Es war fair, letzte Woche zu hinterfragen, ob die Republikaner im Kongress die Invasion Russlands in der Ukraine verurteilen würden, weil der De-facto-Führer der Partei Wladimir Putins Aggression als „genial“ und „wunderbar“ lobte. Doch anstatt sich hinter Donald Trump zu stellen, haben die meisten Republikaner im Kongress Putin genauso lautstark denunziert wie die Demokraten.
Diese Tatsache wäre noch vor wenigen Jahren nicht überraschend gewesen. Aber es ist eine der bedeutsameren Unterscheidungen, die einfache Mitglieder der Partei in letzter Zeit zwischen sich und dem ehemaligen Präsidenten gezogen haben, einem Mann mit einer fast übernatürlichen Fähigkeit, jeden, der ihn befragt, in einen politischen Ausgestoßenen zu verwandeln. Der Krieg in der Ukraine hat zumindest vorübergehend einen Waffenstillstand zwischen Amerikas sich ständig duellierenden Parteien geschaffen und die Temperatur auf dem Capitol Hill um ein paar Grad gesenkt. Viele Republikaner scheinen erleichtert, sowohl über die Gnadenfrist als auch über die Möglichkeit, sich ein wenig von Trump zu distanzieren. Die Pause wird wohl nicht lange dauern.
„Es gibt null Unterstützung für Putin“, sagte mir der Abgeordnete Steve Chabot aus Ohio am Mittwoch. Er und andere von mir interviewte Mitglieder verglichen die vergangenen Tage im Kongress mit den Folgen der Anschläge vom 11. September. „Das Land hat damals an einem Strang gezogen, und in erheblichem Maße zieht das Land jetzt an einem Strang“, sagte er. „Wir sind im Allgemeinen vereint in der Mission, der Ukraine so viel wie möglich zu helfen“, sagte mir der Repräsentant John Katko aus New York mit einem Grinsen. „Es ist irgendwie inspirierend. Da fühlt man sich wohl!“
Eine kleine Minderheit auf der Rechten hat sich gegenüber der Ukraine und der Einschätzung von Putins Aggression nicht geäußert. Die Abgeordnete Liz Cheney aus Wyoming hat diese Gruppe als „Putin-Flügel“ der Partei bezeichnet. Die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene zum Beispiel sprach kürzlich auf einer Konferenz, die von einem weißen Nationalisten organisiert wurde, der Putin unterstützt; Die Teilnehmer sangen den Namen des russischen Präsidenten und Greene sagte nichts. Letzten Monat fragte der Abgeordnete Matt Gaetz aus Florida die Menge auf der Conservative Political Action Conference in Orlando nach der Notwendigkeit, die Ukraine zu verteidigen. Außerhalb des Kongresses haben Trump-Verbündete wie Tucker Carlson Wochen damit verbracht, Putin zu verteidigen.
Aber diese kleine Minderheit ist, nun ja, sehr klein. Wie Mitglieder der amerikanischen Öffentlichkeit sind sich Republikaner und Demokraten im Kongress weitgehend einig, dass die Verhängung harter Wirtschaftssanktionen gegen Russland die angemessene Antwort auf Putins Aggression ist. So gut wie niemand regt sich auf, US-Stiefel auf ukrainischen Boden zu bringen. „Es ist sozusagen alles drin, ohne amerikanische Truppen zu entsenden“, sagte der GOP-Vertreter Tom Cole aus Oklahoma letzte Woche zu meinem Kollegen Russell Berman und fügte hinzu, dass sich der parteiübergreifende Konsens auf hochrangige geheime Briefings mit hochrangigen Beamten der Biden-Regierung erstreckte. Präsident Joe Biden hat sogar von einer Handvoll Republikanern Lob für seinen Umgang mit der Krise erhalten. Der Teil von Bidens Rede zur Lage der Nation über die Ukraine „war wunderbar“, sagte Katko zu mir. Als Mitglieder beider Parteien aufstanden, um zu applaudieren, „war es schön, die Einheit im Haus zu sehen.“ Es ist großartig, sagte mir die Abgeordnete Debbie Lesko aus Arizona, eine andere Republikanerin, „wenn wir uns auf Dinge einigen können und nicht immer über jede einzelne Sache diskutiert wird.“
An diesem Punkt dreht sich die verbleibende Debatte in Leskos Partei eher darum, wie weit die Vereinigten Staaten gegen Putin gehen sollten, und nicht darum, ob sie sich gegen ihn stellen sollen. Dies gibt den Republikanern auch Raum, das Vorgehen der Biden-Regierung zumindest ein wenig zu kritisieren, was in einem Wahljahr in ihrem Interesse ist. Der Abgeordnete Adam Kinzinger aus Illinois und Senator Roger Wicker aus Mississippi haben die USA aufgefordert, eine Flugverbotszone über der Ukraine durchzusetzen. Senator Rick Scott aus Florida sagte, dass keine Option – nicht einmal der Einsatz von Truppen – vom Tisch sein sollte. Senator Lindsey Graham aus South Carolina schlug in einem Tweet vor, dass jemand in Russland dies tun sollte einen Brutus ziehen und Putin ermorden.
Viele Republikaner scheinen ziemlich glücklich – sogar begierig – die Ukraine zu nutzen, um sich von Trump zu distanzieren. In normalen Zeiten hatten viele von ihnen Schwierigkeiten, den Willen aufzubringen, den ehemaligen Präsidenten herauszufordern, wenn sie es wollten, wenn man bedenkt, wie viel politische Macht er ausübt. Aber in diesem speziellen Fall ist es sicher, das GOP-Aushängeschild zu hinterfragen. In Bezug auf die Ukraine ist Trump mit den meisten Amerikanern nicht Schritt gehalten. “Ich bin einverstanden mit [Mike] Pence, dass es in unserer Partei keinen Platz für Apologeten für Putin gibt“, sagte mir der Abgeordnete Mike Simpson aus Idaho, als ich ihn nach Trumps Kommentaren fragte. „Ist der größte Teil der Republikaner-Konferenz bei Ihnen dabei?“ Ich bin dem nachgegangen. „Ja“, antwortete Simpson schnell. Katko aus New York war direkter: „Putin ist kein Genie, und Trump auch nicht.“
In der vergangenen Woche hat der Krieg in Osteuropa die Bedeutung einiger der umstrittensten Debatten auf und neben dem Capitol Hill über die Wiederbelebung von Bidens „Build Back Better“-Inlandsagenda und neue Entwicklungen in der Untersuchung vom 6. Januar unterdrückt. Die massive Ausgabenvereinbarung, die der Kongress voraussichtlich bald verabschieden wird, wird 13,6 Milliarden US-Dollar zur Unterstützung der Ukraine umfassen – fast 4 Milliarden US-Dollar mehr, als das Weiße Haus vom Kongress gefordert hat.
Aber diese Entspannung wird nicht mehr lange anhalten. Bald werden die Republikaner die Biden-Regierung wegen steigender Gaspreise als Folge der Russland-Sanktionen kritisieren und mehr inländische Bohrungen fördern. Die Demokraten werden argumentieren, dass die steigenden Gewinne der Kriegs- und Gasunternehmen direkt schuld sind. Einheitsfront des Kongresses war inspirierend, wie Katko sagte – solange es anhielt.