Am Dienstagmorgen saß Charlotte Bennett am Esstisch in ihrer Wohnung in Manhattan und sah zu, wie Andrew Cuomo, ihr alter Chef, auf ihrem Computerbildschirm erschien. Es war der erste öffentliche Auftritt des Gouverneurs, seit ein Bericht eines Generalstaatsanwalts die Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung und anderen Fehlverhaltens bestätigte, die Bennett und zehn weitere Frauen gegen ihn erhoben hatten. Mehrere Minuten vergingen, bis der Zweck von Cuomos Rede klar wurde. Zunächst sagte der Gouverneur, er wolle sich bei den Frauen entschuldigen, die er „wirklich beleidigt“ habe. Dann bezeichnete er „diese Kontroverse“ als „unfair“, „politisch motiviert“ und „unwahr“. Sein „Instinkt“, sagte er, „ist zu kämpfen“. Erst nach der Hälfte dämmerte Bennett, dass Cuomo beabsichtigte, sein Amt zu verlassen. „Er konnte nicht zurücktreten, ohne zuerst das Opfer zu sein und uns alle die Schuld zu geben“, sagte mir Bennett, der als Executive Assistant und Senior Briefer bei Cuomo arbeitete. Noch bevor Cuomo mit dem Gespräch fertig war, feierten Bennett und ihr Freund und umarmten sich.
Cuomos Ankündigung verschaffte Lindsey Boylan wenig Genugtuung. Boylan, der von 2015 bis 2018 als Beamter für wirtschaftliche Entwicklung in seiner Regierung arbeitete, war die erste Frau, die Cuomo öffentlich der sexuellen Belästigung beschuldigte. Als Reaktion darauf orchestrierte das Büro des Gouverneurs, was der Bericht des Generalstaatsanwalts als rechtswidrige Vergeltungskampagne bezeichnete. Auch als der Gouverneur am Dienstag seinen Rücktritt ankündigte, hielt sein Amt seine Angriffe aufrecht. Minuten vor Cuomos Rede hielt seine Anwältin Rita Glavin ihre eigenen Bemerkungen – live auf der Website der Landesregierung übertragen –, in denen sie über Boylan sagte: „Sie wollte sich gegen das Amt des Gouverneurs rächen.“
„Es war wieder wie der 13. Dezember“, erzählte mir Boylan und bezog sich dabei auf den Tag im letzten Jahr, als das Büro des Gouverneurs vertrauliche interne Dokumente über sie an die Presse durchsickerte. „Ich spreche meine Stimme und ich bekomme Vergeltungsmaßnahmen – außer dass es jetzt in den nationalen Nachrichten im ganzen Land ist. So fühlte es sich an, als sein Anwalt auf Sendung ging und sagte, ich sei wieder ein Lügner und meinte, ich sei politisch motiviert.“ Der Bericht des Generalstaatsanwalts stellte fest, dass der Gouverneur und sein Kreis überzeugt waren, dass Boylan sich meldete, um ihre Kampagne für den Bezirkspräsidenten von Manhattan voranzutreiben. Es gibt keine Beweise dafür, dass sie einen Schub bekommen hat. Im Juni gab sie das Rennen um die Bezirkspräsidentin ab, nachdem sie bei den Vorwahlen der Demokratischen Partei etwa zehn Prozent der Stimmen erhalten hatte. „Ich denke, wir sind uns alle einig, dass es lächerlich war, sich damals gegen den beliebtesten und mächtigsten Demokraten des Landes zu stellen“, sagte Boylan. “Strategisch gesehen.”
Ron Kim war am Dienstag in einem Telefongespräch, als einer seiner Mitarbeiter unterbrach, um zu sagen, dass er wahrscheinlich die Bemerkungen des Gouverneurs beobachten sollte. Kim, die einen Teil der Queens in der New York State Assembly vertritt, spielte eine entscheidende Rolle in der Kette von Ereignissen, die zum Sturz des Gouverneurs führten. Im Februar kritisierte er öffentlich die Versuche der Cuomo-Regierung, die wahre Zahl der Bewohner von New Yorker Pflegeheimen zu unterdrücken, die daran gestorben sind COVID-19. Kurz darauf erhielt er einen wütenden Anruf vom Gouverneur, der drohte, ihn zu „vernichten“. Anstatt sich einzureihen, wie es so viele in Albany in der Cuomo-Ära getan haben, erzählte Kim Reportern von dem Anruf. Ein paar Tage später veröffentlichte Boylan einen Aufsatz über ihre Zeit in der Cuomo-Administration – was Bennett ebenfalls dazu bewegte, an die Öffentlichkeit zu gehen. Mehrere andere Frauen meldeten sich dann kurz hintereinander, darunter Brittany Commisso, eine Assistentin der Geschäftsleitung, die immer noch in der Verwaltung arbeitet, die sagte, Cuomo habe sie in der Herrenvilla begrapscht. Innerhalb weniger Tage war der Gouverneur gezwungen worden, den Generalstaatsanwalt zu ermächtigen, die gegen ihn gerichteten Belästigungsbeschwerden zu untersuchen, und im Staatsrat wurde ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet. “Ich habe kein Ergebnis erwartet, als ich mich meldete, aber ich dachte nicht, dass es so sein würde”, sagte Kim mir am Dienstag, kurz nach Cuomos Rede. „Es waren wirklich die elf tapferen Frauen, die nach mir auftraten – wenn sie nicht wären, wären wir nicht hier.“
Ein Kennzeichen der Cuomo-Skandale war ein eigenartiges Gefühl der Überraschung über das nicht überraschende. Jahrelang tauschten die Leute in der New Yorker Politik Geschichten über Cuomos Mobbing, Rachsucht und herrschsüchtige Art aus. Und doch, als Boylan, Kim, Bennett und andere mit bestimmten Geschichten auftauchten, hatten sie die Kraft der Offenbarung. Dass der Bericht des Generalstaatsanwalts für Cuomo verheerend sein würde, hätte angesichts der Menge an Beweisen, die in diesem Winter von der Presse gegen ihn gefunden wurden, ohne Vorladungsbefugnis erwartet werden müssen. Dennoch waren viele von der Strenge und den atemberaubenden Details des Berichts verblüfft. Selbst Cuomo, der die Ermittlungen des Generalstaatsanwalts unterschrieben hatte, weil ihm ein “ordnungsgemäßes Verfahren” geschuldet wurde, schien nicht in der Lage zu sein, zu akzeptieren, dass ein ordnungsgemäßes Verfahren gegen ihn verstoßen hatte. Boylan war weder vom Inhalt des Berichts noch vom Empfang überrascht. „Das Warten hat sich gelohnt“, sagt sie. „Das Warten hat sich gelohnt, um diesem Meistermanipulator entgegenzutreten, dem die Wahrheit egal ist, dem Fakten egal sind, dem Missbrauch egal ist. Es musste luftdicht sein.“
Cuomo sieht sich mehreren straf- und zivilrechtlichen Ermittlungen sowie einem anhängigen Amtsenthebungsverfahren gegenüber. Und doch überraschte der Zeitpunkt seines Rücktritts fast alle – eine letzte nicht überraschende Überraschung. Noch vor Wochen hieß es in den Nachrichten, er treffe Vorbereitungen für eine Reflexionskampagne 2022. Gesetzgeber und Journalisten spielten aus, wie eine Amtsenthebungsabstimmung in der Versammlung ausgehen würde und wie der anschließende Prozess im Staatssenat ablaufen könnte. „Die Erwartung war, dass dies in einem Bodenkampf im Staatssenat untergehen würde“, sagte mir diese Woche ein ehemaliger Beamter der Cuomo-Regierung. “Dass viel Blut auf dem Boden sein würde, eine Menge Wut, dass dies hässlich werden würde und es keinen anderen Weg dafür gab.”
Am Ende fand sich Cuomo jedoch praktisch allein in einer Ecke wieder. Die Demokratische Partei, von Joe Biden an abwärts, hatte ihn verleugnet. Sogar langjährige Verbündete und Leutnants wie Jay Jacobs, der Vorsitzende des New York State Democratic Committee, und Alphonso David, Cuomos ehemaliger Anwalt, der an der Vergeltungskampagne gegen Boylan beteiligt war, drängten ihn zu gehen. „Reden Sie darüber, zu ernten, was Sie säen“, sagte mir ein anderer ehemaliger Verwaltungsbeamter. “Er erntet den bösen Willen eines ganzen Lebens.”
Der Kampf um die Zukunft der New Yorker Politik hat bereits begonnen. Am Mittwoch gab Kathy Hochul, die derzeitige Vizegouverneurin, die im Laufe dieses Monats die Nachfolge von Cuomo antreten wird, ein Interview, in dem sie sich “bereit dafür” erklärte. Viele spekulieren bereits darüber, wer sonst – von der Generalstaatsanwältin Letitia James bis zum New Yorker Bürgermeister Bill de Blasio – im nächsten Jahr bei einer Vorwahl der Demokraten gegen Hochul antreten könnte. Kim sagte mir, dass er eine Kandidatur für den Vizegouverneur erwägt. Sein Fokus wird vorerst darauf liegen, sicherzustellen, dass die Rechenschaftspflicht über Cuomo hinausgeht. „Es betrifft die gesamte Umlaufbahn und das gesamte Ökosystem, nicht nur Cuomo“, sagte er. „Wir sprechen von Lobbyisten, gemeinnützigen Organisationen, liberalen Politikern, die wussten, was vor sich ging, aber wegschauten. Alle. Ohne ehrlich zu den Leuten zu sein, die Cuomo jahrelang bestätigt und unterstützt haben, werden wir die gleichen Fehler wiederholen, wir werden die gleiche Art von giftigen, dominierenden Männern in Machtpositionen erheben.“ Eine Reform, die Kim gerne umgesetzt sehen möchte, ist die Amtszeitbegrenzung für das Amt des Gouverneurs. „Dies ist der Moment, um das zu erledigen“, sagte er.
Cuomo deutete in seiner Rede an, dass sein Rücktritt zwei Wochen ab Dienstag wirksam werde. „Ich denke, zwei Wochen sind völlig unnötig“, sagte mir Boylan. „Ich werde es nicht ganz glauben, bis er tatsächlich weg ist. Ich werde nicht leichter ruhen, bis er weg ist.“ Sie plant, eine Klage gegen den Gouverneur und seine Mitarbeiter einzureichen. „Es ist keine Absicht zu verklagen“, sagte mir Boylan. „Ich werde verklagen. Was ich brauche, ist, dass sich diese Welt in Bezug auf Frauen ändert und was sie erleben, wenn sie sich melden. Die Tatsache, dass gegen mich Vergeltungsmaßnahmen ergriffen wurden, ist sowohl inakzeptabel als auch rechtswidrig, und ich empfinde es als meine Pflicht, dies zu tun, um ein kleines Stückchen dazu beizutragen, mein Stück Welt zu verändern. Darum geht es.“
Bennett meldete sich erstmals in einem Interview mit dem Mal die am 27. Februar veröffentlicht wurde. Sie erzählte mir, dass sie die Tage seither im Kopf hatte. Dienstag war der hundertvierundsechzigste Tag gewesen. Während sie auf eine Lösung wartete, hatte sie das Gefühl, dass ihr Leben in vielerlei Hinsicht pausiert war. Und wenn man bedenkt, was es für den Rücktritt des Gouverneurs brauchte, sagte sie, dass sie die Ereignisse dieser Woche eher als einen ersten Schritt denn als einen Endpunkt betrachtete. “Er hat nicht gekündigt, weil er weiß, dass er sich unangemessen verhalten hat”, sagte sie. „Er weiß, dass er unangemessen gehandelt hat. Er trat zurück, weil er keinen weiteren Schritt zu machen hatte. Und in diesem Sinne haben wir viel zu tun.“
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