Die Lakers wurden am Sonntagabend vom Platz der Crypto.com Arena ausgebuht, ihr 123:95-Sieg gegen die New Orleans Pelicans ließ ihre Fans unzufrieden zurück und ließ die Spieler aus Los Angeles nach Antworten für eine Saison suchen, die aus dem Ruder gelaufen war.
Die Lakers haben ihre ersten beiden Spiele nach der All-Star-Pause verloren, zeigten kein Gefühl der Dringlichkeit gegen die Pelikane und fielen sechs Spiele unter 0,500 (27-33).
Offensichtlich war dies für ein Lakers-Team, das viele als Anwärter auf die Meisterschaft betrachteten, zu Beginn der Saison nicht erwartet worden.
Davon sind sie heute weit entfernt.
„Ich denke, dass wir uns bei jedem Spiel zu sehr auf uns selbst einlassen und einfach nicht so hart spielen, wie wir können“, sagte Russell Westbrook, der 16 Punkte, einen Assist und sieben Turnover hatte. „Teams kommen herein und spielen härter. Und ich glaube, das ist eine Art Scouting-Bericht, spielen Sie einfach härter als sie und sehen Sie, was passiert, und es funktioniert. Bis wir feststellen und eine Entschlossenheit haben, dass wir es nicht zulassen werden, insbesondere in unserem Haus, wird es uns weiterhin passieren.“
Als neunter Seed im Westen haben die Lakers jetzt nur noch einen Vorsprung von 2½ Spielen vor den Pelicans mit dem zehnten Seed.
Die Lakers haben noch 22 reguläre Saisonspiele vor sich, zwei davon gegen dasselbe Team aus New Orleans, das gerade Los Angeles überrollt hat.
LeBron James führte die Lakers mit 32 Punkten beim 13-zu-23-Schießen an, aber seine Bemühungen waren in einem Spiel bedeutungslos, in dem die Lakers mit bis zu 32 Punkten zurücklagen. James hatte auch sieben Turnovers.
Lakers Guard Russell Westbrook (Mitte) schießt in der ersten Halbzeit vor New Orleans Pelicans Center Jaxson Hayes (links) und Stürmer Herbert Jones.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
„Nun, für heute Nacht habe ich keine Antwort“, sagte James. „Offensichtlich sprechen Sie über die Zukunft, das müssen wir herausfinden. Wer kann wissen, was in den nächsten Wochen passieren kann? Aber heute Abend, ab dem Sechs-Minuten-Punkt des zweiten Viertels bis zum dritten, keine Antworten. Dieses Team hat gut gespielt: Sie gingen nach Phoenix, schlugen sie und schlugen uns heute offensichtlich die Türen weg, hauptsächlich in diesem dritten Viertel. Also, haben Sie nicht zu viele Antworten.“
Die Lakers schossen nur 20,6 % (sieben für 34) aus der Dreipunktreichweite.
Als James im dritten Viertel fünf Minuten vor Schluss einen Cross-Court-Pass warf, der Talen Horton-Tucker unter die Hände ging und ins Aus ging, begannen die Buhrufe.
Als die Lakers mit 5:39 vor dem Ende, jetzt bei 75-53, eine Auszeit forderten, kamen die Buhrufe erneut. Als die Lakers am Ende des dritten Viertels mit 95:65 untergingen, wurden sie von den Fans erneut ausgebuht. Am Ende des Spiels hatten die Lakers 23 Umsätze.
„Es ist wirklich einfach, aufzugeben, das Handtuch zu werfen und negative Dinge zu sagen“, sagte Dwight Howard. „Also, mir fehlen wirklich die Worte. Aber wir müssen positiv bleiben. Wir können nicht über Niederlagen schmollen, und wir können einander nicht aufgeben. Ich weiß, dass es eine sehr harte Saison war.“
Die Lakers wurden im dritten 44-25 übertroffen. Ihre Verteidigung wurde auseinander gerissen, was es den Pelikanen ermöglichte, im dritten 64% zu schießen. Ihr Vergehen war schrecklich, die Lakers machten im dritten nur 33,3 % ihrer Schüsse und verfehlten alle neun ihrer Dreipunktversuche.
Die Lakers konnten das New Orleans-Trio Brandon Ingram, Jonas Valanciunas und CJ McCollum nicht bremsen.
Ingram erzielte 19 Punkte, acht Assists und fünf Rebounds, Valanciunas hatte ein weiteres Double-Double mit 19 Punkten und 10 Rebounds und McCollum hatte 22 Punkte, acht Assists und fünf Rebounds.
„Ich habe das Gefühl, dass wir die Luft verlieren, wenn wir nicht gut spielen und das andere Team auf der Flucht ist, was meiner Meinung nach so ziemlich alle 30 Teams auf die gleiche Weise reagieren würden“, sagte Lakers-Trainer Frank Vogel. „Aber ich glaube nicht, dass es darum geht, sich nicht darum zu kümmern. Diese Gruppe will etwas Traktion bekommen, sie will ein paar Siege einfahren, ein paar Siege verbuchen, besser spielen als wir. Aber wenn es nicht gut läuft, ist es natürlich, manchmal die Luft zu verlieren. Unsere Jungs hatten solche Momente, aber dann haben sie sich durchgesetzt und versucht, weiterzukämpfen.“