In seinem ersten Einsatz bei den Rams war Safety John Johnson ein 21-jähriger Rookie, der für einen Rookie-Cheftrainer in Sean McVay spielte.
Die Rams, zu deren Kader Running Back Todd Gurley und Defensive Lineman Aaron Donald gehörten, hatten den Free Agent Receiver Robert Woods und den Offensive Lineman Andrew Whitworth hinzugefügt – und Johnson dann zu einem Teil einer Draft-Klasse gemacht, zu der auch Receiver Cooper Kupp gehörte.
Sechs Jahre später ist Johnson zurück bei den Rams.
„Es ist wie Nostalgie“, sagte Johnson am Dienstag nach seinem ersten Training. “Es fühlt sich gut an.”
Johnson ist jedoch in einem anderen Betriebsmodus zu einer Rams-Organisation zurückgekehrt.
Donald, Kupp und Quarterback Matthew Stafford, die alle nach dem Super Bowl LVI-Sieg der Rams zum Abschluss der Saison 2021 massive Vertragsverlängerungen erhielten, sind die einzigen verbliebenen Stars eines Teams, das in dieser Nebensaison vor seiner typischen Schlagzeilenmacherei zurückschreckte.
Zwei Jahre nach dem Gewinn des Super Bowl und dem anschließenden größten Super-Bowl-Kater in der Geschichte der NFL brachen die Rams unter McVay mit ihrer Tradition. Sie tauschten Star-Cornerback Jalen Ramsey. Sie schnitten den Star-Linebacker Bobby Wagner und den Edge-Rusher Leonard Floyd ab. Und sie ließen die Gelegenheit aus, andere Starter erneut zu verpflichten.
Stattdessen warteten sie auf Schnäppchen für Free-Agents.
Johnson, der im März von den Cleveland Browns entlassen wurde, ist das jüngste und vielleicht bekannteste Beispiel für Spieler, die mit Veteranen-Mindestverträgen unterschrieben wurden.
Im Mai verpflichteten die Rams Receiver Tyler Johnson, im Juni Receiver Demarcus Robinson und Cornerback Ahkello Witherspoon. Nachdem Runningback Sony Michel sich einige Tage im Trainingslager zurückzog, verpflichteten die Rams Runningback Royce Freeman.
Und am Dienstag hießen sie John Johnson wieder willkommen. Der Profi im siebten Jahr, der in den letzten beiden Spielzeiten 24 Millionen Dollar von den Browns einsammelte, unterzeichnete einen Einjahresvertrag über 1,08 Millionen Dollar.
Gesamtinvestition der Rams für fünf Spieler: etwas mehr als 5 Millionen US-Dollar.
„Sie alle haben in dieser Liga bedeutende Snaps gespielt und wissen, wie es aussieht“, sagte McVay und fügte hinzu: „Wir konnten gute Spieler gewinnen, die reinkommen und die Chance haben, diesen Fußball wirklich zu beeinflussen.“ Team.”
In den Wochen vor dem Auftaktspiel am 10. September gegen die Seattle Seahawks werden die Fähigkeiten von John Johnson beurteilt und wie er in die Verteidigung von Raheem Morris passt. Aber seine Führung und Erfahrung sollten einen Secondary-Spieler stärken, zu dem in der Offseason nur ein Schlüsselspieler mit mehr als einem Jahr NFL-Erfahrung gehörte: Safety Jordan Fuller.
Die Rams-Safeties Russ Yeast (2) und Jordan Fuller führen eine Übung durch.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Fuller und Safety im zweiten Jahr Russ Yeast machte in den ersten Wochen des Trainingslagers Schnappschüsse der ersten Mannschaft, wobei auch der Profi im zweiten Jahr, Quentin Lake, bedeutende Chancen bekam. Die Rams wählten Rookie Jason Taylor II in der siebten Runde des Drafts aus.
Fügen Sie nun Johnson zur Mischung hinzu.
„Um einen Mann zu gewinnen, der mit der Kultur vertraut ist und viel wirklich guten Fußball gespielt hat … hatten wir das Gefühl, dass es eine Chance war, unsere Sekundarstufe zu verbessern“, sagte McVay.
Johnson deutete an, dass er noch viel beweisen muss.
Als er die Rams nach der Saison 2020 verließ, war er in Topform – und er kassierte Geld. Aber er sagte, dass er während seiner beiden Spielzeiten in Cleveland weder seine Erwartungen noch die der Browns erfüllt habe.
Zwei Jahre später stimmte er zu, für das Minimum zu den Rams zurückzukehren.
„Du willst da rausgehen und zeigen, dass du noch gehen kannst. Ich bin jung“, sagte Johnson, 27. „Ich habe das Gefühl, dass ich in meinen besten Jahren bin.
„Ich brauchte einfach einen Ort und die Möglichkeit, das zu tun.“