Kristen Miller, amtierende Direktorin der Alaska Wilderness League, sagte, dass das Verbrennen von Öl, das durch das Willow-Projekt während seiner Lebensdauer erzeugt wurde, fast 260 Millionen Tonnen Kohlendioxidemissionen verursachen würde – ungefähr das Äquivalent dessen, was von 66 Kohlekraftwerken produziert wird . Die Infrastruktur werde aber auch zu neuen Öl- und Gasprojekten in der Region führen.
“Das Projekt an sich hat nicht nur erhebliche und lang anhaltende Klimaprobleme, es schafft auch die Voraussetzungen für mehr Emissionen in der Zukunft”, sagte Frau Miller.
Herr Biden hat bedeutende Schritte unternommen, um die Öl- und Gasentwicklung in den Vereinigten Staaten zu begrenzen. Eine seiner ersten Amtshandlungen als Präsident war das vorübergehende Einfrieren neuer Öl- und Gaspachtverträge auf öffentlichen Grundstücken und Offshore-Gewässern. Er verhängte auch ein vorübergehendes Moratorium für Öl- und Gasbohrungen in Alaskas Arctic National Wildlife Refuge, das noch immer besteht.
Das Willow-Projekt befindet sich im nordöstlichen Teil des National Petroleum Reserve – Alaska, einem Gebiet, das die Bundesregierung für die Öl- und Gasentwicklung reserviert hat. Die erste Entdeckung von Öl in der Region Willow wurde 2017 von ConocoPhillips Alaska gemacht. Das Unternehmen hat angekündigt, dass das Projekt während der Spitzenbauzeit mehr als 1.000 Arbeitsplätze und mehr als 400 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen wird.
Im Oktober genehmigte David Bernhardt, Trumps Innenminister, einen Plan für das Unternehmen, bis zu drei Standorte zu bohren und etwa 60 km Schotterstraßen, mindestens eine Landebahn, 386 km Pipelines und eine Ölverarbeitungsanlage zu bauen um diese Bohrungen zu unterstützen.
Rosemary Ahtuangaruak, eine Umweltaktivistin und Bewohnerin des nahe gelegenen Dorfes Nuiqsut, sagte, sie glaube, das Projekt würde die normale Migration von Karibu ablenken und die Fähigkeit der Gemeinde beeinträchtigen, Familien zu ernähren.
“Es wird sehr verheerend für unsere Lebensweise sein”, sagte Frau Ahtuangaruak. Und Gemeinden wie ihre leiden bereits unter den Folgen der Luftverschmutzung durch andere Öl- und Gasprojekte sowie unter den Auswirkungen des Klimawandels.