Am späten Montag letzter Woche verübten die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich Angriffe auf den Jemen und bombardierten Lagerstätten für Militärausrüstung, Raketenwerfer und Radaranlagen im Norden des Landes, von denen ein Großteil von einer politischen und religiösen Miliz betrieben wird bekannt als die Houthis. Die USA hatten den Jemen bereits mehr als ein halbes Dutzend Mal angegriffen, und dies war das zweite Mal, dass sie dies mit Großbritannien taten. „Wir haben auf der gleichen Grundlage gehandelt“, sagte der britische Premierminister Rishi Sunak dem Unterhaus, „voll und ganz.“ im Einklang mit dem Völkerrecht, zur Selbstverteidigung und als Reaktion auf eine anhaltende Bedrohung.“ Im Oktober begannen die Huthis, angeblich als Reaktion auf Israels Angriffe auf Gaza nach den Gräueltaten vom 7. Oktober, ballistische Raketen und Selbstmorddrohnen auf Israel abzufeuern, die alle ihre Ziele verfehlten oder abgeschossen wurden. (Bei einer handelte es sich angeblich um eine fünfzig Fuß lange ballistische Qader-Rakete, die von einem neuartigen israelischen Raketenabwehrsystem zerstört wurde, was angeblich der erste Kampf im Weltraum war.)
Als Ausweichmanöver begannen die Houthis im November, im Roten Meer gezielt israelische Schiffe anzugreifen. Von Huthi angeführte Kommandos enterten und kaperten einen Fahrzeugtransporter, der fünftausend Autos befördern konnte, die Galaxy Leader (das Schiff fährt unter der Flagge der Bahamas, gehört aber zumindest teilweise einer Tochtergesellschaft der Reederei eines israelischen Milliardärs) und Im Dezember wurde eine multinationale Task Force namens Operation Prosperity Guardian zur Bekämpfung der Angriffe ins Leben gerufen. Als der Krieg in Gaza jedoch eskalierte, weiteten die Houthis ihre Angriffsziele aus und griffen ein französisches Kriegsschiff, einen griechischen Massengutfrachter, einen unter norwegischer Flagge fahrenden Öl- und Chemikalientanker und am 15. Januar einen US-Frachter an. Die USA und das Vereinigte Königreich haben die Houthis mit somalischen Piraten verglichen, an deren Bekämpfung beide Regierungen in den letzten zwei Jahrzehnten beteiligt waren. Die weltweiten Versandkosten sind stark gestiegen, und Ökonomen befürchten, dass die Inflation aufgrund der Überlastung der Lieferketten wieder ansteigen könnte. Laut Flexport, einer globalen Logistikplattform, ist etwa ein Viertel der weltweiten Schifffahrtskapazität betroffen, und der dänische Schifffahrtsriese Maersk hat erklärt, dass er damit begonnen hat, seine Schiffe um das Kap der Guten Hoffnung umzuleiten. Dennoch scheinen die Luftangriffe auf die Houthis den Widerstand gegen die US-Außenpolitik im gesamten Nahen Osten und im Jemen angeheizt zu haben, wo viele die Bombardierung von Gaza mit Wut beobachtet haben und das Vorgehen der Houthis unterstützen, die erklärt haben, dass sie damit aufhören werden Angriff auf Schiffe, wenn Israel aufhört, Gaza anzugreifen.
Hussain al-Bukhaiti ist ein politischer Analyst und Kommentator, der sich selbst als Mitglied der Huthi-Bewegung bezeichnet. Sein Bruder Mohammed ist Mitglied des politischen Büros der Gruppe. In den frühen Morgenstunden des 12. Januar schlief Hussain in seinem Haus in der Nähe von Sanaa, der Hauptstadt Jemens, als ihn ein lauter Knall aus dem Bett schüttelte. Luftangriffe hatten eine Militäranlage etwa neun Meilen vom Stadtzentrum entfernt getroffen. Ihm war sofort klar, dass die Houthis angegriffen wurden. Die Streiks kamen nicht unerwartet; Der britische Verteidigungsminister Grant Shapps und der US-Außenminister Antony Blinken hatten beide in den Tagen zuvor vor ihnen gewarnt. (Nur wenige Stunden bevor die Angriffe begannen, wurde die Mal aus London berichtete, dass sie bei einer britischen Kabinettssitzung besprochen worden seien; Berichten zufolge löste das Leck in Washington „Frustration“ aus.)
Bukhaiti erzählte mir: „Ich hatte nicht einmal für einen kurzen Moment Angst oder dachte: Oh, was haben wir getan, das könnte eine Gefahr für meine Familie sein.“ (Seine Töchter im Alter von vier und sechs Jahren hatten im Nebenzimmer geschlafen.) Seiner Meinung nach traten die Houthis für das ein, woran sie glaubten. „Unsere Würde ist das Einzige, was wir haben, und das werden wir auch nicht.“ es verlieren, selbst wenn wir alle sterben.“ Ich fragte, ob er befürchte, dass die Konfrontation mit den USA und Großbritannien letztendlich das Ende der Huthi-Bewegung bedeuten würde. „Hier im Jemen heißt es, dass dies tatsächlich die Zeit ist, in der wir von Angesicht zu Angesicht gegen Satan oder den Teufel kämpfen“, sagte er mir.
Auf jeden Fall sind Jemeniten an Angriffe gewöhnt. Seit fast neun Jahren herrscht im Land ein Bürgerkrieg zwischen den Huthi und einem wechselnden Bündnis aus der international anerkannten Regierung, südlichen Separatisten und verschiedenen religiösen und Stammesmilizen. Die Houthis kämpften auch gegen eine von Saudi-Arabien angeführte Koalition, an der die Vereinigten Arabischen Emirate stark beteiligt waren. Das Land ist entlang von Grenzen gespalten, die denen vor der Vereinigung Nord- und Südjemens im Jahr 1990 sehr ähnlich sind. Etwa vierhunderttausend Menschen wurden im Krieg getötet, und 3,2 Millionen Menschen leben derzeit von einer Hungersnot. Dennoch waren die Huthi nach ihren eigenen Maßstäben außerordentlich erfolgreich: Sie haben ihre Kontrolle über das Land ausgeweitet – sie regieren nun ein Gebiet im westlichen Jemen, das etwa die Größe von Arkansas hat –, haben Eigentum in Sanaa beschlagnahmt und ihm ihre konservative Sicht auf den Islam aufgezwungen die lokale Bevölkerung in den von ihnen kontrollierten Gebieten. Analysten zufolge haben sie iranisches Know-how übernommen und produzieren selbst hochentwickelte Waffen. Ihre Anhänger halten es für nur logisch, dass sie nun gegen eine Supermacht wie die USA kämpfen, die Hussein al-Houthi, der Gründer der Gruppe, den „Großen Satan“ nannte.
Die Huthi-Bewegung hat ihren Namen von der Gründerfamilie der Gruppe, den al-Houthi. (Die Gruppe nennt sich Ansar Allah, was „Unterstützer Gottes“ bedeutet.) Die al-Houthi-Familie sind Zaydi-Muslime, eine jemenitische Untergruppe des schiitischen Islam, und ihre Abstammung geht auf den Propheten Mohammed zurück. Sie glauben, dass Muslime von einem seiner Nachkommen regiert werden sollten. (Ein Zaydi-Imam regierte Nordjemen als religiösen Staat, bis 1962 eine Republik ausgerufen wurde.) Zwanzig Millionen Menschen leben in den von den Huthi kontrollierten Gebieten, und Zaydis stellen die Mehrheit, obwohl im Süden und Osten Jemens eine große Bevölkerung lebt der Sunniten.
Die Houthis wurden als Stammesgruppe beschrieben, aber obwohl sie Stammesnetzwerke und Ehen genutzt haben, um Bündnisse zu bilden und ihre Macht zu stärken, ist die Miliz eher ein Familienunternehmen, das sich zu einer Armee von Zehntausenden Kämpfern und Kämpfern entwickelt hat hat sich als gewaltige geopolitische Kraft etabliert. In den 1980er Jahren fühlten sich einige Zaydis von salafistischen Elementen bedroht, die nach Norden gezogen waren, doch die Huthi waren noch keine organisierte Gruppe, die ihren Vormarsch stoppen konnte. Anfang der neunziger Jahre begannen Mitglieder der al-Houthi-Familie, Sommercamps für religiöse Jugendliche zu organisieren, um fremde Ideologien zu bekämpfen. Sie verbanden Koranstudien mit sportlichen und kulturellen Aktivitäten. Die Unterstützung der Huthis für eine Wiederbelebung der Zaydi führte zu Konflikten mit der jemenitischen Regierung, die versuchte, die Macht zwischen verschiedenen Stammes- und Religionsgruppen auszugleichen. Die Anführer der Bewegung reisten in den Sudan und in den Iran und verbündeten sich ideologisch mit Teheran und der libanesischen Schiitenmiliz Hisbollah, die sie beide weiterhin mit Geldern, Waffen und Geheimdiensten unterstützen. Die Zaydi-Theologie unterscheidet sich erheblich von der im Iran und im Libanon praktizierten Hauptform des Schiismus, aber im Laufe der Jahre haben die Huthi ihre Religion näher an die des Iran herangeführt und iranische Bräuche importiert.
In der Gruppe ging es nie nur um Religionsunterricht; es verschmolz Politik mit Glauben. In den 1990er Jahren war Hussein al-Houthi, ihr Anführer, kurzzeitig Parlamentsabgeordneter einer islamistischen Zaydi-Partei. Seit al-Houthi im Jahr 2002 in der Imam-al-Hadi-Schule in den Bergen des Nordjemen eine Rede hielt, skandierten Huthi-Anhänger: „Gott ist groß!“ Tod für Amerika! Tod für Israel! Ein Fluch auf den Juden! Sieg für den Islam!“ (Bukhaiti erzählte mir, dass in der Schule seiner Töchter israelische und amerikanische Flaggen auf den Boden gemalt wurden, damit die Kinder darauf herumtrampeln konnten.) Im Jahr 2004 starteten die Houthis einen Aufstand im nördlichen Hochland des Jemen. Kurz darauf wurde al-Houthi von Kräften getötet, die dem damaligen Präsidenten Jemens treu ergeben waren. (Der Huthi-Überlieferung zufolge starb er, nachdem Truppen Benzin in eine Höhle gegossen hatten, in der er und einige Anhänger sich versteckt hatten, und es angezündet hatten.) Aber die Gruppe konnte sich wieder vereinen und fünf weitere Kriege gegen die Regierung führen. In der letzten Runde vor dem Arabischen Frühling 2011 wurden die Houthis von Saudi-Arabien bombardiert und beschuldigten die USA, den Konflikt inszeniert zu haben. Abdulqader Hilal al-Dabab, ein jemenitischer Politiker, über den ich für dieses Magazin geschrieben habe, sagte der US-Botschaft im Jahr 2009, dass die Menschen aus der nördlichen Hochburg der Gruppe „den Konflikt zunehmend als einen religiösen sehen und glauben, dass die Houthis aufgrund dessen Siege auf dem Schlachtfeld erringen.“ Gott ist auf ihrer Seite.“ Nachdem Proteste den langjährigen jemenitischen Präsidenten im Jahr 2012 zum Rücktritt zwangen, begann ein politischer Übergangsprozess, der heftig als ungerecht kritisiert wurde. Die Houthis eroberten immer mehr Gebiete und gewannen Anhänger, indem sie behaupteten, gegen Korruption und den unfairen Übergang einzutreten. Sie haben staatliche Funktionen übernommen und politische Allianzen gebildet, und das Land hat nun Parallelregierungen: eine von den Huthi kontrollierte in Sana’a und eine international anerkannte Regierung im Süden.
Heutzutage leitet Husseins Bruder Abdul Malik al-Houthi die Organisation, und die Houthis sind Teil der Achse des Widerstands, einer mit dem Iran verbündeten Gruppe von Milizen, die Teheran beschuldigt wird, seine Interessen durchzusetzen. Berichten zufolge soll ein iranisches Schiff im Roten Meer den Houthis Informationen über die Ziele ihrer Angriffe übermittelt haben. Aber dieser Konflikt sollte nicht unbedingt als Stellvertreterkrieg betrachtet werden: Die Houthis haben offenbar schon früher gegen die Empfehlungen des Iran verstoßen – zum Beispiel, als sie 2014 die Kontrolle über Sanaa übernahmen – und sie verfolgen ihre eigene Agenda. „Ob die Iraner sie darum baten oder nicht, die Houthis würden es trotzdem tun“, erzählte mir Farea al-Muslimi, ein jemenitischer Forschungsstipendiat am Chatham House in London, über die Angriffe. „Die Houthis brauchen nicht mehr, dass die Iraner ihre Hände halten.“