Ein Jahr nachdem er Baseball schockiert hatte, indem er beide unterzeichnete Markus Semien und Corey Seeger Für zusammen eine halbe Milliarde Dollar scheinen die Rangers zumindest einen ähnlichen doppelten Sprung in das tiefe Ende des Free-Agent-Pools in Betracht zu ziehen. Ken Rosenthal von The Athletic berichtet, dass sich die Rangers getroffen haben Carlo Rodon Nur einen Tag nach der Unterzeichnung Jacob de Grom zu einem kräftigen Fünfjahresvertrag über 185 Millionen US-Dollar.
Mit deGrom in Texas und Justin Verländer Nachdem er sich mit den Mets geeinigt hat, ist Rodon das einzige Free-Agent-Ass, das im Vorstand verbleibt. Berichten zufolge hat er einen Sechsjahresvertrag im Wert von mehr als 30 Millionen US-Dollar pro Jahr angestrebt – eine gewichtige Summe für einen Pitcher mit einer langen Verletzungsgeschichte, die sowohl eine Schulteroperation als auch eine Tommy John-Operation umfasst.
Allerdings hat Rodon in den letzten Jahren wenig Zweifel daran gelassen, dass er zu den talentiertesten Pitchern des Sports gehört. Nachdem er in der Nebensaison 2020-21 einen Kissenvertrag über 3 Millionen Dollar mit den White Sox unterzeichnet hatte, erfüllte er endlich die Erwartungen, die mit seinem Namen verbunden waren, der auf seine Gesamtauswahl Nr. 3 im Entwurf zurückgeht. In den ersten vier Monaten der Saison 2021 war Rodon wohl der beste Pitcher im Baseball und sah aus wie der klare Spitzenreiter für den Cy Young Award der American League.
Schulterermüdung beschränkte Rodon in den letzten beiden Monaten der Saison jedoch auf nur 28 Innings, und als er 2021 die Strecke hinunterstürzte, war dies oft mit reduzierter Geschwindigkeit. Die White Sox waren anscheinend vorsichtig genug, dass sie es ablehnten, ein qualifizierendes Angebot zu unterbreiten, und Rodon unterzeichnete einen Zweijahresvertrag über 44 Millionen US-Dollar mit den Giants, der es ihm ermöglichte, sich wieder für den freien Markt zu entscheiden, wenn er in der Saison 110 Innings erreichte.
Rodon erreichte nicht nur 110 Innings, sondern stellte sich auch wieder an die Peripherie des Cy Young-Rennens. Der Linkshänder warf ein Karrierehoch von 178 Innings mit einem ERA von 2,88, hielt seine Geschwindigkeit bis spät in die Saison und erzielte als Mitglied der Giants im Durchschnitt mehr als 5 2/3 Innings pro Start. Er führte die National League in Strikeouts an und führt seit dem Eröffnungstag 2021 alle Pitcher der Major League (min. 200 Innings) mit einer Strikeout-Rate von 33,9 % an. Rodon hat all das getan, während er einen kombinierten ERA von 2,67 mit ähnlich hervorragenden Noten in FIP (2,42) und SIERA (2,88) erzielte.
Zuschauer fragen sich vielleicht, wie die Rangers überhaupt in Betracht ziehen konnten, in so kurzer Zeit so aggressiv Geld auszugeben – insbesondere, wenn so viele Teams in den letzten Saisons der Zahlung der Luxussteuer abgeneigt waren. Die erhöhten Luxussteuerschwellen im Tarifvertrag 2022-26 spielen sicherlich eine Rolle, da die Schwelle der ersten Stufe von 210 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 auf 233 Millionen US-Dollar in der kommenden Saison gestiegen ist.
Die Luxussteuer ist jedoch kein großes Thema für die Rangers – zumindest noch nicht. Roster Resource geht davon aus, dass sie derzeit etwa 192,4 Millionen US-Dollar an Luxusverpflichtungen haben, was bedeutet, dass selbst die Unterzeichnung von Rodon bei einem AAV von 30 Millionen US-Dollar ihnen immer noch mehr als 10 Millionen US-Dollar an Spielraum von der ersten Stufe der Bestrafung lassen würde. Es ist auch erwähnenswert, dass die Strafe für Ersttäter eher lau ist – relativ gesehen. Die Rangers würden eine 20-prozentige Steuer auf die ersten 20 Millionen Dollar schulden, um die sie die Schwelle von 233 Millionen Dollar überschreiten, und eine 30-prozentige Steuer auf die nächsten 20 Millionen Dollar. Selbst das Durchbrechen der Luxusbarriere mit 40 Millionen US-Dollar würde den Rangers 10 Millionen US-Dollar an Strafen einbringen – ungefähr der Preis für die Unterzeichnung eines Back-of-the-Rotation-Starters auf dem aktuellen Markt.
Natürlich würde die Unterzeichnung von Rodon die Rangers direkt auf einen potenziellen langfristigen Status als Luxuszahler vorbereiten. Die Kombination aus deGrom, Seager, Semien u Jon Grau beläuft sich allein auf 107,5 Millionen US-Dollar, und wenn Rodon mehr als 30 Millionen US-Dollar aufbringen würde, würde Texas sogar bis zur Kampagne 2024 fast 60 % des Weges zum Luxusterritorium zurücklegen – und das schließt nicht einmal schiedsberechtigte Spieler und Pre-Arb-Spieler ein um die Liste abzurunden.
Texas genießt jedoch die Früchte eines neu errichteten Stadions, das 2022 mehr als zwei Millionen Fans anzog, und kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass diese Zahl 2023 steigen wird, wobei deGrom (zumindest) jetzt an Bord ist. Das Eigentum aller 30 Clubs ist vielleicht auch etwas bereitwilliger auszugeben, nachdem die Liga ihren verbleibenden 15-prozentigen Anteil an BAMTech für 900 Millionen US-Dollar an Disney verkauft hat, dessen Beute unter den Teams aufgeteilt wurde. In der Zwischenzeit haben lukrative Streaming-Deals mit Apple und NBC/Peacock die Einnahmen der 30 Teams der Liga nur weiter gesteigert. Auf dem Weg in die Saison 2022 brachten die nationalen Fernseh- und Streaming-Rechte allen 30 Teams Einnahmen in Höhe von etwa 65 Millionen US-Dollar ein, bevor lokale Fernsehverträge, Besucherzahlen, Konzessionen und andere Einnahmequellen berücksichtigt wurden.