Während eines Waldbrands im Mai, der einen weiten Streifen Fichten- und Kiefernwald im Nordwesten Kanadas vernichtete, verlor Julia Cardinal eine Hütte am Flussufer, die für sie viele Dinge bedeutete: ein Ruhestandsprojekt, ein Geschenk ihres Mannes und ein Ort, an dem sie wie ihre Familie in der Natur leben konnte seit Generationen getan.
„Das war unser Traumhaus“, sagte Cardinal, ein Mitglied der Athabasca Chipewyan First Nation. „Es ist wie eine Verschiebung.“
Tausende Waldbrände in Kanada haben in diesem Jahr eine Fläche größer als Florida verbrannt und mehr als das Dreifache der Menge an Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt, die Kanada in einem ganzen Jahr produziert. Und einige brennen immer noch.
Kanadische Staats- und Regierungschefs, darunter der liberale Premierminister Justin Trudeau, bestehen seit langem darauf, dass das Land seine natürlichen Ressourcen nutzen und gleichzeitig die Artenvielfalt schützen und den globalen Kampf gegen den Klimawandel anführen kann. Aber die scheinbar endlose Feuersaison rückt zwei Aspekte Kanadas ins Rampenlicht, die zunehmend im Widerspruch zueinander stehen: das Engagement des Landes im Kampf gegen den Klimawandel und sein Status als einer der weltweit größten Öl- und Gasproduzenten – Kraftstoffe, die bei ihrer Verwendung Kohlendioxid freisetzen, ein Treibhausgas, das Wärme in der Atmosphäre einfängt und die trockenen Bedingungen verstärkt, sodass Waldbrände Millionen von Hektar vernichten können.
„Sie stellen Kanada als umweltfreundlich dar“, sagte Jean L’Hommecourt, eine Umweltaktivistin der Fort McKay First Nation. „Aber die größte Kohlenstoffquelle ist hier.“
Ölfokus und Interessenvertretung
Kanada gehört zu den rund 100 Ländern, die sich verpflichtet haben, bis zur Mitte des Jahrhunderts „null Emissionen“ zu erreichen oder so viel Treibhausgas aus der Atmosphäre zu entfernen, wie es dazu beiträgt. Auf der letztjährigen Klimakonferenz der Vereinten Nationen, bekannt als COP27, schlossen sie sich auch anderen reichen Nationen an und versprachen den Entwicklungsländern mehr Geld zur Bekämpfung des Klimawandels.
Doch zu derselben Konferenz brachte Kanada die zweitgrößte Delegation von Führungskräften im Bereich fossiler Brennstoffe aller Länder der Welt mit, wie eine Analyse der Associated Press ergab. Elf Führungskräfte großer kanadischer Öl-, Gas- und Stahlunternehmen, darunter Enbridge und Parkland Corp., nahmen an der COP27 teil – wo Länder Klimaprioritäten und Zeitpläne für die Reduzierung der Treibhausgasemissionen festlegen. Das einzige Land, das eine größere Delegation von Führungskräften für fossile Brennstoffe entsandte, war Russland, stellte AP fest.
„Wir sind nicht hier, um eine Agenda voranzutreiben, aber wir haben eine Perspektive anzubieten“, sagte Pete Sheffield, Chief Sustainability Officer beim Pipeline- und Erdgasgiganten Enbridge Inc. und wiederholte damit, was andere kanadische Energiemanager der AP über ihre Teilnahme berichteten auf der COP27.
Eine dieser Perspektiven besteht darin, dass kanadische Ölproduzenten weiterhin Öl in den derzeitigen Mengen fördern und mit Hilfe der Technologie ihre eigenen Betriebe sanieren können, damit das Land seine Klimaziele weiterhin erreichen kann. Aber selbst wenn Kanadas Ölproduzenten dies schaffen, berücksichtigen ihre Pläne nicht die Treibhausgasemissionen, die entstehen, wenn Kunden ihre Produkte zum Antrieb von Autos, zum Heizen von Häusern, für Flüge usw. verwenden.
Öl, Feuer und Rauch
In der westlichen Provinz Alberta, wo viele heftige Waldbrände brannten, liegen unter dem Wald riesige Vorkommen von zähem Rohöl, vermischt mit teerhaltigem Sand. Die Förderung in diesem als „Ölsand“ bekannten Gebiet verbraucht viel Energie, weshalb Kanadas Öl – das größtenteils hier gefördert wird – zu den schmutzigsten der Welt gehört.
In Alberta hat die Branche tiefgreifende Spuren in der Landschaft hinterlassen: Auf einem Gebiet, das größer als New York City ist, haben Ölkonzerne Erdbrocken in Tagebaugruben gegraben, die mehrere hundert Meter tief reichen, seegroße Abflussbecken für Chemikalien geschaffen und unwirkliche Lagerstätten hinterlassen haben von neongelbem Schwefelnebenprodukt.
In manchen Wochen brannten die Brände in Alberta so nah, dass Ölfirmen die Öl- und Gasförderung vorübergehend einstellen mussten und der durchschnittliche Kanadier die Luft nicht mehr sicher atmen konnte.
Dennoch haben die kanadischen Produzenten keine Pläne, langsamer zu werden. Seit 2009 hat die Ölsandgewinnung zugenommen. Heute produziert Kanada etwa 4,9 Millionen Barrel Öl pro Tag, wobei Öl und Gas im Jahr 2021 fast ein Drittel der Emissionen des Landes ausmachen.
Nachhaltige Zukunft?
Ein Grund dafür, dass Kanada im 21. Jahrhundert so viel Öl und Gas fördert, liegt unter anderem darin, dass es eine stabile Demokratie mit strengeren Umwelt- und Menschenrechtsgesetzen ist als andere Ölgiganten, auf die sich der Westen in der Vergangenheit verlassen hat. Kanada ist der größte ausländische Öllieferant in die USA und exportiert eine Menge, die 22 % des US-Verbrauchs entspricht.
Doch Klimaforscher warnen, dass die derzeitigen Fördermengen dazu führen werden, dass Kanada keine Netto-Null-Emissionen erreichen wird. Ganz zu schweigen von den zusätzlichen Beiträgen zum Klimawandel durch Waldbrände auf dem Weg, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie mit der Erwärmung des Planeten immer länger brennen werden.
Wissenschaftler von Climate Action Tracker, einer Gruppe, die die Zusagen der Länder zur Emissionsreduzierung prüft, bezeichnen die Fortschritte des Landes als „höchst unzureichend“ und betonen, dass Kanada seine Klimapolitik viel schneller umsetzen muss.
Die Waldbrände werden die Reduzierung der Emissionen noch schwieriger machen – und ein erhebliches Gesundheitsrisiko für die Kanadier und jeden darstellen, der mit dem Rauch in Kontakt kommt.
Im Juni kam es in der Nähe des subarktischen, überwiegend indigenen Weilers Fort Chipewyan im Norden von Alberta zu einem Feuer. Bei dem Brand verloren Julia Cardinal und ihr Mann Happy Cardinal ihre Hütte, die etwa 45 Minuten mit dem Boot entfernt lag.
Während das Trauma des Feuers immer noch lebendig ist, sind die Gefühle des Paares kompliziert. Obwohl sie die Rolle des Klimawandels bei den Bränden und die Auswirkungen von Öl auf das Klima und die sie umgebenden Seen und Flüsse verstehen, sind sie nicht voreilig, der Industrie die Schuld zu geben. Happy Cardinal war bis zu seiner Pensionierung vor drei Jahren Ölsandarbeiter.
„Da kommt mein Geld her“, sagte er.
Die AP-Datenjournalistin Mary Katherine Wildeman hat zu diesem Bericht beigetragen.