Mike Johnson weiß jetzt, womit Kevin McCarthy zu kämpfen hatte.
Auf Geheiß des neuen Sprechers verließen sich die Republikaner im Repräsentantenhaus heute auf die Stimmen der Demokraten, um einen Regierungsstillstand abzuwenden, indem sie Gesetze verabschiedeten, die weder Haushaltskürzungen noch konservative politische Prioritäten enthielten. Der Gesetzentwurf war nahezu eine Kopie der Finanzierungsmaßnahme, die McCarthy Anfang Herbst im Repräsentantenhaus durchgesetzt hatte – eine angebliche Kapitulation vor den Demokraten, die Hardliner in seiner Partei dazu veranlasste, ihn von der Rednerschaft zu verdrängen.
Es ist unwahrscheinlich, dass Johnson das gleiche Schicksal erleidet, zumindest noch nicht. Aber die heutige Abstimmung hat eine Realität offengelegt, die im vergangenen Jahr immer offensichtlicher geworden ist: Die Republikaner haben zwar mehr Sitze als die Demokraten, aber sie kontrollieren das Repräsentantenhaus nicht.
Unter McCarthy und jetzt unter Johnson konnten die Republikaner ohne nennenswerte Hilfe der Demokraten kaum ein wichtiges Gesetz verabschieden. Die drei folgenreichsten Abstimmungen in diesem Jahr waren die Haushaltsvereinbarung im Frühjahr, die einen katastrophalen US-Schuldenausfall verhinderte, das Notlösungsgesetz vom September, das einen Shutdown abwendete, und der heutige Vorschlag, der die Finanzierung der Regierung bis Anfang 2024 aufrechterhält. Für alle haben mehr Demokraten als Republikaner gestimmt drei Maßnahmen.
Die Führer der Republikaner hatten Mühe, ihre eigenen Vorschläge zu Ausgabengesetzen zu verabschieden, und ließen die Partei in den Verhandlungen mit dem demokratisch geführten Senat und der Biden-Regierung mit leeren Händen zurück. Wie McCarthy vor ihm versprach Johnson, dass die Republikaner einzelne Haushaltsentwürfe vorantreiben würden, um den Plänen des Senats entgegenzuwirken, sie zu Gesetzespaketen zusammenzufassen, die zu umfangreich sind, als dass der Gesetzgeber sie angemessen prüfen könnte. Doch in der vergangenen Woche musste er aufgrund des Widerstands der Republikaner die Abstimmung über zwei dieser Vorschläge streichen.
McCarthy kapitulierte Ende September vor den Demokraten, nachdem seine Mitglieder sich geweigert hatten, ein vorläufiges Ausgabengesetz zu verabschieden, das tiefe Kürzungen und Bestimmungen zur Abriegelung der Südgrenze enthielt. Als er an der Reihe war, machte sich Johnson nicht einmal die Mühe, einen konservativen Ansatz zu versuchen. Am Samstag stellte er einen Gesetzentwurf vor, der das derzeitige Ausgabenniveau – verabschiedet von demokratischen Mehrheiten im Jahr 2022 – für weitere zwei Monate beibehält. Er sah weder zusätzliche Mittel für Israel noch die Ukraine vor, noch enthielt er irgendwelche politischen Bestimmungen, die die Demokraten abschrecken könnten. Johnsons einziger Trick bestand darin, zwei unterschiedliche Fristen für die nächste Finanzierungsverlängerung festzulegen; Die Mittel für einige Ministerien werden am 19. Januar auslaufen, während die Mittel für den Rest der Regierung, einschließlich des Verteidigungsministeriums, danach noch zwei Wochen lang weiterlaufen.
Der Republikaner aus Louisiana sagte, dass die doppelten Fristen es dem Kongress ersparen würden, kurz vor Weihnachten ein Billionen-Dollar-Omnibus-Ausgabenpaket in Betracht zu ziehen, wie er es in den letzten Jahren wiederholt getan hat. „So kann man eine Eisenbahn nicht betreiben“, sagte Johnson sagte heute Morgen auf CNBC. „Diese Innovation verhindert, dass das passiert, und ich denke, wir werden uns über beide Parteien einig sein, dass dies der bessere Weg ist, dies zu erreichen.“
Johnsons Entscheidung, einen parteipolitischen Shutdown-Kampf zu vermeiden, schien die Demokraten unvorbereitet zu treffen. Das Weiße Haus lehnte seinen Vorschlag zunächst ab, doch als die Parteiführer auf dem Capitol Hill erkannten, dass der Haushaltsentwurf keine Giftpillen enthielt, waren sie damit einverstanden. Die Unterstützung der Demokraten wurde notwendig, als klar wurde, dass die Republikaner die Maßnahme nicht alleine verabschieden würden. Die Konservativen konnten nicht einmal einer Abstimmung im Plenum über den Vorschlag zustimmen, was Johnson dazu zwang, ihn mithilfe eines Verfahrens zur Sprache zu bringen, das letztlich eine Zweidrittelmehrheit für die Verabschiedung des Gesetzentwurfs erforderte.
Republikanische Hardliner waren unter Johnson ebenso wenig kompromissbereit wie unter McCarthy. Der konservative House Freedom Caucus, der ursprünglich den Ansatz mit zwei Fristen vorgeschlagen hatte, lehnte den Gesetzentwurf letztendlich trotzdem ab. „Es enthält keine Ausgabenkürzungen, keine Grenzsicherung und keinen einzigen bedeutenden Sieg für das amerikanische Volk“, so die Gruppe sagte in einer Stellungnahme. „Obwohl wir uns weiterhin für die Zusammenarbeit mit Sprecher Johnson einsetzen, brauchen wir mutige Veränderungen.“
In dieser letzten Unterstützungsbekundung für Johnson verbarg sich der erste Hinweis auf eine Warnung. Die Konservativen haben dem unerprobten Redner in seinen ersten Wochen etwas Spielraum eingeräumt. Sogar McCarthy erhielt so etwas wie eine Gnadenfrist; Als der Redner mit Präsident Joe Biden einen Deal zur Schuldenobergrenze aushandelte, stimmten die Konservativen gegen den Gesetzentwurf, versuchten aber nicht, ihn zu stürzen. Hardliner haben nicht damit gedroht, Johnson abzusetzen, aber das könnte sich ändern, wenn er sich weiterhin auf die Stimmen der Demokraten verlässt. Als McCarthy den Demokraten zum zweiten Mal in Sachen Ausgaben nachgab, verlor er einige Tage später seinen Job.
Der ehemalige Sprecher und seine Verbündeten warnten seine GOP-Kritiker, dass sein Nachfolger sich in der gleichen Lage befinden würde: eine Mehrheit zu verwalten, die nicht groß genug ist, um ihren Willen durchzusetzen. „Ich bin einer der Erzkonservativen“, sagte Johnson vor der Abstimmung gegenüber Reportern und versuchte, sich zu verteidigen. „Ich möchte jetzt die Ausgaben kürzen, und ich hätte dafür gerne politische Impulse gesetzt. Aber wenn man wie jetzt eine Drei-Stimmen-Mehrheit hat, haben wir nicht die Stimmen, um das voranzubringen.“
Johnson hat mittlerweile einen seiner Freipässe aufgebraucht. Die Frage ist, wie viele er noch bekommen wird. In den kommenden Wochen wird der Redner eine Reihe von Haushaltsstreitigkeiten um die Finanzierung Israels, der Ukraine und der Südgrenze führen müssen. Der Gesetzentwurf, den das Repräsentantenhaus heute verabschiedet hat, verschafft dem Kongress weitere zwei Monate, um seine Meinungsverschiedenheiten über die Ausgaben beizulegen, aber er löst sie nicht. Johnson versprach, keiner weiteren „kurzfristigen“ Verlängerung der Bundesfinanzierung zuzustimmen, was das Risiko einer Schließung Anfang nächsten Jahres erhöht. Der Redner wird auch entscheiden müssen, ob er eine Amtsenthebung gegen Biden vorantreibt, die den Konservativen gefallen könnte, aber die Republikaner in Swing-Bezirken abschrecken könnte.
In der Zwischenzeit versuchen frustrierte Abgeordnete beider Parteien, den Kongress zu verlassen. Seit McCarthys Sturz haben neun Mitglieder, fünf davon Republikaner, ihre Absicht angekündigt, zurückzutreten oder auf eine Wiederwahl zu verzichten. Viele weitere werden dies wahrscheinlich noch vor Jahresende tun. Nach weniger als zwei Amtszeiten im Repräsentantenhaus erwog der republikanische Abgeordnete Pat Fallon aus Texas sogar, zu seinem alten Sitz im Landtag zurückzukehren, den die Republikaner lange Zeit dominiert hatten seine Meinung ändern Heute. Die Frustration erstreckte sich auch auf andere Teile der Republikanischen Partei des Repräsentantenhauses. „Wir haben nichts“, sagte ein anderer Republikaner aus Texas, der Abgeordnete Chip Roy. beklagte an Reporter gestern. Er hätte nicht überrascht sein dürfen. Derzeit haben die Republikaner im Repräsentantenhaus nur eine formale Mehrheit.