Die Rams verfügen über genügend Gehaltsobergrenze und Geld, das sie für Free Agents ausgeben können. Sie sind die Nr. 19 im NFL-Draft. Und nach einem Jahr relativer Dunkelheit sind sie bereit, als regelmäßige Hauptsendezeitattraktion zurückzukehren.
Daher wird Kevin Demoff, Chief Operating Officer der Rams, nicht die Nachricht wiederholen, die er den Inhabern von Dauerkarten vor der letzten Saison geschickt hatte und die einer Entschuldigung im Voraus gleichkam.
„Die Erwartungen sind dieses Jahr viel höher“, sagte Demoff am Montagabend vor einer Fanveranstaltung im YouTube Theatre gegenüber Reportern. „Sie sind irgendwie dort, wo wir es gewohnt sind, und ich denke, das ist etwas, worüber unsere Gruppe begeistert ist.“
Die Rams haben eine 10-7-Saison und einen Playoff-Auftritt hinter sich. Das waren überraschende Erfolge, nachdem sich die Rams finanziell zurückgezogen hatten, nur Free Agents mit Veteranenminimum verpflichtet hatten und keine Blockbuster-Trades oder Neuzugänge in der Spätsaison getätigt hatten.
Jetzt verfügen die Rams über etwa 40 Millionen US-Dollar an Spielraum. Sie könnten mindestens 11 Draft-Picks haben.
Das Ziel hinter der Philosophie der letzten Offseason bestand darin, Draft-Kapital und Cap-Platz anzuhäufen, damit Trainer Sean McVay und General Les Snead „das tun können, was sie am besten können“, sagte Demoff.
„Das bedeutet, große Träume zu haben, verrückt zu werden und eine Saisonpause zu machen“, sagte Demoff. „Und so stehen wir am Abgrund davon.
„Ich habe keine Ahnung, wie diese Nebensaison ausgehen wird, aber ich weiß, dass wir in der Lage sind, alles zu tun, was wir wollen, und das ist eine Position, in der wir schon lange nicht waren.“
Die Rams haben Bedarf auf mehreren Positionen, vielleicht am bemerkenswertesten als Edge-Rusher und Cornerback. Sie könnten auch offensive Linemen, einen Receiver, einen Tight End und einen Quarterback einsetzen, um Matthew Stafford zu unterstützen und vielleicht seine Nachfolge anzutreten.
McVay, der 2017 eingestellt wurde, hat noch nie eine Erstrundenauswahl getroffen. Snead hat dies seit 2016 nicht mehr getan, als er einen Rekord von 14 Plätzen eintauschte, um Quarterback Jared Goff auf Platz 1 zu setzen.
Rams Wide Receiver Puka Nacua hatte eine spektakuläre Rookie-Saison.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
„Unsere Gruppe war immer großartig darin, die blinkenden Lichter und einige der attraktiveren Namen und Interessenten zu ignorieren, um wirklich herauszufinden, wer wirklich eine gute Wahl für die Rams ist“, sagte Demoff und fügte hinzu: „Ich denke, das Einzige, was uns am Herzen liegt.“ Die Gruppe hat bewiesen, dass sie überall Talente finden kann.“
Vor dem letzten Jahr erzielten Snead und McVay große Erfolge bei Picks in der Mitte der Runde, wie Receiver Cooper Kupp, den Safetys John Johnson und Jordan Fuller, Linebacker Ernest Jones und Running Back Kyren Williams, die alle in der dritten Runde oder niedriger ausgewählt wurden.
Letzte Saison haben sie Receiver Puka Nacua, Offensive Lineman Steve Avila, Nose Tackle Kobie Turner und Edge Rusher Byron Young gedraftet. Nacua produzierte eine Rekordsaison und Avila, Turner und Young starteten und spielten bedeutende Rollen.
Aber McVay und Snead haben auch fragwürdige Entscheidungen getroffen. Im Jahr 2021 nutzten sie einen Zweitrunden-Pick, um Receiver Tutu Atwell auszuwählen. Letztes Jahr entschieden sie sich in der vierten Runde für Quarterback Stetson Bennett – den ersten von den Rams ausgewählten Quarterback seit Goff.
Bennett spielte zu Beginn der Saisonvorbereitung gut, wurde jedoch wegen eines nicht genannten Problems auf die Liste der Verletzungen/Erkrankungen außerhalb des Fußballs gesetzt und ist seitdem nicht mehr Teil des Teams.
Zur Saisonmitte trennten sich die Rams vom Ersatz-Quarterback Brett Rypien und verpflichteten den Veteranen Carson Wentz, der die Rams zum Saisonabschlusssieg über die San Francisco 49ers führte, während beide Teams Starter für die Playoffs ruhten.
Wentz ist ein Free Agent, daher geht die Suche der Rams nach Verstärkung und einem möglichen Nachfolger für Stafford weiter.
Letzte Woche sagte McVay, die Rams würden sich „zu gegebener Zeit“ mit Bennett in Verbindung setzen, um seinen Status zu ermitteln.
Aber es gibt mehrere Quarterback-Anwärter im Draft, darunter Caleb Williams von USC und Drake Maye von North Carolina.
„Die frühen Ergebnisse waren für Stetson gut“, sagte Demoff. „Und es ist irgendwie bedauerlich, dass er die Saison verpasst hat, und wir werden sehen, wie es weitergeht.“
„Aber ich glaube nicht, dass uns das davon abhalten würde, einen weiteren Versuch zu unternehmen, einen Quarterback-Anwärter zu werden. Aber ich denke, es muss im Vergleich zu allen anderen Optionen der richtige Spieler zur richtigen Zeit sein.“