der neue Chopper 2023 ähnelt dem Original mit nur wenigen geringfügigen Änderungen, um den modernen Sicherheitsvorschriften zu entsprechen.

Adam Snow ist Produktmanager bei Raleigh und arbeitet am Relaunch. „Wir haben einige Rohre dicker gemacht und der Sattel ist etwas niedriger, aber auf den ersten Blick sieht er genauso aus wie beim Mk2. Das Design hat sich bemerkenswert gut bewährt. Das neue Modell ist tatsächlich stärker als das alte.“

Während des Relaunch-Prozesses lud Raleigh Chopper-Sammler in ihr Hauptquartier in Nottingham ein, um die Prototypen auszuprobieren.

In einem Interview mit dem Daily Express vor seinem Tod enthüllte er einige seiner anderen cleveren Designtricks: „Unter dem Sitz befanden sich einige Federn, die eigentlich nichts bewirkten, und am Hinterrad befand sich etwas, das wie eine Scheibenbremse aussah , ebenfalls rein dekorativ.

„Außerdem haben wir die Kotflügel direkt von den Rädern angehoben, um anzudeuten, dass es sich um eine Rennsportaufhängung handelt und dass diese Art von Spielraum erforderlich ist. Auch dies war reine Fantasie, aber die Kinder liebten es.

„Mit einem Ständer, der es ermöglichte, es wie ein Motorrad abzustellen, sah es aus und fühlte sich an wie eine richtige, gefährliche, laute Hochleistungsmaschine für Erwachsene. Ich wusste, dass es ein Gewinner war.“

Einer von ihnen war der 27-jährige Harry Potter (ja, wirklich), Mitbegründer des Raleigh Chopper Owners’ Club und stolzer Besitzer von nicht weniger als 60 Motorrädern, die alle liebevoll in seinem Haus in Barmouth, Nordwales, aufbewahrt werden .

„Sie haben einen fantastischen Job gemacht“, sagt er über den Relaunch. „Sie sehen genauso aus wie die Mk2 und fahren sich fast genauso wie die älteren, nur etwas sanfter. Obwohl ich ein Fan bin, bin ich unvoreingenommen darauf eingegangen. Ich war beeindruckt.

„Chopper-Fans werden nicht enttäuscht sein und hoffentlich bei Leuten beliebt sein, die nichts über sie wissen. Ich persönlich finde, dass es die coolsten Fahrräder sind. Ich nehme meine immer raus. Sie sind einfach zu fahren, bequem und sehen gut aus.“

Potter hofft, einen der neuen Chopper in limitierter Auflage zu ergattern. Bisher hat ihm sein Hobby rund 50.000 Pfund eingebracht.

Es wird ihn noch mehr kosten.