Vor einer Generation hätte Segeln nicht in die engere Auswahl der Mannschaftssportarten mit Autobahngeschwindigkeit kommen können. Die Boote, bei denen die meisten Rennen fahren, gelten mit neun Knoten als schnell; schreien mit 15. Das sind ungefähr 10 bis 17 Meilen pro Stunde
Dann kam 2019 der F50-Katamaran mit Flügeln anstelle von Segeln und Tragflügeln, die die Boote über die Reibung des Wassers heben und Geschwindigkeiten von über 60 Meilen pro Stunde erreichen, während sie scheinbar über dem Ozean fliegen. Tatsächlich wird das Besatzungsmitglied, das dazu beiträgt, den Flugregler genannt, der die Höhen und Winkel des linken und rechten Tragflügels zwischen Bug und Heck manipuliert.
In der SailGP-Sprache kann der Controller das Boot höher oder niedriger fliegen lassen. Höher ist schneller, aber riskanter, weil es das Boot auch einem Sturzflug näher bringt.
Die Boote brauchen auch eine neue Generation von Steuermännern – sie nennen sich Fahrer –, die die Schnellfeuer-Teamchoreografie dirigieren, bei der Entscheidungen in Sekundenbruchteilen getroffen werden müssen.
Der Flügeltrimmer, ein Begriff aus Segeltrimmertagen, formt den Flügel – ein Tragflügel – für Geschwindigkeit und Stabilität. Im Vergleich zu Stoffsegeln kann ein Flügel mehr Stabilität bieten und gleichzeitig mehr Geschwindigkeit produzieren. SailGP-Flügel sind aus Kohlefaser mit Titanbeschlägen unter einer leichten Plastikfolie gebaut. Die alten Tage der auffälligen Segelform sind von diesen Booten vorbei.
Daten aus Rennen und Training werden gesammelt und analysiert, um die optimale Flügelform für die Geschwindigkeit unter verschiedenen Bedingungen zu bestimmen, und der Trimmer verwendet hydraulische Steuerungen, um die Zieleinstellungen zu erreichen.
Mit mehr beweglichen Teilen als ein Flugzeugflügel verfügt ein F50-Flügel über ein größeres Menü an Formeinstellungen.
Bei mehr Wind kippt ein Segelboot immer weiter um, bis es Wind aus den Segeln spritzt oder die Kontrolle verliert. Bis zu einem gewissen Punkt fahren SailGP-Katamarane einfach schneller. Das britische Team erreichte einen Rekord von 53,05 Knoten. oder 61,05 Meilen pro Stunde, während des Trainings im letzten Sommer.
„Im Vergleich zu traditionellen Booten fällt bei SailGP die Komplexität der Steuerungssysteme auf“, sagte Nathan Outteridge, zweifacher Olympiasieger, der für das japanische Team fährt. „Ich sollte sagen, dass Autofahren ziemlich einfach ist, bis die Dinge schief gehen.“
Jason Waterhouse, ein Olympia-Medaillengewinner und Flugkontrolleur des australischen Teams, steuert die Tragflügelboote, die mit präzisem Timing in präzisen Winkeln auf und ab fahren. Wenn Sie es falsch machen, kann das Boot einen Sturzflug machen.
„Ich muss ein Muskelgedächtnis haben“, sagte Waterhouse über die Bedienung der Knöpfe und Drehregler. Es ist wie ein schnelles Videospiel mit Konsequenzen.
Waterhouse steuert auch die Neigung oder den Winkel an den horizontalen Klappen an den beiden Rudern, mit denen der Fahrer lenkt. Der Flugregler trägt zum waagerechten Flug bei, indem er bis zu sieben Grad Differentialwinkel zwischen den Ruderklappen einstellt. Die Klappe auf der Seite, die durch den Wind nach unten gedrückt wird, ist angewinkelt, um nach oben zu drücken, und die Klappe auf der gegenüberliegenden Seite ist angewinkelt, um nach unten zu drücken.
„Es fügt zusätzliche 300-400 Kilo hinzu [650 to 900 pounds] Moment des Aufrichtens“, sagte Waterhouse und bezog sich auf die Kräfte, die daran arbeiten, das Boot vor dem Umkippen zu bewahren.
Paul Campbell-James, der Flügeltrimmer des US-Teams, sagte, dass sein Team diesem Schleifer einen zweiten Job gegeben hatte, da ein Großteil der Hydraulikleistung des Bootes von einer Batterie erzeugt wurde und nicht von einem Besatzungsmitglied, das einen Schleifsockel drehte.
„Wir haben unseren nach vorne gerichteten Grinder so eingerichtet, dass er auch ein Taktiker ist“, sagte Campbell-James. Der Grinder dreht die Griffe des Sockels, um Kraft für die Hydraulik zu erzeugen, sucht aber auch nach Winddrehungen.
Die Flügelform dieser Boote hat den Großteil des Ein- und Austrimmens der normalen Segelsteuerung übernommen und gleichzeitig zum Horizontalflug beigetragen. Der Schlüssel ist die negative Wölbung, die den oberen Flügel so formt, dass er entgegengesetzt zum unteren Flügel zieht, um den Kräften entgegenzuwirken, die versuchen, das Boot umzukippen. Negativer Sturz verstärkt die Wirkung der Ruderklappen, um ein gleichmäßiges Segeln zu ermöglichen. Oldschool ist es nicht.
Bei Wendemanövern wechselt die Mannschaft die Seite und Campbell-James überquert das Boot zuerst, um die Fahraufgaben zu übernehmen, bevor andere ihm folgen. Wenn er das Ruder wackelt, könnte die Bewegung seine Teamkollegen vom Deck schleudern.
Gleichzeitig muss er das Boot in einer dynamischen Kurve waagerecht halten, einen Fußknopf drücken, um ein Tragflügelboot zu heben, reagieren, wenn der Flügel auf der neuen Seite auflädt und an „G-Kräften festhalten, die unglaublich sind, weil, denk dran“ , Sie könnten 50 Knoten fahren. Da ist viel los.”