Es passt, dass das Haus, in dem Michael und Eleanora Kennedy ihr gemeinsames Leben führten, in Eleanoras Worten ein „Fixer-Upper“ war. Sie waren es gewohnt, in schwerwiegenden, scheinbar irreparablen strukturellen Problemen Möglichkeiten zu finden und Gelegenheiten zu ergreifen, um eine bewohnbarere Zukunft abzustecken. Michael war jahrzehntelang als Anwalt tätig, mit Eleanora eng an seiner Seite und vertrat Mandanten wie das American Indian Movement, Cesar Chavez und die United Farm Workers, die Chicago Eight, Los Siete de la Raza und Huey P. Newton von den Black Panther, unter anderem. Die Kennedys – ihren Idealen ebenso verpflichtet wie einander – verstanden, dass es sich bei diesen umstrittenen Fällen um nichts weniger als um den Begriff des Rechts selbst handelte. „Ein Radikaler ist jemand, der an die Wurzel geht“, erklärt der langjährige Freund des Paares Bill Ayers, Mitbegründer der militant-linken Bewegung Weather Underground. „Für einen radikalen Anwalt ist das Recht das Feld des Kampfes. Es bedeutet, das Gesetz so zu sehen, wie es ist, und sich das Gesetz so vorzustellen, wie es sein könnte. Das Gesetz könnte grundlegend geändert werden, um einer humaneren Gesellschaft zu dienen.“
Der neue Dokumentarfilm „Radical Love“ befasst sich mit der Arbeit der Kennedys in den sechziger und siebziger Jahren, insbesondere ihrer Zusammenarbeit mit Ayers und seiner Frau Bernardine Dohrn, einer anderen Anführerin von Weather Underground. Angesichts der politischen und existenziellen Krise des eskalierenden Krieges in Vietnam „haben wir den Wettermännern geholfen, wo wir konnten“, sagt Eleanora, „legal oder illegal“. Der Film betont die düstere Atmosphäre und das reale Risiko, das mit solchen Widerstandshandlungen wie der Bombardierung des Pentagon durch die Weathermen 1972 verbunden ist. Archivmaterial zeigt, wie die Polizei junge Demonstranten schlägt, sie in Lieferwagen schleudert und ihre unnachgiebigen Körper über die Straße schleift – Szenen, die beunruhigend an die jüngsten Demonstrationen für Rassen- und Umweltgerechtigkeit in den Vereinigten Staaten erinnern. „Die amerikanische Geschichte ist auf diese Weise zyklisch“, sagte mir Caroline Waterlow, eine der Autorinnen und Produzenten des Films; Sie war beeindruckt von allem, was die Kennedys und ihre Kohorte erreicht haben, aber auch, wie viel Arbeit noch vor ihr liegt.
„Radical Love“ romantisiert den Aktivismus nicht, aber die Liebe steht zweifellos im Mittelpunkt des Films. Eleanora hat mir kürzlich erzählt, dass ihre Beziehung zu ihrem Mann mit Anbetung auf den ersten Blick begann. „Innerhalb von drei Minuten, nachdem ich Michael getroffen hatte, wusste ich, dass ich barfuß auf Glasscherben gehen würde, um den Rest meines Lebens mit ihm zu verbringen“, sagte sie. Die beiden wurden 1968 gegen den Willen von Eleanoras Eltern von einem methodistischen Pfarrer geheiratet, der als Kriegsdienstverweigerer am nächsten Tag ins Gefängnis kam. Aktivismus war für Eleanora, deren Bereich Mode war, „nicht selbstverständlich“, aber mit Michael als ihrem „Lehrer“ nahm sie es auf. „Wir waren miteinander verwundbar, also habe ich ihm vertraut“, sagte sie mir. „Unsere Ehe war ein Verb. Wir lebten zusammen, arbeiteten jeden Tag zusammen und liebten es. Ich habe gespürt, dass der Kampf Freude bereitet.“ Sie teilten mit Ayers und Dohrn so etwas wie eine familiäre Verwandtschaft; ein Gefühl der gegenseitigen Hingabe, Fürsorge und Gemeinschaft ermöglichte subversives Handeln auch unter gefährlichen Umständen.
Michael starb 2016, nur wenige Monate nach einem Interview mit dem Regisseur von „Radical Love“, William Kirkley. Kirkley arbeitete an einem anderen Projekt, über Michaels ehemalige Kunden, die Bruderschaft der ewigen Liebe; was ein zweiminütiges Gespräch mit Michael sein sollte, erstreckte sich über zwei Stunden, und daraus entstand die Idee, seine und Eleanoras Geschichte zu erzählen. „Ich habe ein phänomenales Leben gelebt“, sagt Michael in dem Film, „und was ich daran am meisten geliebt habe, ist: Ich hatte nie Angst.“ Eleanora hofft, dass der Mut und das Gewissen, die er ihr beigebracht hat, auch eine neue Generation dazu inspirieren werden, für ihre Rechte und Menschlichkeit einzustehen. Sie sagte mir, dass sie glaubt, dass „die Geschichte der Angst ein politisches Instrument ist, ein Instrument, das Menschen kontrolliert“, und dass Veränderung durch Konfrontation und nicht durch Überredung zustande kommt. Die Bemühungen der Kennedys entstanden nicht aus Extremismus, sondern aus ihrer Sicht aus der Not. Wie Eleanora es ausdrückt: „Als Revolutionär lebt man sein Leben mit Respekt vor anderen.“
Nach Michaels Tod verkaufte Eleanora ihr „Fixer-Upper“, das die Kennedys inzwischen in ein ikonisches Hamptons-Anwesen verwandelt hatten. Obwohl Eleanora sich jetzt nicht mehr festgemacht fühlt („Ich habe kein Zuhause – Michael war zu Hause“, sagte sie mir), ist ihre große Liebe immer noch bei ihr, ein unauslöschlicher Teil ihres politischen Bewusstseins: „Wenn ich frage, ob ich die Kraft habe, weiterzumachen, er sagt ja. Wenn ich die Worte brauche, um der Macht die Wahrheit zu sagen, wenn ich vor der Wahl stehe zwischen Duldung und Kampf – er ist da.“