PHOENIX – Die Leistung der Texas Rangers auf der Straße in dieser Nachsaison hat viele Fragen aufgeworfen, aber nur sehr wenige Erklärungen abgegeben. Max Scherzer, dessen Washington Nationals 2019 einen ähnlichen Lauf wie eine Meisterschaft hinlegte, war der letzte, der über das Thema nachdachte, und hatte Mühe, es selbst zu erklären. Stattdessen verwies er auf eine Eigenschaft, die über die Umgebung hinausgeht.
„Nichts wird uns aus der Fassung bringen“, sagte er vor dem Training am Sonntag. „Wir haben es gesehen. Ich habe das Gefühl, dass ich es im Laufe meiner Zeit, seit ich hier bei den Rangers bin, gesehen habe – dass es Momente gab, in denen man glaubte, das Team würde zusammenbrechen, und es schnappt absolut zurück.“ weg und schlägt dem anderen Kerl ins Gesicht.
Am Montagabend war es wieder einmal offensichtlich.
Scherzers Rücken verkrampfte sich zu Beginn drei Innings und zwang ihn, Spiel 3 der World Series nach nur neun Outs zu verlassen, und es war Jon Gray, der erfahrene Starter, der zum vorübergehenden Ablöser wurde, der für den großen Schlag sorgte und drei Qualitäten lieferte Innings, um den leistungsstarken Relievers der Rangers einen kleinen Vorsprung zu verschaffen und beim 3:1-Sieg über die Arizona Diamondbacks den Ton anzugeben.
Die Rangers haben in diesen Playoffs nun beispiellos neun Auswärtsspiele in Folge gewonnen und sind damit an den Tampa Bay Rays mit 99 Siegen, den Baltimore Orioles mit 101 Siegen und dem Titelverteidiger Houston Astros vorbeigefahren. Noch zwei weitere, und die Rangers – mit einem Vorsprung von 2:1 vor den D-Backs in dieser Best-of-Seven-Serie – werden die erste Meisterschaft in ihrer 62-jährigen Geschichte gewinnen.
Um hierher zu gelangen, überwanden sie Mitte August eine Niederlagenserie von acht Spielen und zu Beginn des Septembers sechs Niederlagen in sieben Spielen. Sie reagierten auf den Verlust des Divisionstitels am letzten Tag der regulären Saison mit sieben Siegen in Folge in den Playoffs, verloren dann drei Spiele in Folge in der American League Championship Series zu Hause und sicherten sich den Wimpel dann mit zwei aufeinanderfolgenden Auswärtssiegen in Houston .
Jetzt müssen sie möglicherweise die Verletzungen zweier ihrer erfolgreichsten Spieler verkraften.
Scherzer, der als Startspieler für ein mögliches Spiel 7 antritt, ist zuversichtlich, dass die Rückenkrämpfe in den nächsten 48 Stunden nachlassen werden, war sich aber noch immer sehr unsicher, als er sich nach dem Spiel an die Medien wandte. Adolis Garcia, der dynamische rechte Feldspieler, der diesen Monat offensiv die meiste Schwerstarbeit geleistet hat, hatte Chase Field zu diesem Zeitpunkt bereits verlassen. Er wurde einer Bildgebung auf seiner linken Seite unterzogen, nachdem er sich bei einem Schwung im achten Inning scheinbar die Schräglage verdreht hatte, was zu seinem Abgang führte.
„Er war das Herz und die Seele unseres Teams“, sagte Marcus Semien über Garcia. „Abgesehen davon mussten wir Adolis schon früher in der Saison scheiden lassen, wir hatten Jungs, die aufstiegen, und das war das ganze Jahr über so.“
Der Aufstieg der Rangers von einem Team mit 102 Niederlagen im Jahr 2021 zu einem Team, das kurz vor der Meisterschaft im Jahr 2023 steht, begann am 30. November 2021. Die Rangers unterzeichneten an diesem Tag Verträge mit Semien und Corey Seager, die sich auf insgesamt 500 Millionen US-Dollar beliefen – aber Außerdem unterzeichneten sie mit Gray einen Vierjahresvertrag über 56 Millionen US-Dollar. Gray war in den nächsten beiden Spielzeiten ein fester Bestandteil der Startformation und erzielte in 53 Starts einen ERA von 4,05. Doch Ende September verspürte er eine Verspannung im Unterarm, was dazu führte, dass er auf der Verletztenliste landete und am Ende dieser Playoffs als Auswechselspieler fungierte.
Gray steuerte in Spiel 1 fünf entscheidende Outs bei und wärmte sich dann auf, um in Spiel 3 das Schlusslicht des vierten zu beginnen – ein Inning, nachdem Semiens RBI-Single und Seagers 421 Fuß langer Two-Run-Homerun den Rangers einen 3:0-Vorsprung gegen Rookie Right verschafften -Hander Brandon Pfaadt. Scherzer hatte dem Trainerstab der Rangers ein Zeichen gegeben und war dann aus dem Spiel ausgestiegen, weil er wegen Rückenschmerzen nicht weiter werfen konnte. Gray schied neun der zehn Batter aus, denen er gegenüberstand, drei davon durch Strikeout. Er brauchte nur 30 Seillängen. Den Rest erledigten Josh Sborz, Aroldis Chapman und Jose Leclerc.
„Das ist es, was wir uns vorgestellt haben“, sagte Seager darüber, wie er, Semien und Gray die Rangers einem Titel einen Schritt näher bringen. „Hier wollten wir sein. Wir haben vorher darüber gesprochen.“
Der 31-jährige Gray hatte in neun Saisons der Major League 205 Pitching-Einsätze absolviert. Alle bis auf einen waren als Starting Pitcher gekommen.
Der Übergang zu einem Ersatzspieler war nicht so schwierig, wie er es sich vorgestellt hatte.
„Es war ziemlich einfach, weil ich zu Beginn der Playoffs so viel Zeit verpasst hatte“, sagte Gray. „Es gab so viel, was ich nicht tun konnte. Als ich mit den Jungs feierte, hatte ich wirklich nicht das Gefühl, etwas beizutragen. Deshalb kann ich mir nur wünschen, dass ich die Chance bekomme, zu helfen. Ich war wirklich glücklich.“ über das.”
Die Rangers profitierten von drei großen Pausen. Im zweiten Durchgang durchlief Christian Walker, First Baseman der D-Backs, ein Stoppschild von Third-Base-Trainer Tony Perezchica und wurde zu Hause von Garcia rausgeworfen. Später in diesem Inning prallte ein scharfer One-Hopper des Schlägers von Alek Thomas von Scherzers rechtem Ellbogen ab und rollte nah genug heran, damit Josh Jung, der dritte Basisspieler der Rangers, einen glatten Barehand-Spielzug ausführen konnte. Und im neunten Durchgang schlug Gabriel Moreno einen Außenwurf, der einen Leadoff-Walk hätte auslösen sollen, wurde aber stattdessen vom Home-Plate-Schiedsrichter Alfonso Marquez als Treffer gewertet, eine Entscheidung, über die D-Backs-Manager Torey Lovullo sagte, er sei „nicht glücklich darüber“.
Aber auch die Rangers hatten ihr eigenes Glück, vor allem am Ende des achten Spielfelds, kurz nachdem Arizona Chapman zum ersten Mal besiegt hatte. Ketel Marte schlug einen 114 Meilen pro Stunde schnellen Grounder auf der linken Seite, aber Seager schlug nach links, wehrte ihn ab und drehte ihn zu Semien, um einen Double Play am Inning-Ende zu starten.
Augenblicke später wurde Seager gefragt, wie sein Team weiterhin Wege findet, außerhalb von Arlington, Texas, zu gewinnen.
Auch er hatte Mühe zu antworten.
„Wir kommen einfach jeden Tag zum Spielen“, sagte Seager. „Wir versuchen, diesen Tag zu gewinnen. Egal wo wir sind, wir versuchen jeden Tag guten Baseball zu spielen. Ich weiß wirklich nicht, wie ich das auf irgendetwas anderes zurückführen soll. Tut mir leid.“