(CNN) Wenn deine Eltern oder Großeltern dich fragen, wie man auf Instagram postet oder wie man einem Facebook-Freund eine Geburtstagsnachricht schickt, schlägt eine neue Studie vor, dass du ihnen vielleicht helfen solltest – nicht nur, um nett zu sein, sondern weil es ihrem Gehirn helfen könnte, sie online zu bringen Gesundheit auch.
Eine am Mittwoch im Journal of the American Geriatrics Society veröffentlichte Studie legt nahe, dass ältere Menschen, die regelmäßig das Internet nutzen, weniger wahrscheinlich an Demenz erkranken.
Die Forscher sahen diesen Zusammenhang nach etwa acht Jahren, als sie 18.154 Erwachsene im Alter zwischen 50 und 65 Jahren verfolgten, die zu Beginn des Studienzeitraums nicht an Demenz litten.
Die Erwachsenen waren Teil der Health and Retirement Study, einer multidisziplinären Sammlung von Daten einer repräsentativen Stichprobe von Menschen in den USA, die vom National Institute on Aging und der Social Security Administration gesammelt wird.
Jedem der Teilnehmer wurde eine einfache Frage gestellt: „Nutzen Sie regelmäßig das World Wide Web oder das Internet, um E-Mails zu senden und zu empfangen oder für andere Zwecke, wie z. B. Einkäufe, Informationssuche oder Reisebuchungen? ?”
Personen, die das Internet zu Beginn der Studie nutzten, hatten ein etwa halb so hohes Demenzrisiko wie Personen, die keine regelmäßigen Nutzer waren.
Die Forscher untersuchten auch, wie oft diese Erwachsenen online waren, von gar nicht bis zu mehr als acht Stunden am Tag. Diejenigen, die das Internet etwa zwei Stunden oder weniger am Tag nutzten, hatten das niedrigste Demenzrisiko im Vergleich zu denen, die das Internet nicht nutzten, die ein „bemerkenswert höheres geschätztes Risiko“ hatten.
Die Forscher stellten fest, dass Menschen, die sechs bis acht Stunden am Tag online waren, ein höheres Demenzrisiko hatten, aber dieser Befund war statistisch nicht signifikant, und es bedarf weiterer Forschung.
Wissenschaftler wissen immer noch nicht, was Demenz verursacht, daher kann die neue Forschung den genauen Zusammenhang zwischen Internetnutzung und Gehirngesundheit nicht genau bestimmen. Die Co-Autorin der Studie, Dr. Virginia W. Chang, hat einige Ideen.
„Online-Engagement kann helfen, kognitive Reserven zu entwickeln und aufrechtzuerhalten, was wiederum die Gehirnalterung kompensieren und das Demenzrisiko verringern kann“, sagte Chang, außerordentlicher Professor für globale öffentliche Gesundheit an der School of Global Public Health der New York University.
Die Studie untersuchte auch nicht, was die Leute online erkundeten. Obwohl das Internet voller Katzenvideos und Verschwörungstheorien ist, kann es auch intellektuell stimulierend sein, und einige Studien haben gezeigt, dass intellektuelle Stimulation helfen kann, Demenz vorzubeugen. Eine Studie aus dem Jahr 2020 fand beispielsweise einen Zusammenhang zwischen kognitiv stimulierenden Jobs und einem geringeren Demenzrisiko.
Mit zunehmendem Alter ist es normal, dass die Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns etwas langsamer wird, und es kann schwieriger werden, sich daran zu erinnern, was sich auf all diesen geöffneten Browser-Tabs auf Ihrem Computer befindet. Aber in einem gesunden Gehirn bleiben Routinegedächtnis und Wissen ziemlich stabil. Menschen mit Demenz haben Probleme mit routinemäßigen Gehirnfunktionen wie dem Erstellen neuer Erinnerungen, dem Lösen von Problemen und dem Erledigen normaler Aufgaben.
Etwa 6,2 Millionen Menschen ab 65 Jahren leiden an der Alzheimer-Krankheit, der häufigsten Form der Demenz, sagt das US Centers for Disease Control and Prevention. Es wird erwartet, dass diese Zahl mit zunehmendem Alter der Babyboomer exponentiell ansteigt.
“Insgesamt ist dies eine wichtige Forschung. Sie identifiziert einen weiteren potenziell modifizierbaren Faktor, der das Demenzrisiko beeinflussen könnte”, sagte Dr. Claire Sexton, Senior Director of Scientific Programs and Outreach der Alzheimer’s Association, die nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Aber wir möchten nicht zu viel in diese Studie isoliert hineininterpretieren. Sie stellt nicht Ursache und Wirkung fest.“
Über Medikamente hinaus haben Experten nach Möglichkeiten gesucht, Menschen dabei zu helfen, Demenz in Schach zu halten.
Die Alzheimer’s Association arbeitet an der US-Pointer-Studie, einer zweijährigen klinischen Studie, um genau zu bestimmen, welche Eingriffe in den Lebensstil das Demenzrisiko einer Person senken können.
Risikofaktoren wie Familienanamnese und Alter können nicht geändert werden, aber Wissenschaftler glauben, dass es einige gesunde Verhaltensweisen gibt, die das Risiko dieser Art von kognitivem Verfall verringern können.
Lebensstilfaktoren wie Bewegung, ausreichend Schlaf, ein gesundes Gewicht halten, den Blutdruck unter Kontrolle halten, den Blutzucker kontrollieren, mit dem Rauchen aufhören und mit anderen in Kontakt bleiben, können hilfreich sein. Das Surfen im Internet gehört nicht zu den offiziellen Aktivitäten, die von der CDC aufgeführt werden, aber die neue Studie trägt zu der wachsenden Zahl von Beweisen bei, die darauf hindeuten, dass mehr Forschung diese Verbindung besser herstellen könnte.
Die neue Forschung ist nicht die erste, die feststellt, dass die Nutzung des Internets dazu beitragen kann, den kognitiven Verfall zu reduzieren. Eine Studie aus dem Jahr 2020 fand nur einen geringeren kognitiven Rückgang bei männlichen Internetnutzern. Andere haben keinen Geschlechtsunterschied gesehen.
In der neuesten Studie variierte der Risikounterschied zwischen regelmäßigen Nutzern und denen, die das Internet nicht regelmäßig nutzten, nicht nach Geschlecht, Bildungsniveau, Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit.
Einige Studien haben auch gezeigt, dass es von Vorteil ist, ältere Erwachsene am Computer zu schulen, und haben darauf hingewiesen, dass das Internet sie positiv mit anderen verbinden und ihnen helfen kann, Informationen oder Fähigkeiten zu erlernen.
Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass die meisten älteren Erwachsenen das Internet am häufigsten für grundlegende Aufgaben wie E-Mail, Nachrichten oder Online-Banking nutzen. Aber eine wachsende Zahl lernt neuere soziale Plattformen wie BeReal oder tanzt und singt auf TikTok. Und das Erlernen neuer Fähigkeiten kann laut Studien vor Demenz schützen.
Die Nutzung sozialer Netzwerke durch ältere Erwachsene kann auch ihre Verbindungen zu anderen Menschen stärken und die Isolation verringern. Einige Studien haben gezeigt, dass ältere Menschen, die einsam waren, dreimal häufiger an Demenz erkrankten als diejenigen, die angaben, sich sozial mit anderen verbunden zu fühlen.
„Wir brauchen weitere Beweise, nicht nur aus Beobachtungsstudien wie dieser, sondern auch aus Interventionsstudien“, sagte Sexton. Auf diese Weise könnten Ärzte Menschen mit Demenz eines Tages so behandeln, wie sie es mit Herzkrankheiten tun: indem sie zusätzlich zu Medikamenten eine Änderung des Lebensstils vorschlagen.