In Kapitel 45 („The Affidavit“) von Herman Melvilles „Moby-Dick“ weist Ishmael auf die Notwendigkeit hin, einige vorläufige Informationen weiterzugeben, „um angemessen verstanden zu werden und darüber hinaus jegliche Ungläubigkeit zu beseitigen, die eine tiefe Unkenntnis des gesamten Themas in manchen Köpfen hervorrufen könnte.“ Dies geschieht, bevor die Geschichte von Kapitän Ahab erzählt wird, der zielstrebig diesen weißen Wal aufspürt. Konnte ein Mann wirklich zweimal denselben Wal treffen? Ishmael bestätigt, dass er von mindestens drei Fällen weiß, in denen ein Wal harpuniert wurde, entkam und sich dann, nach einer Zeitspanne, „in einem Fall von drei Jahren“, derselbe Wal und derselbe Walfänger wieder trafen. Dass Ahab wieder auf den weißen Wal treffen wird (an dem er sich rächen will, weil er ihm das Bein abgerissen hat), erscheint in der Welt der Fiktion natürlich psychologisch glaubwürdig. Um jedoch zu glauben, dass dies in dem Ozean geschehen würde, den wir aus dem wirklichen Leben kennen, bedarf es einer wilden Einsicht, die zunächst phantastisch wirkt: dass der Ozean und seine Lebewesen endlich sind.
In „Kings of Their Own Ocean: Tuna, Obsession, and the Future of Our Seas“ erzählt Karen Pinchin die Geschichte eines kleineren, aber gar nicht so kleinen Fisches: des Roten Thuns und seiner menschlichen Verfolger. Obwohl ihre Erzählung Jahrhunderte zurückreicht, konzentriert sie sich auf einen Thunfischfischer, Al Anderson, und einen Thunfisch, Amelia, die dreimal gefangen wurde, das erste Mal von Anderson in den Gewässern vor Narragansett, Rhode Island, als sie jung war und etwa zehn Pfund wog, im Jahr 2004. Wie wir erfahren, markierte Anderson jahrzehntelang wie besessen Roten Thunfisch – fing sie, markierte sie und ließ sie dann wieder frei – und leitete Angelausflüge für Touristen, die dasselbe tun wollten. Er war eine Art Anti-Ahab, der nicht nach Rache oder gar Erlösung strebte, sondern, wie er es beschrieb, die „logische“ Rolle des Verwalters „der Ressourcen“ übernehmen wollte, von denen sein Lebensunterhalt und der seiner Mitfischer abhing. Obwohl einige von Andersons markierten Fischen ein zweites Mal auftauchten, wurde Amelia überall im Mittelmeer gefangen und wurde Teil einer Diskussion darüber, dass es kein vernünftiger Plan war, separate Fischereivorschriften für verschiedene Teile des Ozeans einzuführen – die Fische überschritten Grenzen, denen sie gehorchen sollten. Pinchins Erzählung folgt Amelia und ihresgleichen, während sie Teil eines Wissens werden, das mit wissenschaftlichen Argumenten, innovativen Sushi-Gerichten, bösartigen Streitigkeiten, Handgreiflichkeiten und hin und wieder einigen Verbrechen verbunden ist.
Soweit wir wissen, ist die Jagd auf Roten Thun im Mittelmeer die älteste hochkoordinierte Fischereiindustrie der Welt. Eine frühe Münze zeigt einen griechischen Tempel mit Säulen aus Blauflossenthun; Eine Münze aus Mazedonien zeigt einen Thunfisch unter einem Löwen, der einen Stier angreift. Der Blauflossenthun wurde Poseidon geopfert und auf eher häusliche Weise verehrt: Er wurde durch Salzen konserviert und seine Eingeweide wurden zu einer ernährungsphysiologisch und finanziell wertvollen Soße fermentiert. Plinius der Ältere schrieb, dass man Kindern Thunfischleber fütterte, um ihnen beim Wachsen zu helfen.
Doch schon lange vor all unseren Massenkonsum- und Verarbeitungstechnologien war das Schicksal des Thunfischs alles andere als stabil. Im Jahr 1376 beklagte sich eine Gruppe britischer Fischer darüber, dass ein neues Gerät, der „Wondryechaun“ – mit zerstörerischen schweren Holzbalken und Steinen, die ein großes Netz über den Meeresboden zogen – die Fischernte ruinierte. Die Regierung intervenierte schließlich und verbot zerstörerische Schleppgeräte. Im Jahr 1757 schrieb ein Benediktinermönch, der in einer großen Fischerei in Sizilien lebte: „In den vergangenen Jahrhunderten gab es nahezu unendlich viele Thunfische, die in den Fallen gefangen wurden.“ Dann, innerhalb von zwanzig Jahren, waren die Thunfischernten von Höchstständen bei sechzigtausend Fischen pro Jahr auf fast fünftausend gestiegen. Eine glaubwürdige Theorie besagt, dass der Rückgang in diesem Zeitraum nicht auf Überfischung zurückzuführen war, sondern auf eine Änderung der Wassertemperatur aufgrund der Kleinen Eiszeit.
Blauflossenthunfische wie Amelia sind den meisten von uns zwar weniger bekannt als Wale, Haie, Orcas oder sogar Guppys, aber sie sind, wie sich herausstellt, großartig. Ihr Körper besteht größtenteils aus Muskeln. Sie schwimmen „thunniform“, mit wenig bis gar keiner Kopf- oder Körperbewegung, sondern verlassen sich stattdessen auf das kraftvolle Schwingen eines gegliederten Schwanzes und auf die scheinbar widerstandsreduzierende Kraft der gelben, mit Stacheln versehenen Flossen auf dem Rücken und am Bauch. Für mich verleiht ihnen diese Art der Bewegung ein stoisches, sachliches Aussehen. In Gruppen schwimmen sie manchmal in militärischer Formation: Seite an Seite in einer einzigen, horizontalen Reihe. Zu anderen Zeiten bilden sie eine Radform oder, nahe der Oberfläche, eine Kuppel.
Und sie werden groß – oft wiegen sie mehrere Hundert Pfund, manchmal mehr als tausend. Ihre Haut kann gedämpft und unauffällig sein, dann aber durch Blau-, Lila- und Orangetöne aufblitzen und schimmern. Dies geschieht besonders, wenn sie kämpfen, und Pinchin schreibt über Anderson, dass er „manchmal von der Schönheit des Fisches verblüfft war, als sich seine Haut vor seinen Augen veränderte und fleckig oder bunt wurde oder sogar dunkel und hell gestreift war wie das Fell eines Zebras.“ Thunfischfischer haben auf ihren Booten oft spezielle Stühle für den Kampf beim Thunfischfang, und das Hochholen geht nicht immer gut, es kommt hin und wieder zu gebrochenen Rippen oder Schnittwunden an den Händen. Diese Wunden wirken irgendwie würdevoll, wenn man die Thunfische so gut kennt, dass man sich ihre Reisen über die Ozeane vorstellen kann.
In den 1960er Jahren, als Al Anderson ein junger Mann war, der an der Atlantikküste Streifenbarsch fischte, war Roter Thun eine, wenn auch beeindruckende, Plage. Sie schwammen schnell und durchbrachen seine Leinen. Wissenschaftler hatten erst vor Kurzem herausgefunden, dass es sich bei den Fischen um Warmblüter handelte. Blauflossenfische galten als Sportfische, aber das Fleisch wurde für etwa fünf Cent pro Pfund verkauft, also weniger als Forellen. Oftmals wurden die riesigen Fische auf Turnierfotos vergraben, wenn sie nicht schnell genug verkauft oder eingefroren werden konnten; Wenn man sie im eisgefüllten Kofferraum eines Autos fährt, wird der Treibstoffpreis möglicherweise nicht gedeckt. Das helle Fleisch des Weißen Thuns wurde dem des Blauflossen-Thunfischs vorgezogen, wobei letzterer, wie Pinchin schreibt, als „Armutsfisch angesehen wurde, der nur für Katzen und italienische Einwanderer geeignet war, die davon überzeugt werden konnten, ihn in Dosen und billig in der Schachtel zu kaufen.“
Der Vorrat schien unerschöpflich. Versuche, die Fischerei zu verstehen und zu verwalten, tauchten auf, etwa 1940 mit der Gründung des US Fish and Wildlife Service und der Ernennung des allerersten Unterstaatssekretärs für Fischerei im Jahr 1948. Aber wie ein stellvertretender Direktor des Fisch- und Wildtierdienstes 1950 feststellte, arbeitete ein Fischereimanager mit einer „großen, unorganisierten Ignoranz, die durch gelegentliche Aufblitze traditioneller Legenden, Hörensagen, Schlussfolgerungen, Annahmen und Vermutungen erhellt wurde“.
Dann geschah etwas weit entfernt von den atlantischen Gewässern, die Anderson und andere frequentierten. Bluefin war in Japan zu einem geschätzten Sushi-Fisch geworden. In den 1970er-Jahren gingen die Blauflossen-Populationen im Pazifik jedoch stark zurück. Japanische Fischer schauten in die Ferne und mussten Wege finden, den wertvollen Fisch einzufrieren und zu transportieren. Nach ein paar Fehlstarts (darunter eine Zeit, als Fische aus Wedgeport, Nova Scotia, in mit Eis gefüllten Särgen zum JFK-Flughafen transportiert wurden, bevor sie auf Frachtflüge verladen wurden), waren die technischen Probleme, die Fische in Top-Zustand zu halten, gelöst – was eine ganze Reihe neuer Probleme mit sich brachte.
Der Preis für Atlantischen Roten Thun verzehnfachte sich in Nordamerika schnell. In Japan wurde es dann noch teurer verkauft, und das waren erst die Anfänge. Die Internationale Kommission zur Erhaltung der Thunfischbestände im Atlantik, oder ICCATsetzte weiterhin Grenzwerte für den Roten Blauflossen-Fang fest, die Wissenschaftlern und Aktivisten mittlerweile als unverantwortlich hoch erschienen. Die Fischer waren sich einig, dass die Population zurückging, aber was würde es ihnen nützen, einen Fisch zurückzulassen, den stattdessen jemand anderes einholte? „Die besten Leute hier haben das Glück, acht oder neun Riesen pro Jahr zu bekommen“, sagte ein Fischer Malim Jahr 1991. „Früher bekamen wir sieben oder acht am Tag.“
Bis zur umfassenden Kennzeichnung von Fischen waren ihre Bewegungen größtenteils verborgen. Der Aufstieg des Taggings lieferte Wissenschaftlern und Aktivisten Daten, mit denen sie ihre Argumente gegenüber den Regierungsbehörden vorbringen konnten – nicht, dass es zu einer einfachen Einigung gekommen wäre. Pinchin geht detailliert auf die Rolle von Frank Mather ein, einem Forscher an der Woods Hole Oceanographic Institution, der das Cooperative Game Fish Tagging Program ins Leben gerufen hat, eine Art Vorläufer der Citizen-Science-Projekte, die wir heute sehen und bei denen normale Menschen ihre Daten oder ihre Arbeit teilen können, und zwar auf eine Art und Weise, die ich mir gerne als vergleichbar mit den Unfall- und Polizeiwagenmeldungen stelle, die Autofahrer auf Waze erstellen. Diese Art von Arbeit führte schließlich dazu, dass Anderson sich eine Nische als Kapitän erarbeitete, mit dem Touristen gegen Bezahlung ausgingen; Sie nahmen nur so viel Fisch mit nach Hause, dass sie an diesem Abend mit Freunden essen konnten.
Bereits im Alter von elf Jahren ging Anderson, der in einem armen Haushalt im Zentrum von New Jersey aufwuchs, angeln und brachte seiner Großfamilie das Abendessen nach Hause. Seine Mutter hatte mit einer Geisteskrankheit zu kämpfen, aber manchmal ging sie nach der Schule mit ihm zum Angeln. Als er noch ein junger Mann war, entwarf Anderson seine eigene Version einer Markierung, die er an einem örtlichen See verwenden sollte, damit er – indem er beobachtete, ob derselbe Fisch noch einmal an seinem Haken auftauchte – ein Gefühl dafür hatte, wie viele Fische es dort draußen gab.
Bis 2007 dokumentierten Studien einen Zusammenbruch der Blauflossen-Population, und 2008 wurde der wissenschaftliche Zweig der ICCAT empfahl, die zulässige Fangmenge für Blauflossen-Thunfisch auf zehntausend Tonnen festzusetzen. Der ICCAT Setzen Sie es auf zweiunddreißigtausend Tonnen. Fast die gleiche Menge an illegalem Fischfang ist zu erwarten, so dass einige Schätzungen zufolge etwa ein Drittel aller im gesamten Atlantik vorkommenden Thunfische ausmachen.
Blauflossen-Thunfische sind Spitzenprädatoren, zumindest wenn man den Menschen außer Acht lässt. Wie wir von Wölfen und Haien wissen, sind Spitzenprädatoren häufig Schlüsselarten. Ein Thunfisch verzehrt täglich acht bis zehn Prozent seines Gewichts anderer Arten. „Ohne Roten Thun würde es zu einem Phänomen kommen, das als ‚trophische Kaskade‘ bezeichnet wird“, schreibt Pinchin. Sie zitiert eine Modellsimulation aus dem Jahr 2012, in der festgestellt wurde, wie sich die Zahl der Roten Thunfische auf die Gesundheit von „Schwertfisch, Makrele, Kaisergranat und Bonito-Thunfisch“ auswirkt; Schaden an diese Populationen wirken sich auf noch kleinere Lebewesen wie „Hering, Tintenfisch“ aus. . . und Phytoplankton“ und schließlich zurück zum wahren Apex-Raubtier (Menschen), was die Wahrscheinlichkeit von Schäden an Küstengemeinden erhöht, die bereits durch Erosion, Sturmfluten und Überschwemmungen bedroht sind.
In gewisser Weise erzählt Pinchins Buch eine Geschichte, die man sich vielleicht vorstellen kann: Eine sowohl kommerziell als auch ökologisch wertvolle Art wurde zu oft gefischt. Das Netzwerk von Menschen und Institutionen, die den Fisch und die Fischer schützen und alles „im Gleichgewicht“ halten sollen, ist ein Durcheinander von Wohlmeinungen, korrumpiert durch Profitstreben, korrumpiert durch Egoismus und einfach unhandlich – alles wird jedenfalls von den umfassenderen Kräften des Klimawandels in den Schatten gestellt.
Natürlich fragt das Buch auch, wohin wir von hier aus gehen sollen. In einem Interview mit Rafael Márquez Guzmán, dem Leiter einer großen Fischerei im Süden Spaniens, in der Nähe der Stelle, an der die markierte Amelia zum dritten Mal auftaucht, zeigt Pinchin, wie einige der Fischer selbst Teil der Bemühungen um nachhaltigere Fischfangzahlen wurden. „Die Fischerei war in Gefahr und wir wussten es. . . . „Wir waren uns absolut sicher, dass unsere Arbeitsplätze zusammen mit dem Roten Thun verschwinden würden“, sagte Guzmán im Jahr 2022. Kurz darauf ICCAT Als die Organisation den zulässigen Fang auf 32.000 Tonnen festlegte, änderte sie ihren Kurs und begann mit dem ersten von mehreren Wiederauffüllungsplänen. Der Fang wurde auf dreizehntausendfünfhundert Tonnen reduziert. Die Bemühungen scheinen zumindest anekdotisch gewirkt zu haben.
Anderson starb 2018, ein Jahr bevor Pinchin mit der Recherche und Berichterstattung über ihr Buch begann. Sie können sehen, wie nah sie diesem Mann des Meeres kommt, den sie nie getroffen hat, als sie von seiner Witwe und aus seinen eigenen Schriften erfährt, wie er im Keller seines Onkels alte Angelruten repariert, sein wachsendes Selbstvertrauen als Schiffskapitän, seinen Gehirntumor und seine Genesung, seinen Alkoholismus und seine Genesung – und seine schließliche Hingabe, Roten Thun zu markieren, etwas darüber zu lernen und zu lehren. Die meisten Personen in dem Buch werden mit Nachnamen erwähnt, aber Pinchin nennt Anderson einfach Al.
Die Geschichte des Roten Blauflossenthuns und von uns bleibt unvollendet. „Gott schütze mich davor, jemals etwas zu vollenden“, schreibt Ishmael am Ende von „Cetology“, dem zweiunddreißigsten Kapitel unseres wohl amerikanischsten Romans. Er bezieht sich auf das Klassifikationssystem, das er (oft mit Witz) für alle Wale der Welt verfasst hat, weist jedoch darauf hin, dass kein großes Projekt von denen zu Ende gebracht werden kann, die es begonnen haben, und erklärt, dass sein ganzes Buch nur der Entwurf eines Entwurfs sei, und beendet das Kapitel dann auf etwas geheimnisvolle Weise mit „Oh, Zeit, Kraft, Geld und Geduld!“ – und das scheint ungefähr der aktuelle Stand der Thunfischgeschichte zu sein. ♦