Kappadokien ist eine der schönsten Regionen der Türkei und bekannt für ihre charakteristischen „Feenkamine“.
Hohe, kegelförmige Felsen, die über Millionen von Jahren durch natürliche Prozesse entstanden sind, drängen sich im Monks Valley, in Göreme und anderswo.
Schönheit liegt im Auge des Betrachters und der Charme der Landschaft Kappadokiens lässt sich nicht leugnen.
Aber Schönheit ist nicht nur oberflächlich, und weit unter der Oberfläche der Region schlummert still und fast vergessen eine der geheimnisvollsten und beeindruckendsten Ingenieurleistungen des Landes.
Derinkuyu ist eine alte, mehrstöckige unterirdische Stadt in der Nähe der gleichnamigen modernen Stadt, die sich bis zu einer Tiefe von etwa 280 Fuß erstreckt und an ihrer Spitze groß genug ist, um Zehntausende Menschen zu beherbergen.
Sie lebten dort mit ihren Vieh- und Lebensmittelvorräten, was bedeutet, dass Derinkuyu einer der größten unterirdischen Komplexe in der Türkei und der Welt ist.
Die Stadt selbst konnte von innen mit großen Rolltoren aus Stein verschlossen werden, und jedes Stockwerk konnte separat vom anderen abgeschlossen werden.
Auf ihrem Höhepunkt konnte die Stadt bis zu 20.000 Menschen beherbergen und verfügte über Einrichtungen für ihre Bewohner, die in anderen ähnlichen unterirdischen Komplexen in Kappadokien zu finden waren.
Weinpressen wurden ebenso finanziert wie Ölpressen und Ställe, Keller, Lagerräume, Refektorien und Kapellen.
Einzigartig in Derinkuyu ist ein Komplex im zweiten Stock der Stadt, ein riesiger Raum mit tonnengewölbter Decke, der vermutlich als Religionsschule genutzt wurde und dessen angrenzende Räume zum Lernen geöffnet sind.
Seine Größe und Komplexität sind beeindruckend, aber was noch beeindruckender ist, ist das Datum, an dem Historiker glauben, dass die Arbeiten erstmals begonnen haben.
Sie sagen, dass die Höhlen ursprünglich im weichen Vulkangestein der Region Kappadokien von den Phrygiern im 8. bis 7. Jahrhundert v. Chr. gebaut worden sein könnten.
Als die phrygische Sprache in der Römerzeit ausstarb, wurde sie durch die griechische Sprache ersetzt, und die Bewohner erweiterten ihre Höhlen zu tiefen, mehrstöckigen Strukturen und fügten Kapellen und griechische Inschriften hinzu.
Die Stadt entstand vollständig in der byzantinischen Ära, als sie während der arabisch-byzantinischen Kriege von 780 bis 1180 n. Chr. als Schutz vor arabischen Muslimen diente.
Derinkuyu war irgendwann durch acht Kilometer lange Tunnel mit Kaymakli, einer weiteren unterirdischen Stadt, verbunden. Auf diesem Landstrich befanden sich Artefakte aus der mittelbyzantinischen Zeit zwischen dem 5. und 10. Jahrhundert.
Die Städte würden in den folgenden Jahrtausenden von christlichen Ureinwohnern als Schutz vor eindringenden Kräften wie den Mongolen und Arabern genutzt.
Als die Osmanen schließlich die heutige Türkei eroberten, diente Derinkuyu als Zufluchtsort für Flüchtlinge vor den türkisch-muslimischen Herrschern.
Noch im 20. Jahrhundert nutzten kappadokische Griechen und Armenier die unterirdischen Städte, um periodischen Verfolgungen zu entgehen.
Während Derinkuyu schon seit Tausenden von Jahren genutzt wird, wurde seine Existenz erst 1963 entdeckt, als ein Mann, der an seinem Haus in der Oberflächenstadt Derinkuyu arbeitete, einen Vorschlaghammer an seine Wand nahm und einen Tunnel fand.
Bei seiner Untersuchung fand er mehrere Hallen und Kammern, einen riesigen unterirdischen Komplex, dessen wahre Größe erst bei späteren Ausgrabungen ans Licht kommen sollte.
1969 wurde das Gelände für Besucher geöffnet und bis 2016 war rund die Hälfte der unterirdischen Stadt zugänglich.
Der Eintritt kostet etwa 300 türkische Lira, etwa 8 £, und ist das Geld wert, um eines der schönsten versteckten Juwelen der Türkei zu erkunden.