Es war Humphries, der Littlers märchenhaften Abschluss beim Ally Pally im Januar ruinierte, aber seitdem hat er vier Mal in Folge gegen seinen Rivalen verloren. Und doch zeigte „Cool Hand Luke“ am Ende ihres neuesten Epos echte Klasse, als er den Jugendlichen umarmte und ihm dann lobende Worte ins Ohr zu flüstern schien.
Und die Geste wurde von den Darts-Fans gebührend gelobt, wobei @sportsalmanacs auf X schrieb: „Humphries ist eine Klasse. Wusste, was das für Littler bedeutete, der immer noch lernt, damit umzugehen, wenn er nicht immer gewinnt. Tolles Spiel. Die beiden werden noch lange kämpfen.“
@PaulEngland92 fügte hinzu: „Fairplay Humphries. Klasse in der Niederlage“, während @at_harryy sagte: „Humphries pure Klasse.“ @LichfieldWolfy lobte beide Stars und postete: „Sehr ausgereifte Darts von Littler. Humphries ist wie immer eine Klasse.“
@Dayeringlaterra fasste unterdessen treffend einen Wettkampf zusammen, der auf und ab ging, nachdem Humphries sich von den verlorenen ersten beiden Legs bis hin zu ausgeglichenen Matches gewehrt hatte: „Diese beiden sind wirklich fantastische Spieler“, sagte er. „Der eine macht einen Fehler, der andere stürzt sich. Diese Reaktion von Littler war pure Erleichterung, Humphries-Klasse wie immer.“
Ironischerweise wurde Littler in letzter Zeit wegen seiner Reaktionen nach dem Spiel kritisiert. Nachdem er im Februar in Glasgow gegen Gerwyn Price verloren hatte, fluchte er beim Verlassen der Bühne lautstark über sich selbst und machte seinem Frust über die unterdurchschnittliche Leistung Luft.
Und in der darauffolgenden Woche schien er in Newcastle Michael van Gerwen den Rücken zu kehren, als der Niederländer ihm vor der letzten Etappe einen Faustschlag anbot. Aber auch in Nordirland war die „Nuke“ voller Respekt und steuerte nach der Landung des entscheidenden Darts direkt auf Humphries zu.
Der Lohn für Littler war ein Aufeinandertreffen mit MVG, das er mit 6:3 besiegte und so das Finale erreichte. Die frühere Nummer 1 der Welt, Van Gerwen, schaffte es durch einen 6:4-Sieg über Michael Smith in die Final Four.
Auch Nathan Aspinall setzte seine gute Form fort, indem er Gerwyn Price mit 6:5 besiegte. Der Engländer besiegte Peter Wright im Halbfinale mit 6:2, nachdem „Snakebite“ im Viertelfinale Rob Cross mit 6:3 besiegte.