Als die PGA Tour letzte Woche bekannt gab, dass sie mit fusionieren würde LIV Golf, sein von Saudi-Arabien unterstützter Rivale, war die Reaktion der Sportkommentatoren einheitlich. „Geld gewinnt“, schrieb Jason Gay im Wallstreet Journal, unter Berufung auf Logan Roy von „Succession“. Das New York Mal‘ Kurt Streeter schrieb: „Sie sagten, es ginge um Prinzipien, aber es ging immer um Geld.“ Er fuhr fort: „Menschenrechte sind, wie sich herausstellt, langweilig und ein Hindernis. Sportwaschen, wie es genannt wird, ist kraftvoll und effektiv.“
Die Sportjournalisten haben Recht. Im Profisport ist es heutzutage so Ist Fast immer geht es ums Geld. Seitdem der im Fernsehen übertragene Sport die Religion als Opium für die Massen abgelöst hat, haben wir uns daran gewöhnt, dass Milliardäre, Großkonzerne und Staatsfonds Mannschaften und Franchises aufkaufen. Am Samstag, im Finale der UEFA In der Champions League besiegte Manchester City, das sich mehrheitlich im Besitz der königlichen Familie von Abu Dhabi befindet, Inter Mailand, das mehrheitlich im Besitz eines chinesischen Einzelhandelskonzerns ist. Golfölgeld 1, Chinas Neureiche 0.
Es stimmt auch, dass die PGA Tour und LIV Golf hatte beide gute Gründe, eine Vereinbarung zu treffen. LIV Golf hatte Mühe, große Wirkung zu erzielen, und die PGA Tour, die LIV der letztes Jahr vor einem Bundesgericht verklagte und behauptete, die Tour habe sich an wettbewerbswidrigen Praktiken und Handelsbeschränkungen beteiligt, hatte keine Freude an einem langwierigen Rechtsstreit mit einem finanzstarken Gegner. Auch die PGA Tour war bestrebt, die gesamte Kontroverse hinter sich zu lassen. Da die US Open 2023 diese Woche im Los Angeles Country Club stattfinden, hofft Jay Monahan, der Kommissar der PGA Tour, zweifellos, dass sich die öffentliche Aufmerksamkeit von Jamal Khashoggi, dem Washington, abwendet Post Journalisten, die 2018 von saudischen Regierungsmitarbeitern ermordet und zerstückelt wurden, und zurück zu Scottie Scheffler, Rory McIlroy und den anderen Spielern an der Spitze der Golf-Weltrangliste. Aber das kollektive Gedächtnis ist vielleicht nicht so kurz, wie Monahan dachte. Und in den letzten Tagen konnten wir seinen Aufstieg an die Spitze der weltweiten Heuchelei-Rangliste beobachten.
Letztes Jahr, danach LIV Als Monahan und seine Kollegen einige amerikanische Spitzenspieler verpflichteten – darunter Dustin Johnson, Brooks Koepka und Phil Mickelson –, spielten sie die 9/11-Karte aus. Sie warnten andere Spieler der PGA Tour, die ethischen Konsequenzen eines Sprungs zu bedenken LIV. „In Bezug auf die Familien vom 11. September. . . Ich würde jeden Spieler fragen, der gegangen ist. . . Mussten Sie sich jemals dafür entschuldigen, Mitglied der PGA Tour zu sein?“ Monahan sagte gegenüber CBS.
„Die PGA Tour hatte sich zum Ziel gesetzt, die moralischen Argumente dagegen vorzubringen LIV und die Saudis“, sagte mir Sarah Leah Whitson, die Geschäftsführerin von Democracy for the Arab World Now, einer von Khashoggi gegründeten Interessenvertretung. „Zu entdecken, dass das nichts anderes als eine Verhandlungstaktik war, um einen höheren Preis für die PGA zu bekommen, war ein bisschen schockierend, denn es war eine Taktik, die mit Kosten verbunden war.“
Einer dieser Kosten besteht darin, dass die PGATour-LIV Die Fusion wird nun auf dem Capitol Hill kritisch unter die Lupe genommen. „So seltsam“, kommentierte der demokratische Senator Chris Murphy aus Connecticut auf Twitter. „Vor wenigen Monaten waren PGA-Beamte in meinem Büro und sprachen darüber, dass die Menschenrechtslage der Saudis sie von einer Beteiligung an einem großen amerikanischen Sport ausschließen sollte. Ich vermute, dass es bei ihren Sorgen nicht wirklich um Menschenrechte ging?“ Im Repräsentantenhaus hat der kalifornische Demokrat John Garamendi einen Gesetzentwurf eingebracht, der der PGA Tour den Steuerbefreiungsstatus entziehen soll, den sie behält, obwohl sie Hunderte Millionen Dollar aus Rundfunkverträgen und Unternehmenssponsoren eingesammelt hat. „Jay Monahan sollte sich für die offensichtliche Heuchelei und Kehrtwende schämen, die er und der Rest der PGATour-Führung an den Tag gelegt haben, als sie dem Staatsfonds einer ausländischen Regierung mit einer unzumutbaren Menschenrechtsbilanz erlaubten, eine legendäre amerikanische Sportliga zu übernehmen und sich der Zahlung zu entziehen.“ „Ein Penny an der Bundeskörperschaftssteuer“, sagte Garamendi.
Auf einer Pressekonferenz letzte Woche versuchte Monahan, seine Achtzig zu rechtfertigen, indem er sagte, dass sich „die Umstände ändern“ und argumentierte, dass eine Fusion mit LIV wird gut für die PGA Tour sein – und für Golf im Allgemeinen. Er sagte auch, dass es attraktiv sei, „den Konkurrenten von der Tafel zu nehmen“. Aber diese Aussage brachte eine zweite Hürde mit sich, vor der die PGA Tour steht:LIV Fusion: US-Kartellgesetze. Schon vor der Bekanntgabe des Deals hatte das Justizministerium die PGA Tour wegen möglicher Verstöße gegen die Wettbewerbsbestimmungen untersucht. „Ich denke, sie haben vor den Kartellbehörden einen roten Umhang geschwenkt, indem sie eine Fusion durchgeführt haben, um ein Monopol zu schaffen“, sagte Tim Wu, ein Juraprofessor der Columbia University, der bis dahin im Weißen Haus von Biden als Berater für Technologie- und Wettbewerbspolitik tätig war Januar dieses Jahres, sagte es mir.
Bei der Bekanntgabe des Deals gaben die PGA Tour und LIV Golf sagte, dass man sich auf die Gründung einer neuen gewinnorientierten Partnerschaft geeinigt habe, bei der Monahan als Vorstandsvorsitzender und Yasir Al-Rumayyan, der Chef des siebenhundert Milliarden Dollar schweren Staatsfonds Saudi-Arabiens, als Vorsitzender fungiert. Sie sagten aber auch, dass die PGA Tour ihre Turniere weiterhin verwalten werde. Wu äußerte Skepsis gegenüber dieser Vereinbarung. „Sie könnten sagen, dass die PGA Tour weiterhin getrennt von der PGA Tour betrieben wird.“LIV „Es ist eine Partnerschaft, aber immer wenn sich zwei Unternehmen zusammenschließen, die zuvor einen Markt dominiert haben, ist das ein potenzielles Kartellproblem“, sagte er. Als möglichen Präzedenzfall verwies Wu auf die erfolgreiche Klage des Justizministeriums zur Blockierung einer Vereinbarung zwischen American Airlines und JetBlue aus dem Jahr 2020, die es ihnen ermöglicht hatte, ihre Operationen im Nordosten zu koordinieren. „Sie nannten es ein Bündnis, aber das Justizministerium betrachtete es als Fusion und blockierte es“, sagte Wu. „Der Regierung ist es egal, wie Sie es nennen. Es kümmert sie, wenn zwei konkurrierende Einheiten aufhören zu konkurrieren.“
Die letzte Hürde, die die PGA Tour überwinden muss, ist die Wahrnehmung, dass sie eine ikonische amerikanische Institution an eine Regierung unter der Führung von Mohammed bin Salman verkauft, der die Verantwortung für Khashoggis Tod übernommen hat, aber bestreitet, dass er ihn angeordnet hat. Whitson sagte, dass die von der PGA Tour aufgeworfenen ProblemeLIV Der Zusammenschluss geht weit über den Golfsport hinaus. „Die saudischen Investitionen in US-Sportanlagen sind kein Einzelfall“, sagte sie. „Es ist Teil einer beispiellosen Investition in verschiedene Sektoren der amerikanischen Wirtschaft, von Spielen über Unterhaltung bis hin zu Mode und Finanzen. Die Liste geht weiter und weiter. Es geht zum Teil um Sportwäsche, Kunstwäsche oder Unterhaltungswäsche, aber es ist auch eine Absicherung, um eine Wiederholung dessen zu verhindern, was nach der Ermordung von Jamal Khashoggi geschah, als einige amerikanische Unternehmen begannen, sich aus allen Bereichen zurückzuziehen, die mit Saudi-Arabien zu tun hatten. Diese Infiltration ist ein Versuch, zu verhindern, dass US-Unternehmen so etwas jemals wieder tun.“
Whitson verwies auch auf die jüngsten Versuche Saudi-Arabiens, Einfluss auf das amerikanische politische System zu erlangen, insbesondere durch große Investitionen in Private-Equity-Fonds, die von Jared Kushner und Steven Mnuchin, Trumps Finanzminister, verwaltet werden. „Unsere Gesetze hätten nie damit gerechnet, dass ein mörderischer Diktator nicht nur Teile unserer Wirtschaft, sondern auch unsere Kultureinrichtungen und unsere gewählten Amtsträger aufkaufen würde“, sagte sie. Angesichts der Flut saudischer Petrodollars kann man leicht zynisch werden und die Haltung der Sportjournalisten übernehmen, dass das Geld immer siegt. Aber Whitson widersteht dem Drang, dies als eine ausgemachte Sache zu betrachten. „Dieser Deal hat uns nur dazu gebracht, unsere Anstrengungen zu verdoppeln, um den Amerikanern klarzumachen, dass das Problem mit Mohammed bin Salman und Saudi-Arabien nicht nur darin besteht, wie sich seine Menschenrechtsbilanz auf Menschen auswirkt, die Tausende von Kilometern entfernt sind“, sagte sie. „Hier geht es um die Erhaltung und den Schutz der Demokratie hier in den Vereinigten Staaten.“ ♦