Es ist eine dunkle Zeit im Leben des amerikanischen Experiments. Die älteste Demokratie der Welt, die einst als unzerbrechlich galt, scheint oft an den Nieten zu zerbrechen.
Aus seinem Exil in Florida arbeitet ein besiegter Führer, dessen Bemühungen, die letzten Wahlen zu stürzen, immer noch in Sichtweite kommen, daran, Loyalisten in Schlüsselämtern im ganzen Land zu platzieren, und seine Anhänger rennen darum, sich an die Spitze zukünftiger Wahlen zu setzen.
Doch in Arizona trat diese Woche der unwahrscheinlichste aller Charaktere mit erhobener Handfläche zu den Streitkräften von Donald J. Trump vor.
Als rechtsgerichtete Gesetzgeber dort ein Gesetz durchsetzten, das der von den Republikanern kontrollierten Legislative die Befugnis gegeben hätte, die Ergebnisse einer Wahl einseitig abzulehnen und eine neue zu erzwingen, sagte Rusty Bowers nein.
Seit Jahrzehnten vertritt Bowers, der bescheidene Sprecher des Arizona House, eingefleischte republikanische Überzeugungen und unterstützt die Art von Niedrigsteuerpolitik mit begrenzter Regierung, die Barry Goldwater aus dem Staat zu einer konservativen Ikone gemacht hat.
Bowers hätte auf der Rechnung sitzen und sie einen ruhigen Tod sterben lassen können. Stattdessen tötete er es durch ein aggressives gesetzgeberisches Manöver, das selbst erfahrene Statehouse-Beobachter in Arizona angesichts seiner Kühnheit ehrfürchtig zurückließ.
„Der Redner wollte das Holzkreuz direkt durch das Herz dieses Dings stecken, damit es alle sehen können“, sagte Stan Barnes, ein republikanischer Berater, der Bowers seit etwa 30 Jahren kennt.
Eine Linie gezogen
Der Sponsor des Gesetzentwurfs, John Fillmore – der damit prahlt, das konservativste Mitglied der Legislative des Bundesstaates Arizona zu sein – sagte uns in einem Interview, dass Bowers Taktik darauf hinauslief, zu sagen: „Ich bin Gott. Ich kontrolliere die Regeln. Du wirst tun, was ich sage.“
Aber für den 69-jährigen Bowers, einen Mormonen und Vater von sieben Kindern, der 1992 zum ersten Mal in die Politik eintrat, ging es eindeutig um etwas Größeres als parlamentarische Verfahren.
Indem er Fillmores Gesetzgebung nicht nur an einen, sondern an 12 Ausschüsse schickte und sie praktisch zum Scheitern verurteilte, sendete er auch eine unmissverständliche Botschaft über die Richtung seiner Partei – einer GOP, die sich unkenntlich von der unterscheidet, als der Konservatismus im Goldwater-Stil selbst einen Aufstand darstellte.
Fillmores Gesetzentwurf hätte die vorzeitige Stimmabgabe vollständig abgeschafft und vorgeschrieben, dass alle Stimmzettel von Hand ausgezählt werden.
Voting Rights Lab, eine gemeinnützige Gruppe, die Wahlgesetze verfolgt, nannte es „einen der umfassendsten Angriffe auf die unparteiische Wahlverwaltung und den Zugang zu Wählern, die wir gesehen haben“.
Am beunruhigendsten für Befürworter des Wahlrechts und unabhängige Experten war eine Bestimmung, die die Legislative von Arizona ermächtigt hätte, „die Wahlergebnisse zu akzeptieren oder abzulehnen“ und einem einzelnen Wähler die Befugnis gegeben hätte, Neuwahlen zu fordern.
Und obwohl der Gesetzentwurf wahrscheinlich nie Gesetz werden würde, war er Ausdruck dessen, was Barnes einen „kathartischen Moment“ für die Republikanische Partei nannte. „Und ich glaube, Rusty ist davon nicht begeistert“, sagte er.
„Wir haben dem Volk die Autorität gegeben“
Der Arizona-Streit findet inmitten einer nationalen Erschütterung innerhalb der Republikanischen Partei statt, die sich in zwei ungleiche Fraktionen gespalten hat – die Pro-Trump-Kräfte, die sich hinter den Aufrufen des ehemaligen Präsidenten versammelt haben, die Wahlen von 2020 zu stürzen, und ein schwindendes Establishment, das beides vermieden hat das Thema oder sah sich dem Zorn von Trumps Verbündeten gegenüber.
Am Freitag ging das Republikanische Nationalkomitee dazu über, die Abgeordneten Liz Cheney und Adam Kinzinger wegen ihrer Mitarbeit im Kongressausschuss zur Untersuchung der Unruhen vom 6. Januar im US-Kapitol zu tadeln. Damit erklärte der RNC offiziell, dass der Angriff ein „legitimer politischer Diskurs“ sei.
Bowers reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach einem Interview, aber seine öffentlichen Kommentare zeigen ein tiefes Unbehagen darüber, wie Trump und seine Unterstützerbasis wilde Theorien über Wahlbetrug verbreitet und Gesetze vorangetrieben haben, von denen Stimmrechtsgruppen sagen, dass sie einer undemokratischen, landesweiten Macht gleichkommen greifen.
„Wir haben den Menschen die Autorität gegeben“, sagte Bowers Anfang dieser Woche gegenüber Capitol Media Services, einem Outlet in Arizona. „Und ich werde nicht zurückgehen und ihnen in die Zähne treten.“
Unter politischen Insidern aus Arizona ist Bowers als Renaissance-Mann bekannt – ein Künstler, der genauso gerne seine Ärmel hochkrempelt, um mitten in der Wüste ein kaputtes Fahrzeug zu reparieren, wie er Landschaften mit Aquarellfarben malt. Ein Profil aus dem Jahr 2015 beschreibt ihn als „Imker und Obstbauer“, der einst nach Mexiko zog, um bei einem abgelegenen einheimischen Stamm zu leben.
„Er ist mir immer wie ein unabhängiger Mann vorgekommen“, sagte uns Robert Robb, ein Kolumnist der Arizona Republic. „In einigen Dingen ist er ein doktrinärer Konservativer, in anderen jedoch ein pragmatischer, konservativer Problemlöser. Sehr prinzipientreu, geradlinig, voller Integrität.“
Bowers, ein Konservativer im libertären Stil, der in Goldwaters Republikanerpartei erwachsen wurde, unterstützte Trump im Jahr 2020. Aber er widersetzte sich den Aufrufen nach der Wahl, die Ergebnisse zu kippen – und wies die Behauptungen seiner Kollegen zurück, die Gerichte und unabhängige Experten als unbegründet bezeichneten Präsident Biden hat Arizona nicht fair und ehrlich gewonnen.
„Als konservativer Republikaner mag ich die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen nicht“, sagte er im Dezember 2020. „Ich habe für Präsident Trump gestimmt und hart daran gearbeitet, ihn wiederzuwählen. Aber ich kann und werde keinen Vorschlag machen, dass wir gegen geltendes Recht verstoßen, um das Ergebnis einer bestätigten Wahl zu ändern.“
Der Bürgerkrieg der Arizona GOP
Bowers Widerstand gegen die wechselnden Strömungen der republikanischen Politik hat ihn zu einem häufigen Ziel der Pro-Trump-Rechten gemacht.
Als er im vergangenen Jahr einen Versuch überlebte, ihn aus der Legislative abzuberufen, beschwerte er sich über die aggressive Taktik der Trump-Anhänger dahinter.
„Sie sind zu mir nach Hause gekommen und haben unsere Familie und unsere Nachbarschaft eingeschüchtert“, sagte Bowers und beschrieb, wie mobile Lastwagen an seinem Haus vorbeifuhren und ihn über Lautsprecher als Pädophilen bezeichneten.
Er ist zeitlich begrenzt, aber seine Haltung könnte die Bemühungen wiederbeleben, ihn aus der Sprecherschaft zu verdrängen – ein Schritt, der nationale Widerhall hätte.
Fillmore, der darauf bestand, dass er bereit sei, über alle Aspekte seiner Rechnung zu verhandeln, sagte, er sei „enttäuscht, dass Mitglieder meiner Fraktion nicht die Hodenstärke haben“, um sich gegen Bowers zu behaupten.
Aber er deutete auf Schritte hin, um den Sprecher zu entfernen, den er beschuldigte, das zu sabotieren, was er sagte, war ein guter Versuch, Abstimmungspraktiken einzudämmen, die seiner Ansicht nach zu weit gegangen sind.
„Ich bin ein Mensch der alten Schule. Ich gehe nicht ruhig. Ich gehe nicht leise“, warnte Fillmore. „Ich glaube, die republikanischen Wähler stehen fest auf meiner Seite.“
Politische Beobachter aus Arizona sagten uns, es sei unwahrscheinlich, dass der rechte Flügel der republikanischen Fraktion einen geeigneten Ersatz für Bowers finden könnte, der bisher durch eine Kombination aus Trägheit und Desorganisation unter seinen Kritikern überlebt habe.
Fillmore, der sagte, er habe Trump 2016 nicht unterstützt und nicht mit ihm gesprochen, sagte, er habe Morddrohungen wegen des Gesetzentwurfs von Leuten erhalten, die ihn des Rassismus beschuldigten, weil er, wie er es ausdrückte, die Wahlgesetze von Arizona so wiederherstellen wollte, wie sie es waren waren, als er in den 1950er Jahren aufwuchs.
Er brachte seine eigene Standhaftigkeit prägnant zum Ausdruck. „Weißt du was, Leute?“ er sagte. „Küss meine Grütze.“
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Augenkontakt, mit Echos
On Politics zeigt regelmäßig Arbeiten von Times-Fotografen. Am Freitag erwischte Sarahbeth Maney Präsident Biden dabei, wie er zu drei Hüttenarbeitern aufblickte, deren Beine in der Luft hingen, kurz bevor er eine Durchführungsverordnung zugunsten der Baugewerkschaften unterzeichnete. Folgendes hat sie uns über die Aufnahme erzählt:
Mir gefällt, wie alle drei Biden ansehen und er sie ansieht. Ich hatte gehofft, dass es eine Art Interaktion geben würde. Er fand es lustig. „Ihr seid verrückt“, scherzte er und verglich sie mit Arbeitern, die sich ähnlich auf einer Baustelle befanden, als er seine allererste Gewerkschaftszusage erhielt. Es war ein kleiner unkonventioneller Moment, der eine Rede ein wenig persönlicher und interessanter macht.
Sie schienen in ihrem natürlichen Element zu sein. Sie sahen sehr entspannt aus. Alle in der Menge saßen sehr aufrecht – sehr aufmerksam, genau wie die Männer oben – aber unten hatten die Leute ihre Telefone heraus und nahmen auf. Als Biden die Executive Order unterzeichnete, standen viele Leute auf, was es mir tatsächlich schwer machte, ein Foto zu machen – weil ihre Köpfe und Telefone im Weg waren.
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