LONDON – Als die Schüler der Royal Ballet School während der ersten britischen Sperrung im vergangenen Frühjahr in ihre Häuser auf der ganzen Welt verstreut waren, wurde der Unterricht virtuell und erwies sich zunächst als ziemlich knifflig.
Dabei ging es nicht nur um Zeitverschiebungen, unter anderem chinesische, australische und japanische Studenten wollten nicht mitten in der Nacht aufstehen, um sich tagsüber in Europa mit Klassenkameraden an der virtuellen Barre zu treffen.
Technische Probleme traten auch auf, da die aufgenommene Musik, die die Lehrer spielten, nicht synchron war. „Wenn ich auf meinen Bildschirm schaute, machten wir Grand Battement und unsere Beine waren in verschiedenen Positionen und jeder hatte völlig unterschiedliche Timings“, erinnerte sich Ava May Llewellyn, eine 19-jährige britische Ballerina, die seit ihrem elften Lebensjahr in der Schule. „Und die Lehrer sagten immer: ‚Ja, wirklich gute Arbeit. Was die Musikalität angeht, weiß ich jedoch nicht wirklich, wer Recht hat.’“
Aber die Dinge haben sich verbessert.
Bis zur zweiten (Oktober) und dritten (Dezember bis März 2021) Sperrung in England hatten Lehrer und Schüler ihre digitalen Einstellungen neu konfiguriert, sodass sie mit einer Live-Begleitung arbeiten konnten, und Wohnzimmer, Schlafzimmer, Küchen und Veranden auf der ganzen Welt waren provisorisch geworden Tanzstudios.
Nächste Woche wird die harte Arbeit der Studenten während der Hybridausbildung – sie kehrten Anfang März zum Präsenzunterricht zurückgekehrt – bei ihrer jährlichen Sommervorstellung auf der Hauptbühne des Royal Opera House zu sehen sein. Am Samstag können erstmals seit zwei Jahren 88 der 210 Tänzerinnen und Tänzer vor ausverkauftem, sozial distanziertem Publikum auftreten.
Das diesjährige Showcase, das wegen der Absage der Pandemie im letzten Jahr mit Spannung erwartet wurde, umfasst klassische wie auch zeitgenössische Werke wie „Elite Syncopations“, die der Choreograf Kenneth MacMillan 1974 für das Royal Ballet kreierte.
Die Royal Ballet School wurde vor 95 Jahren von der Tänzerin und Choreografin Ninette de Valois gegründet und ist die offizielle Ausbildungsstätte des Royal Ballet mit Sitz im Royal Opera House und des Birmingham Royal Ballet. Im Laufe der Jahre haben beide Ballettkompanien einen Großteil ihrer Tänzer aus den Absolventen der Schule gezogen.
In einer E-Mail nannte Kevin O’Hare, Direktor des Royal Ballet, das Showcase “eine fantastische Gelegenheit, einige der aufregendsten aufstrebenden Tanztalente von heute zu erleben”, und Caroline Miller, Geschäftsführerin des Birmingham Royal Ballet, sagte: Die „exzellente klassische Ausbildung der Schule hat das entwickelt, was heute weltweit als ‚englischer Stil’ gefeiert wird.“
Tänzer im Alter von 11 bis 16 Jahren leben in der unteren Schule am Stadtrand von London; andere, 16 bis 19, sind in der Upper School, die durch eine Fußgängerbrücke mit dem Royal Opera House in Covent Garden verbunden ist.
Jedes Schuljahr hat etwa 30 Schüler, die sich fast gleichmäßig auf Jungen und Mädchen verteilen. Bis zur letzten Show am 10. Juli – in der dieses Jahr nur die älteren Schüler zu sehen sein werden – wird die Schule 32 Shows an verschiedenen Orten in London gezeigt haben, hauptsächlich nur für Eltern und Schulanhänger.
Berühmte Absolventen der Schule sind Margot Fonteyn, Darcey Bussell, Marianela Nuñez und Sergei Polunin. „Viele Leute streben wirklich danach, dorthin zu gehen“, sagte Clark Eselgroth (18), der während der ersten Sperrung nach North Carolina ging. „Ich bin mit Videos von den Auftritten des Royal Ballet aufgewachsen, also dachte ich immer, das sei mein Traum.“
Wie eine Reihe internationaler Schüler während des Lockdowns konnte Herr Eselgroth nicht in allen Klassen wie seine Jahrgangsstufe sein oder seinen regulären Lehrer haben. „Aber ich hatte andere Lehrer, die ich vielleicht nicht so viele hatte, was wirklich großartig war“, sagte er. “Je mehr Augen für verschiedene Dinge auf dich gerichtet sind, desto mehr wirst du hoffentlich wachsen.”
Auch Frau Llewellyn fand isoliert eine positive Seite. „Ich habe definitiv gelernt, motiviert zu sein, mich selbst zu motivieren und mich besser zu korrigieren“, sagte sie über die Arbeit an einer kleinen Bar in ihrem Schlafzimmer im Haus ihrer Eltern in Bristol. „Im Studio in der Schule machst du all diese aufregenden Wiederholungen“, also bleibt vielleicht keine Zeit, über „diese winzigen Details“ nachzudenken.
Auch die Lehrer fanden etwas Erfüllung. Ricardo Cervera sagte, der digitale Unterricht sei „Neuland für alle“, aber es gebe überraschende Vorteile. Die Schüler waren nicht nur gezwungen, zu den Grundlagen zurückzukehren – die meisten hatten zu Hause keinen Platz für Bewegungen wie Springen und Pirouetten –, sondern konzentrierten sich auch mehr auf Dinge wie Pilates und Krafttraining.
„Als wir wieder zur Schule kamen, konnten wir viel schneller fliegen und vorankommen“, sagte Herr Cervera, ein ehemaliger erster Solist des Royal Ballet und Alumnus der Schule. „An allen Grundlagen – der Weiche, der Platzierung, ihrer Ausrichtung – hatten wir so viel Zeit, um daran zu arbeiten. Und als Ergebnis habe ich echte Fortschritte in ihrer Technik gesehen, bin sehr stark und selbstbewusst in ihre eigenen Fähigkeiten zurückgekommen.“
Er fügte hinzu, dass die Schule einen Teil des digitalen Lernens als Werkzeug zur Vertiefung der Ballettgrundlagen integrieren könnte.
Während alle Tänzer eifrig ins Studio zurückkehren wollten, trat das Gesundheitsteam der Schule an, um gemeinsam mit den Lehrern zu prüfen, wie die Tänzer wieder verletzungsfrei wieder aufgenommen und ihre psychische Gesundheit erhalten werden können.
„Am Anfang war es ein kleiner Schock“, sagte Frau Llewelyn über die Rückkehr, „aber wissen Sie, es kommt schnell zurück.“
Herr Eselgroth, der im Herbst in die Jugendkompanie des Finnischen Nationalballetts eintreten wird, sagte, er habe Schmetterlinge gehabt, als die Schüler kürzlich mit den Kostümproben für das Showcase begannen. „Es war wie ‚Wow, deshalb mache ich das‘“, sagte er, „und das ist eine Quelle des Glücks für uns alle.“