Ein Mitarbeiter der US-Post entlädt am 13. April 2020 in New York City Pakete aus seinem Lastwagen. (Mike Segar/Reuters)
Ein neuer Vorschlag zur Erweiterung des Portfolios der USPS ist ein Rezept für eine Katastrophe und würde das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Agentur weiter untergraben.
EINS der United States Postal Service (USPS) stagniert finanziell, Ideen zur Erweiterung des Geschäftsmodells der Agentur sind ein Dutzend. Einige Gesetzgeber und Kommentatoren haben beispielsweise vorgeschlagen, den USPS in das Bankgeschäft einzubeziehen – trotz des glanzlosen Vorstoßes der Agentur in andere Finanzdienstleistungen. Und jetzt machen einige den verführerisch einfachen Vorschlag vor, den Postboten gegen eine Gebühr neben einigen grundlegenden Gesundheitschecks auch ältere Menschen untersuchen zu lassen. Diese Idee würde nicht nur zu weiteren Arbeitskämpfen mit den Zustellern führen und die Zustellzeiten verlangsamen, sondern auch private und gemeinnützige Ansätze der Altenpflege gefährden. Die älteren Menschen verdienen sicherlich unsere Hilfe und unser Mitgefühl, aber Amerikas Postbote ist dieser Aufgabe nicht gewachsen.
Schreiben für die Los Angeles Zeiten, Arzt und Kaiser Gesundheitsnachrichten Chefredakteurin Elisabeth Rosenthal schlägt vor, dass „Briefboten weniger Zeit für die Zustellung der Post aufwenden“. „Stattdessen“, fügt sie hinzu, „beziehen Sie Hausbesuche und grundlegende Gesundheitschecks der wachsenden Bevölkerung gebrechlicher und älterer Menschen in ihre Verantwortung ein.“ Wie Rosenthal betont, hat der Generalinspekteur (IG) der USPS die Agentur aufgefordert, sich stärker in Gesundheits- und Wellnessinitiativen zu engagieren.
Einige der im IG-Bericht diskutierten Ideen sind durchaus sinnvoll und werden teilweise bereits umgesetzt. Nehmen Sie zum Beispiel das „Carrier Alert“-Programm, das derzeit USPS-Mitarbeiter damit beauftragt, Verhaltensänderungen und E-Mail-Abholungsmuster registrierter Personen zu melden. Briefträger können den Aufbau nicht abgeholter Post an die zuständigen lokalen Behörden und das Postmanagement melden. Die IG schlägt vor, diese Bemühungen landesweit auszuweiten und die USPS eng mit Gemeindeorganisationen wie Senior Reach zusammenzuarbeiten, um Postboten darin zu schulen, zu bemerken, wenn etwas nicht stimmt.
Aber dieser bescheidene Vorschlag ist weit davon entfernt, dass Postboten Hausbesuche machen und sie “den Blutdruck kontrollieren und aufzeichnen, den Blutzuckerspiegel bei Diabetikern testen und sogar Pillen verabreichen”. Der USPS tut sich aufgrund des steigenden E-Commerce-Volumens und Personalproblemen bereits jetzt schwer, seine grundlegenden Aufgaben zu erfüllen. Der erweiterte Urlaub der Mitarbeiter aufgrund der Sperren hat zu einem schrumpfenden Angebot an Spediteuren geführt, die zu einer historisch hohen Anzahl von im Umlauf befindlichen Paketen tendieren. Die Lieferzeiten haben sich deutlich erholt, sind aber immer noch langsamer als vor 2020. Die weitere Verlangsamung der Post durch die Aufnahme von Gesundheits- und Wellnessdienstleistungen in das Portfolio des USPS ist ein Rezept für eine Katastrophe und wird das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Agentur weiter untergraben.
Rosenthal schlägt vor, dieses Problem anzugehen, indem die Anzahl der Tage pro Woche reduziert wird, an denen der USPS Post zustellt. „Und an den freien Tagen“, sagte sie, „presto – wir bekommen ein neues Gesundheitspersonal vor Ort.“
Außer, dass niemand mit diesem neuen Status Quo glücklich wäre. Die American Postal Workers Union hat lange dagegen gekämpft, die Zustelltage von sechs auf fünf zu reduzieren, und behauptet grundlos, dass dies das Postzustellsystem verheeren würde. Das USPS-Management hat manchmal darüber nachgedacht, die Anzahl der Liefertage zu reduzieren, in der begründeten Annahme, dass eine fünftägige Lieferung der Agentur mindestens 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr einsparen könnte. Aber diese Einsparungen würden nicht realisiert, wenn die USPS noch samstags herumfahren würden und das Management in eine massive neue Schulungs- und Einstellungskampagne im Gesundheitswesen investieren müsste.
Klar, der USPS könnten diese Dienstleistungen effektiv so zu bepreisen, dass die Agentur diese Vorlaufkosten amortisieren kann. Amerikas Postbote hat jedoch kaum die beste Erfolgsbilanz bei der angemessenen Preisgestaltung von Produkten und der korrekten Kostenzuordnung. Die Agentur hat auch einige ernsthafte Probleme mit der Überprüfung von Mitarbeitern, und die IG hat festgestellt: „Im aktuellen Einstellungsprozess fehlen Kontrollen, um die Einhaltung der erforderlichen Genehmigungen, Untersuchungen und arbeitsplatzbezogenen Anforderungen zu überprüfen. In einem heiklen Bereich wie dem Gesundheitswesen ist es nicht billig, den Einstellungsprozess richtig zu gestalten und den Kurs bei unsachgemäß eingestellten Mitarbeitern zu korrigieren.
Und für all diese Probleme gibt es weitaus bessere Besuchs- und Check-in-Services, als jedes hypothetische USPS-Programm bieten könnte. Es gibt eine ganze Reihe von Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und lokalen und staatlichen Behörden, die allein lebende Senioren entweder anrufen oder physisch überprüfen. Zwar bestehen durchaus Versorgungslücken, aber der Aufbau dieser Netze ist sicherlich besser als die Umwandlung von Postboten in Gesundheitspersonal. Die Finanzierungsstruktur von Medicare tendiert dazu, Anreize für Arztbesuche zu schaffen, anstatt sich auf häusliche Krankenpflege oder Vorsorgeuntersuchungen zu verlassen, und eine Reform des Systems kann diese Dienste ankurbeln. Diese Dollars für das Gesundheitswesen würden einen weitaus längeren Weg zurücklegen als „Investitionen“ für USPS-Hausbesuche.
Der USPS sollte sich auf den Briefkasten konzentrieren, nicht auf die Blackbox des US-Gesundheitssystems.