Falls du dich erinnerst EIN Rosine in der Sonne Als Stück über eine Familie, die beschließt, ein Haus zu kaufen, werden Sie vielleicht überrascht sein, dass der Autor dachte, seine entscheidende Linie sei die afrikanische Entkolonialisierung. Lorraine Hansberrys Lieblingsfigur war nicht Lena Younger, die tapfere Witwe, die mit der Lebensversicherung ihres Mannes mit ihrer Familie aus einer beengten Wohnung in Chicagos South Side umziehen will. Es war auch nicht Lenas Tochter Beneatha, Hansberrys spielerisch spöttisches Porträt ihres eigenen skeptischen jugendlichen Ichs. Es war Joseph Asagai, ein nigerianischer Intellektueller, der Beneatha den Hof macht und ihr hilft, die Kämpfe ihrer Familie mit afrikanischen Freiheitsbewegungen in Verbindung zu bringen. „Er gibt die Erklärung des Spiels ab“, sagte Hansberry damals zu Studs Terkel Rosine eröffnet in Chicago, ihrer Heimatstadt. Asagai rät zu einem klaren Fortschrittsglauben, wenn auch nichtlinear; Selbstbestimmung schließt Zynismus aus. „Er weiß das zuerst, bevor Sie anfangen können, darüber zu reden, was mit der Unabhängigkeit nicht stimmt, verstehen Sie es. Und ich bin bei ihm.“
Hansberry war kein Verfechter des amerikanischen Traums, sondern ein Kritiker der bürgerlichen Eigentumswerte, der den amerikanischen Ausnahmezustand herausforderte und sich für eine internationale Herangehensweise an die Freiheit der Schwarzen einsetzte. Aber wie eine Reihe neuerer Würdigungen von Hansberry gezeigt haben – darunter Imani Perrys wissenschaftliche Memoiren aus der dritten Person, Lothringen gesuchtund Soyica Diggs Colberts intellektuelle Biographie, Radikale Vision– Die subversive Absicht von Hansberrys Kunst und Aktivismus wurde lange Zeit unterschätzt. Frühe Rezensionen von Rosine, die 1959 debütierten und Hansberry zur ersten schwarzen Frau mit einer Show am Broadway machten, domestizierten sie schnell. „Hausfrauenstück ist ein Hit“, verkündete eine Schlagzeile und beschrieb ihren Autor als attraktiven, aber unerfahrenen, ehemaligen Kaufhausangestellten ohne vorherige Veröffentlichungen. Rosine wurde als gewagt genug für das FBI empfunden, seine Agenten zu entsenden, um zu beurteilen, ob es Propaganda verbreitete (vielleicht zum Teil, weil es ein großes schwarzes Publikum anzog). Sie entschieden, dass es keine Bedrohung darstellte. Colbert deutet an, dass dies eine Fehlinterpretation war.
Heute setzt sich diese Fehlinterpretation fort, mit Kritik an der jüngsten Produktion von Rosine am Public Theatre in New York City. Die Show sorgte für Aufregung, weil sie die häusliche Umgebung des Stücks beunruhigte, sich über einen naturalistischen Rahmen hinaus bewegte und mit einem Bild rassistischer Gewalt endete, als ob der Regisseur Robert O’Hara Hansberrys Familiendrama zeitgenössischen Aktivismus aufzwingen würde. Tatsächlich verdeutlichte die Produktion die Strömungen in Hansberrys Arbeit, die immer vor sich hin brodelten. Mit 29 war Hansberry bereits ein praktizierender Journalist in der schwarzen radikalen Tradition, der beste Schüler von WEB Du Bois. Sie dokumentierte die frühe Bürgerrechtsbewegung und schrieb auch für Paul Robeson’s Freiheit Zeitung. Sie kämpfte dafür, die Bemühungen um Rassengerechtigkeit mit Arbeiterkämpfen, feministischer Interessenvertretung und queerer Gemeinschaft zu vereinen, und trug zu Zeitschriften zu jedem Thema bei. Mit Rosinehatte Hansberry ein Theaterstück über den Kampf gegen die weltweite Vormachtstellung der Weißen geschrieben – vollständig verbunden mit Kämpfen um den Zugang zu Wohnraum –, das nicht mit beruhigender Harmonie endete, sondern mit der sehr realen Gefahr einer gewalttätigen Gegenreaktion.
Tatsächlich endete eine Pre-Broadway-Version von Hansberrys Drehbuch damit, dass die Youngers gegen ihre reaktionären neuen Nachbarn bewaffnet waren. (Das war Hansberrys eigene Kindheitserinnerung an den Umzug in ein weißes Viertel: Ihre Mutter beschützte die Familie mit einer Pistole, nachdem ein Ziegelstein durch ihr Fenster gekracht und Lorraine fast am Kopf getroffen hatte.) Obwohl die letzte Regieanweisung verlangt, dass Lena Younger ihre alte Wohnung verlässt mit „einem letzten verzweifelten Blick“, Produktionen von Rosine enden typischerweise mit einer Note fröhlicher Entschlossenheit, der Traum eines Assimilationisten, der nicht länger aufgeschoben wird. O’Hara gewährte dem Publikum diesen Trost jedoch nicht und forderte es mit einem abschließenden Tableau heraus, das den wahrscheinlichen Empfang signalisiert, den die Jüngeren auf Lager haben. Er beschränkte das Spiel auch nicht auf eine ordentliche Häuslichkeit, die von vielen bevorzugt wird Rosine Inszenierungen; Er beschwor den Geist von Lenas Ehemann und brach mit dem Realismus, indem er Voice-Overs und direkte Ansprachen an das Publikum verwendete. Obwohl diese Entscheidungen auch Kritik hervorgerufen haben, konnte man sehen, dass sie Hansberrys oft bekundetes Interesse erfüllen, das Theater über den fotografischen Naturalismus hinaus in den Bereich der politischen Möglichkeit zu bringen. (Perry schrieb Der Atlantik dass O’Haras Inszenierung Hansberrys Absichten von jeder Produktion, die sie gesehen hat, am nächsten kam.)
RosineDer Erfolg überschattete Hansberrys noch revolutionärere Werke, die zum Zeitpunkt ihres frühen Todes an Krebs im Alter von 34 Jahren unproduziert blieben: ein Stück über den Kampf, Afrika von europäischen Kolonisten zu befreien (Les Blancs), ein Fernsehdrehbuch über die Komplizenschaft weißer Liberaler in der Sklaverei (Der Trinkkürbis), ein Stück über einen weiß-supremacistischen Putsch, um den Errungenschaften des Wiederaufbaus entgegenzuwirken (Mark). All dies endet mit weißen Charakteren, die vom Status quo profitieren, verwirrt darüber, dass ihre guten Absichten nicht ausreichen, um sie zu erlösen oder die Notwendigkeit einer schwarzen Revolution zu mildern. Heute, wo viele weiße amerikanische Liberale Rassismus verurteilen, aber Taktiken in Frage stellen, um die Systeme zu stören, die ihn aufrechterhalten, ist Hansberrys Vision immer noch ermutigend. Sie war bereit, alle notwendigen Mittel in Betracht zu ziehen; Ihr Vater hatte Rechtsmittel gegen die rassistischen Immobilienbeschränkungen in Chicago eingelegt, aber selbst sein Sieg vor dem Obersten Gerichtshof hatte die Rassentrennung in der Stadt nicht aufgehoben. „Wir müssen mit diesen Dialogen einen Weg finden“, sagte sie 1964 auf einem Forum, „um den weißen Liberalen zu ermutigen, aufzuhören, ein Liberaler zu sein, und ein amerikanischer Radikaler zu werden.“
Wie es geht? Hansberry war sich bewusst, dass die Dialoge, die sie auf und neben der Bühne bot, wie ihr Ping-Pong-Spiel enden könnten, das, wie sie einmal einem Reporter sagte, „alle blendet und niemanden besiegt“. Sie nahm die Herausforderung in ihrem einzigen anderen Stück an, das zu ihren Lebzeiten produziert wurde: Das Schild in Sidney Brusteins Fenster, das in diesem Winter sein erstes großes New York-Revival (mit Oscar Isaac) an der Brooklyn Academy of Music erleben wird. Fans von Rosine waren verblüfft, dass Hansberry einem Theaterstück über eine schwarze Familie in Chicago eins über einen weißen jüdischen Intellektuellen in Greenwich Village folgen ließ. Es war kein Hit, und es wurde geschlossen, als sie starb. Aber der Bogen des Stücks, in dem Sidney den Luxus aufgeben muss, Politik zu vermeiden und die Notwendigkeit eines breiteren Freiheitskampfes anzuerkennen, war zentral für Hansberrys Theater der radikalen Bekehrung.
Wohingegen Rosine verpackt Fragen von Freiheit, Rasse, Geschlecht und Ökonomie in die vertraute Architektur eines amerikanischen Familiendramas, Schild befasst sich mit eher experimentellen Anliegen in Form und Inhalt. Hansberry umgibt Sidney, einen fortschrittlichen Zeitungsmann, mit einer Reihe von Bohemiens, die jeweils eine Facette ihrer eigenen Identität verkörpern: ein schwuler Dramatiker, ein aufstrebender Künstler, ein schwarzer Aktivist. Sidney rühmt sich seines überlegenen Verständnisses, aber er muss lernen, seine Ideale mit denen von Menschen zu verbinden, die anders sind als er. An einem Punkt löst sich das Stück in einen Spoken-Word-Fiebertraum auf, den Hansberry „eine absurde Orgie“ nannte: „eine Desintegration der Realität, die der Desintegration in Sidneys Welt entspricht“.
Das Bemerkenswerte an dem Stück, so bruchstückhaft es auch erscheinen mag, ist Hansberrys Fähigkeit, ihre eigenen Sorgen durch eine Besetzung von geistreichen, kompromittierten, satirischen und sympathischen Charakteren zu zergliedern. „Bleibe ich ein Revolutionär?“ Hansberry schrieb in ihr Tagebuch, da ihre Gesundheit sie im Stich ließ. „Intellektuell – ohne Zweifel. Aber bin ich bereit, meinen Körper in den Kampf zu stecken?“ Sie gestand einmal den Wunsch, nach Angola abzuhauen und Krankenwagenfahrerin zu werden; Sidney drückt dieselbe Fantasie aus. Er träumt von Heldentaten, davon, ein uraltes „Schwert der Makkabäer“ zu ergreifen, um die Ungerechtigkeiten der Welt zu besiegen, aber stattdessen lässt er ein Beruhigungsmittel platzen; er ist mehr Hamlet als Hercules. Am Ende des Stücks erklärt er jedoch seinen Widerstand gegen alle Formen der Unterdrückung, auch wenn seine Beziehungen von Verlust und Verrat erschüttert werden. Indem sie Sidney erneut zum Kampf verpflichtete, verpflichtete sich Hansberry auch erneut.
Hansberrys größter Bekehrungsversuch erfolgte im Mai 1963 durch einen Dialog jenseits des Theaters in der Manhattaner Wohnung von Robert Kennedy, dem damaligen Generalstaatsanwalt. Auf Kennedys Einladung hin hatte Hansberrys Freund James Baldwin eine Gruppe von Künstlern und Bürgerrechtlern einberufen, um zu diskutieren die Verantwortung der Bundesregierung, Polizeigewalt gegen Demonstranten auf den Straßen von Birmingham, Alabama, einzudämmen. Als Kennedy sich von Jerome Smith, einem Freedom Rider, abwandte, um mit Harry Belafonte und anderen zu verkehren, stellte Hansberry ihn zur Rede. “Herr. Generalstaatsanwalt«, sagte sie auf einer Ottomane. „Der einzige Mann, dem Sie zuhören sollten, ist der Mann da drüben. Das ist die Stimme von 22 Millionen Menschen.“ Wie Baldwin sich erinnerte, forderte sie von Kennedy eine Zusage, schwarze Schüler zu schützen, die weiße Schulen betreten. „Ich mache mir große Sorgen“, schloss sie, „über den Zustand der Zivilisation, die dieses Foto des weißen Polizisten hervorgebracht hat, der in Birmingham auf dem Hals dieser Negerin steht.“ Kennedy war empört über das, was er als emotionalen Angriff auf die Regierung empfand. Aber im nächsten Monat befahl Präsident John F. Kennedy der Nationalgarde, schwarze Studenten in Alabama zu eskortieren, und kündigte an, dass er das erste Bürgerrechtsgesetz an den Kongress schicken würde.
Hansberrys Erben sind Legion. August Wilson sagte, er hätte ohne sie nicht schreiben können. Nina Simone schrieb Hansberry die Radikalisierung ihrer Musik zu („Es war immer Marx, Lenin und Revolution – echtes Frauengespräch“, erinnerte sich Simone an ihre Freundschaft). Amiri Baraka, obwohl er zunächst entlassen wurde Rosine als zu konservativ, kündigte es später als wirklich revolutionär an. Dominique Morisseau und Lynn Nottage, zwei Tony-nominierte schwarze Dramatiker aus der letzten Broadway-Staffel, nennen beide Hansberry als Inspiration. Nottage half bei der Organisation der Lorraine Hansberry Initiative, die ein Stipendium für die Lebenshaltungskosten von weiblichen und nicht-binären Dramatikern of Color anbietet, die eine Graduiertenschule besuchen. Die Initiative gab auch eine Hansberry-Skulptur von Alison Saar in Auftrag, die dieses Jahr durch das Land wandert. Eine Figur der Schriftstellerin ist von fünf Stühlen umgeben, die jeweils eine Facette von Hansberrys Leben darstellen, auf denen das Publikum sitzen und nachdenken kann: ein Bürostuhl für ihren Journalismus, ein Hocker für ihren lesbischen und feministischen Aktivismus, ein modernistischer Stuhl für ihr Theaterstück , ein Brentwood-Stuhl für ihr Elternhaus. Der letzte Stuhl ist die Ottomane aus der Wohnung des Generalstaatsanwalts.