Um 6:02 PN Am Dienstagabend gab der britische Gesundheitsminister Sajid Javid seinen Rücktritt aus der Regierung von Boris Johnson bekannt. Neun Minuten später kündigte auch Rishi Sunak, der Schatzkanzler und zweitmächtigste gewählte Beamte des Landes. Javid und Sunak sind beide telegene, oberflächliche und rechts von der Mitte stehende britische Politiker, die nicht für ihre ideologischen Haltungen oder gar für ihren moralischen Charakter bekannt sind. Vor seinem Eintritt in die Politik war Javid leitender Angestellter bei der Deutschen Bank. Sunak hat einen Hintergrund in Hedgefonds. Beide haben eng mit Johnson zusammengearbeitet und ihm zur Seite gestanden, seit er vor fast drei Jahren Premierminister wurde. Aber am Dienstagabend sahen sie das Ende. „Wir waren vielleicht nicht immer beliebt, aber wir waren kompetent darin, im nationalen Interesse zu handeln“, schrieb Javid in seinem Rücktrittsschreiben. „Leider kommt die Öffentlichkeit unter den gegenwärtigen Umständen zu dem Schluss, dass wir jetzt weder das eine noch das andere sind.“ Sunak sagte, er gehe, weil die Wähler erwarteten, dass die Regierung seriös geführt werde. „Wir können so nicht weitermachen“, schrieb er.
Der doppelte Rücktritt war der Beginn eines vierundzwanzigstündigen Putsches, bei dem mehr als drei Dutzend Minister und Adjutanten Johnson im Stich ließen – seine moralische Autorität war vor einiger Zeit verflogen – und die Nation mit klaffenden Löchern in ihrer Regierung zurückließen. Nebenminister, der Generalstaatsanwalt und der Handelsgesandte des Vereinigten Königreichs in Kenia waren unter den ersten, die die Tür verließen. „Ich glaube einfach nicht, dass der Premierminister mehr die Unterstützung hat – nicht nur meine Unterstützung, sondern er hat nicht mehr die Unterstützung der Partei oder sogar des Landes“, sagte Bim Afolami, der stellvertretende Vorsitzende der Konservativen Partei , erzählte eine Kabelnachrichtensendung um 7:28 PN „Sie sind der stellvertretende Vorsitzende der Konservativen Partei“, sagte der Moderator. „Wahrscheinlich nicht, nachdem ich das gesagt habe“, antwortete Afolami.
Am Mittwochmorgen nahm die Dynamik zu. Während eines Radiointerviews der BBC wurde Nadhim Zahawi, Sunaks eilig ernannter Nachfolger als Kanzler, darüber informiert, dass ein Kollege zurückgetreten war, während er auf Sendung war. Als Johnson am Mittag aufstand, um sich den Fragen des Premierministers im Unterhaus zu stellen, wurde es schwierig, die Rücktritte zu zählen oder zu wissen, auf welcher Social-Media-Plattform sie zu finden waren. „Ich kann nicht länger um unsere gebrochenen Werte herumdrehen“, schrieb Victoria Atkins, eine für Gefängnisbetrieb und -politik zuständige Ministerin, in ihrem Rücktrittsschreiben, das sie auf Instagram veröffentlichte. Gegen 2:30 Uhr PN, traten fünf Juniorminister massenhaft in einem Sammelbrief zurück, der wie eine Abschiedskarte aussah, die im Büro herumgereicht worden war. Durch ein Unglück oder eine grausame Planung seiner Rivalen musste Johnson den Nachmittag damit verbringen, von einem hochrangigen parlamentarischen Ausschuss über die Fortschritte seiner Regierung befragt zu werden. “Wie läuft deine Woche?” Darren Jones, ein Labour-Abgeordneter, fragte ihn. „Großartig“, antwortete der Premierminister.
Als es in London dunkel wurde, traf sich Johnson Berichten zufolge mit Mitgliedern seiner Partei. Einige sagten ihm, er solle gehen; andere drängten ihn zu bleiben. Laut verschiedenen Berichten war Johnson entschlossen, trotz des erschütternden politischen Schadens im Amt zu bleiben. In der Vergangenheit war er gegenüber anderen in seiner jetzigen Position aufmerksamer. „Ich sage Ihnen, dass der Premierminister nicht vorzeitig gehen wird – weil es einfach nicht in seiner Natur liegt. Es ist eine wunderbare und notwendige Tatsache der politischen Biologie, dass wir nie wissen, wann unsere Zeit abgelaufen ist“, schrieb Johnson 2006 über Tony Blair. „Wir machen uns ein, dass wir bleiben müssen, weil wir die Leute ‚enttäuschen’ würden oder dass es einen ‚Job zu erledigen’ gibt. In Wirklichkeit haben wir nur Angst vor dem Absturz.“
Seit im Dezember der „Partygate“-Skandal bekannt wurde, bei dem Johnson, wie er Johnson war, zuerst leugnete und dann halb zugab und sich dann für den Bruch entschuldigte COVID Regeln während des Lockdowns – jede Woche schien seiner Regierung einen weiteren Skandal zu bringen, daher ist es verständlich, wenn Sie die Details dieses Skandals verpasst haben. Am 30. Juni trat Chris Pincher, ein konservatives Parlamentsmitglied und stellvertretender Parteivorsitzender – verantwortlich für das Wohlergehen seiner Abgeordnetenkollegen – zurück, nachdem er sich im Carlton Club, dem Herrenclub der Partei in der Pall Mall, betrunken und angeblich zwei begrapscht hatte Männer in einer Bar. „Letzte Nacht habe ich viel zu viel getrunken“, schrieb Pincher in seinem Kündigungsschreiben an Johnson. „Ich habe mich und andere in Verlegenheit gebracht, was das Letzte ist, was ich tun möchte, und dafür entschuldige ich mich bei Ihnen und den Betroffenen.“ Er kooperiert mit einer Untersuchung seines Verhaltens.
Im Laufe von fünf Tagen bestritten Minister und Beamte der Downing Street, dass Johnson frühere Beschwerden gegen Pincher über räuberisches Verhalten kannte, als der Premierminister ihn im Februar zum ersten Mal in den Job beförderte. (Spoiler-Warnung: Er war es.) In der schlüpfrigen, wieseligen Sprache von Westminster, dessen Muttersprachler Johnson ist, sagten Beamte, Johnson wisse nichts über „konkrete Anschuldigungen“ und behauptete, dass die Anschuldigungen „entweder gelöst oder nicht vorangetrieben wurden auf eine förmliche Beschwerde.“ Am Dienstagmorgen rief Lord McDonald aus Salford – der frühere Spitzenbeamte des Außenministeriums – Bullshit an und veröffentlichte einen Brief auf Twitter, in dem es hieß, dass Pincher zuvor eines ähnlichen Verhaltens beschuldigt worden sei, dass eine Untersuchung die Beschwerde bestätigt habe und dass Johnson persönlich beschuldigt worden sei über die Situation informiert. „Die ursprüngliche Zeile Nr. 10 ist nicht wahr“, schrieb McDonald unter Bezugnahme auf Downing Street 10, „und die Änderung ist immer noch nicht genau.“ Johnson räumte ein, dass bei ihm eine Beschwerde eingereicht worden sei, und sagte, er hätte darauf reagieren sollen, aber er sagte auch: „Ich habe es satt, dass Leute Dinge in meinem Namen sagen oder versuchen, Dinge darüber zu sagen, was ich getan oder getan habe. Ich weiß es nicht.“
Die Angst, als Reaktion auf eine weitere kitschige Geschichte und eine zweifelhafte Ablehnung in ein anderes Fernsehstudio geschickt zu werden, könnte Javid, Sunak und die anderen an den Rand gedrängt haben. Aber Johnsons ständiges Lügen war nur ein Symptom eines tieferen Zustands, der darin besteht, dass es überhaupt keinen Zweck gibt, an der Regierung zu stehen. Als sich am Dienstagabend die Rücktrittsschreiben häuften, schienen Johnsons ehemalige Beauftragte nach Wegen zu suchen, diese Hohlheit zu beschreiben. Andrew Murrison, der Handelsgesandte für Marokko, beschrieb das „rollende Chaos“ seiner Amtszeit als Ministerpräsident. Sogar Abgeordnete der Hinterbänkler der Konservativen, die keine offiziellen Regierungsämter bekleiden, veröffentlichten Briefe im Stil von Rücktritten, in denen sie darüber nachdachten, was schief gelaufen ist. „Die Regierung funktioniert für die meisten Menschen nicht“, sinnierte Robert Halfon, ein Abgeordneter von Harlow in Essex. „Ein Großteil der Umsetzung von Richtlinien ist eine Fata Morgana.“
In den letzten Wochen wirkte Johnson zunehmend abgehoben. Sein Bombast und sein Optimismus – ein starkes politisches Stärkungsmittel, das den Brexit und all seine Wechselfälle ermöglichte – sind als dissonant empfunden worden. Letzten Monat, nachdem sich hundertachtundvierzig konservative Abgeordnete oder einundvierzig Prozent der Gesamtzahl einem Misstrauensvotum gegen ihn als Vorsitzenden angeschlossen hatten, beschrieb Johnson das Ergebnis als „extrem gutes, positives, schlüssiges, entscheidendes Ergebnis .“ Ein paar Wochen später sagte er bei einem Besuch in Ruanda, er denke „aktiv“ über eine dritte Amtszeit nach.
Bei den Fragen des Premierministers am Dienstag griff Johnson nach seinem üblichen Getöse, aber es war nicht da. Sein Hemd löste sich auf. Er drehte seinen Körper zur Seite und richtete die meisten seiner Antworten – auf Fragen über seine Verlogenheit, seine Zukunft und Pincher – an den Sprecher des Repräsentantenhauses, anstatt die verlegenen Gesichter seiner Parteikollegen hinter sich oder die Freude der Opposition zu sehen Bänke auf der anderen Seite. An einem Punkt, als Johnson eine seiner üblichen Angriffslinien gegen den Labour-Führer Keir Starmer und sein Team versuchte, begann die Frontbank der Labour-Partei gemeinsam zum Abschied zu winken. Ian Blackford, der parlamentarische Vorsitzende der Scottish National Party in Westminster, verglich Johnson mit einem toten Papagei. Einige konservative Abgeordnete nutzten ihre Fragen, um den Premierminister zum Rücktritt zu bewegen. „Wir werden mit unserer Arbeit weitermachen“, sagte Johnson.
Als die Fragen beendet waren, musste Johnson Javids Rücktrittsrede durchstehen, was den Rest von Johnsons Team effektiv dazu drängte, ihn im Stich zu lassen. „Ich weiß, wie schwierig diese Wahl ist. Aber lassen Sie uns klar sein. Etwas nicht zu tun ist eine aktive Entscheidung“, sagte er. Als Javid sich hinsetzte, eilte Johnson mit gesenktem Kopf zum Ausgang, die Hemdschöße hinter sich herziehend. Die Stimmen der Abgeordneten folgten ihm aus der Tür: „Tschüss, Boris!“ ♦