Die Red Arrows – offiziell das Royal Air Force Aerobatics Team, aber auch als „The Reds“ bekannt – wurden 1964 gegründet und führen seit 1965 atemberaubende Flugvorführungen durch. Die Red Arrows, die derzeit bei RAF Scampton in Lincolnshire stationiert sind, haben fast 5.000 geflogen individuelle Ausstellungsflüge in 57 verschiedenen Ländern weltweit. Während sie in neunköpfigen Formationen fliegen, besteht „The Reds“ eigentlich aus elf Ass-Piloten, jeder auf einer dreijährigen Dienstreise, gekonnt unterstützt von „The Blues“, einem 85-köpfigen Team von Ingenieuren.
Die Red Arrows haben im Laufe der Jahre zwei verschiedene Flugzeuge geflogen, angefangen mit sieben Folland Gnat T1 Jet-Trainern.
Diese Unterschall-Kampfflugzeuge mit Pfeilflügeln wurden von den Vorgängern der Reds, dem RAF Yellowjacks Display Team, geerbt und bis Ende 1979 geflogen.
Ab 1980 wechselte das Kunstflugteam zu Hawk T1A-Jets, die speziell modifiziert wurden, sodass die Kanonenkapsel am Unterboden durch eine spezielle Verkleidung ersetzt wurde, die Dieselkraftstoff und Farbstoff für die legendären roten, weißen und blauen Rauchsysteme enthält.
Jeder der Jets ist 39 Fuß lang, hat eine Spannweite von 30,8 Fuß und verfügt über ein Doppelcockpit, das speziell für die fortgeschrittene Pilotenausbildung entwickelt wurde.
Angetrieben von einem einzigen Rolls-Royce Adour-Turbofan-Triebwerk wurde der Hawk auf Manövrierfähigkeit ausgelegt und kann im Horizontalflug 645 Meilen pro Stunde erreichen – und während eines Tauchgangs sogar die Schallgeschwindigkeit übertreffen.
Die Motorsteuerung der von der RAF verwendeten Hawks wurde ebenfalls modifiziert, um ihnen eine unmittelbarere Gasannahme als bei der Standard-Hawk-Konfiguration zu geben.
Während der Feierlichkeiten an diesem langen Wochenende werden die Red Arrows das Schlusslicht der heutigen Queen’s Platinum Jubilee Flypast bilden.
Das sechsminütige Display soll – sofern das Wetter es zulässt – ab 13:00 Uhr nach der Trooping the Colour-Zeremonie über die gesamte Länge der Mall und über den Buckingham Palace fliegen.
Andere Flugzeuge, die heute den feierlichen Vorbeiflug ausmachen sollen, sind Wildcat-Hubschrauber, ein C-17 Globemaster-Schwertransporter sowie Spitfires und Hurricanes vom Gedenkflug der Luftschlacht um England.
Diese Schiffe – zusammen mit den Hawks der Red Arrows – werden von Stationen der Royal Navy, der British Army und der Royal Air Force in ganz Großbritannien abheben, um in Warteschleifen über dem Südosten Englands einzufliegen, bevor sie sich für den Vorbeiflug in Formation zusammenfinden.
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Die Red Arrows, so das Verteidigungsministerium (MoD), sind „eines der weltweit führenden Kunstflugstaffeln“.
Das Verteidigungsministerium fügte hinzu: „Das Team repräsentiert die Geschwindigkeit, Agilität und Präzision der Royal Air Force und ist das öffentliche Gesicht des Dienstes.
„Sie helfen bei der Rekrutierung für die Streitkräfte, fungieren als Botschafter für das Vereinigte Königreich im In- und Ausland und fördern das Beste der Briten.
„Das Team, das die markanten schnellen Hawk-Jets fliegt, besteht aus Piloten, Ingenieuren und wichtigem Support-Personal mit Erfahrung im Betrieb an vorderster Front.
„Gemeinsam demonstrieren sie die Exzellenz und Fähigkeiten der Royal Air Force und der qualifizierten, talentierten Mitarbeiter des Dienstes.“