Wehe dem Kritiker, der versucht, sich bei einer Vorführung von „Orlando, My Political Biography“ Notizen zu machen. Es bedarf der stenografischen Fähigkeiten eines Gerichtsreporters, um diesem von dem in Spanien geborenen Philosophen Paul B. Preciado geschriebenen und inszenierten Essayfilm gerecht zu werden, der Virginia Woolfs „Orlando: A Biography“ (1928) als Vorlage nimmt. Text, anhand dessen Trans-Erfahrung, Geschichte und Politik erforscht werden können. Der Roman (den Sally Potter denkwürdigerweise für einen kühnen und aufwendigen Film mit Tilda Swinton adaptierte) erzählt die Geschichte eines elisabethanischen Adligen, der sich im 17. Jahrhundert in eine Frau verwandelt und als Frau ihren Weg durch die britische Gesellschaft findet Der Weg in die Neuzeit. Für Preciado veranschaulichen der Roman und seine Hauptfigur eine entscheidende Idee – dass Orlando kein Mann ist, der zur Frau wird, sondern vielmehr eine Person, deren Identität der Übergang selbst ist und die eine lebendige Herausforderung für die Vorstellung eines bestimmten Geschlechts darstellt . Preciado, der seinen ersten Film dreht, erweckt dieses Konzept mit bemerkenswerter filmischer Bühnenkunst zum Leben.
Preciado rekrutiert mehr als zwanzig trans- und nicht-binäre Schauspieler (einschließlich Preciado selbst), um die Rolle des Orlando zu spielen. Es gibt einige Ensembleszenen von großer dramatischer Wirkung, aber die Darsteller treten hauptsächlich nacheinander und einzeln auf, nennen sich namentlich und sagen dann: „In diesem Film werde ich Virginia Woolfs Orlando sein.“ Ihre Kostüme und ihr Make-up finden häufig in Echtzeit auf dem Bildschirm statt, mit einem ironischen, geradlinigen Gefühl von Anachronismus. Kettenhemd und Rüschenkragen passen gut zu einem T-Shirt oder einer Baseballjacke, und Szenen, die in einem Studio spielen, werden als solche präsentiert – mit Crewmitgliedern, die eine fotografische Kulisse einer verschneiten Landschaft vorbereiten und eine Schneemaschine zwei Schauspieler damit bespritzt künstliche Flocken.
Preciado lebt in Paris und der größte Teil des Films ist auf Französisch, einschließlich Woolfs Texte, die in Übersetzung geliefert werden. Die Darsteller rezitieren Passagen aus Woolfs Roman, und Preciado kommentiert im Voice-Over das Buch, das Transleben und die Verbindungen zwischen beiden – in Form eines Briefes an Woolf. Er erklärt ihr gegenüber seine künstlerischen Absichten: „Ich befinde mich in der Lage, in der Sie waren, als Sie Orlandos Biografie machen wollten. Wie verfilmt man heute die Biografie einer Trans-Person? Oder anders ausgedrückt: Wie konstruiert man ein Orlando-artiges Leben, das Leben eines Gender-Poeten inmitten einer binären und normativen Gesellschaft?“ Er fügt hinzu: „Ich stimme Ihnen zu, Fiktion steht nicht im Widerspruch zur Wahrheit.“ Um diesem Prinzip Rechnung zu tragen, fügt Preciado dem Film auch ein dokumentarisches, quasi-journalistisches Element hinzu, da die Darsteller Orlandos oft ausführlich und ausführlich über ihr Leben als Transsexuelle sprechen.
Der Einfallsreichtum und die Tiefgründigkeit von „Orlando, My Political Biography“ sind von Anfang an offensichtlich, aber es dauert eine Weile, bis der Film dramatisches Feuer entfacht. Der frühere Teil ist hauptsächlich konzeptionell und legt den Ideenbereich des Films und sein allgemeines Format fest, bleibt jedoch weitgehend statisch und theoretisch. Die stärkste frühe Szene bringt eine Gruppe Orlandos in die Praxis eines Psychiaters, wo sie nach Hormonrezepten suchen. Die Szene eröffnet eines von Preciados Hauptthemen: die unangemessene Unterwerfung des Geschlechts unter eine medizinische und rechtliche – das heißt politische und politisierte – Ordnung. Die Logik von Preciados Einbildung entwickelt sich allmählich, doch wenn sie schließlich zum Vorschein kommt, geschieht sie mit ungeheurer Kraft – wenn die Straßen des heutigen Paris für das Konstantinopel des 17. Jahrhunderts stehen, wo Orlandos Übergang stattfand, und wenn ein Orlando auf der Suche ist soziale Bestätigung ihrer Männlichkeit, besucht ein echtes Waffengeschäft (indem sie Kettenhemden trägt und ihr Aussehen mit dem eines Ritter-Metallanzugs im Schaufenster vergleicht) und kauft die Waffe, die ihren Zweck am besten erfüllt.
Für einen Filmkritiker ist es ein berufliches Risiko, den bedeutendsten Filmemacher der Moderne, Jean-Luc Godard, erwähnen zu müssen, aber in „Orlando, meine politische Biografie“ ist der Bezug unverkennbar und unvermeidlich. Der Vorspann lehnt sich deutlich an den Vorspann von „Pierrot le Fou“ an; Preciados Psychiater wird von dem Schauspieler Frédéric Pierrot gespielt, der für seine Hauptrolle in „For Ever Mozart“ (und auch für seine Rolle als Psychiater in einer französischen Fernsehserie) bekannt ist. Eine der Orlandos sagt sogar, dass sie von ihrer Szene abgelenkt sei, weil sie gerade von Godards Tod gehört habe. (Er starb am 13. September 2022.) Doch Preciados Film ist keine bloße Hommage, sondern eine Absichtserklärung, die ebenso viel mit Affekt wie mit Form zu tun hat: Die metafiktionale Prämisse und Praxis von „Orlando, My Political Biography“ berauben nicht Die dramatischen Szenen voller Emotionen bereichern sie vielmehr mit den realen Gefühlen und Erfahrungen, die jeder Darsteller – und Preciado selbst – zum Ausdruck bringt. Die ernsthaft spielerischen Mittel des Films nähern sich Woolfs „Orlando“ mit einer Art intellektueller Archäologie, die die Leidenschaften und Konflikte heutiger Transsexueller in Woolfs erhabener Sprache widerspiegelt und ihre anhaltenden Kämpfe mit dem Heldentum ihrer Protagonistin verknüpft.
Die stärkste Verbindung zu Godard ist jedoch eine aufwändige Erweiterung eines Motivs aus seinem „König Lear“, in dem ein Filmeditor mit Nadel und Faden arbeitet. Preciado verwandelt diese Idee in ein weitaus größeres – und weitaus kühneres – Versatzstück, dessen Erfindung zu köstlich ist, um es zu verderben. Es genügt zu sagen, dass es sich um ein Buch statt um einen Film und um die Instrumente eines Chirurgen statt um die eines Schneiders handelt und dass es sowohl Preciados Thema des medizinisierten Regimes des Translebens weiterentwickelt als auch seine immensen Implikationen im, ähm, Textkörper von Woolf verortet. Diese Sequenz ist nur eine von mehreren großen Erfindungen im letzten Teil des Films, da sie Orlando – wie Woolfs Roman – aus der historischen Vergangenheit in die Gegenwart führt. (Ein wichtiger Übergang ist Preciados Verbindung zweier berühmter Transfrauen der 1950er-Jahre, Christine Jorgensen und Coccinelle, mit Woolfs Orlando durch seine scharfsinnigen und bewegenden Analysen von Archivnachrichtenmaterial.)
In mehreren Schlussszenen des Films wird der fast vierhundert Jahre alte Orlando von zwei älteren Schauspielern mit immenser Theaterkompetenz gespielt, Jenny Bel’Air und Emma Avena, die im Vordergrund zweier ausgedehnter Szenen stehen, die miteinander verschmelzen alltägliche bürokratische Praktikabilität und übergreifende politische Philosophie in einer dramatischen Konfrontation mit rechtlichen Definitionen persönlicher Identität. Die fraglichen Szenen – darunter eine leidenschaftliche und inspirierte, die in einem Gerichtssaal spielt – beschwören auch den ewigen filmischen Konflikt von Wort und Bild als einen entscheidenden Aspekt des Trans-Lebens. Sagen wir es einfach so: Wenn es um Gerichtsszenen geht, ist die in „Orlando, My Political Biography“ tiefer imaginiert und spannender aufgeführt als alle Szenen im Cannes-Gewinner-Hit „Anatomy of a Fall“. Und wegen eines wunderbaren Augenzwinkerns der Popkultur ein Rat: Bleiben Sie bis zum Abspann. ♦