Wie viele amerikanische Städte hat Memphis, Tennessee, eine lange Geschichte verärgerter Beziehungen zwischen der Polizei und schwarzen Bürgern. Wie viele andere Städte hat auch hier in den letzten Jahren der Aktivismus für eine Polizeireform zugenommen. Aber in den letzten zwei Jahren, als ich über die Polizeiarbeit in Memphis berichtete, hörte ich Klagen von Aktivisten, dass sie Schwierigkeiten hatten, die Aufmerksamkeit gewählter Beamter und eines breiten Spektrums von Bürgern auf die Probleme zu lenken, die sie sahen.
Der Mangel an Aufmerksamkeit ist möglicherweise kein Problem mehr – zumindest vorerst.
Anfang dieses Monats starb der 29-jährige Tire Nichols nach einer Begegnung mit Beamten in der Nähe seines Hauses. Beamte sagten zunächst, Nichols sei wegen rücksichtslosen Fahrens angehalten worden. Sie beschrieben eine Konfrontation mit Beamten und sagten, Nichols habe vor einer weiteren Konfrontation versucht zu fliehen. Wie wahr diese Darstellung ist, bleibt abzuwarten. Es wurde noch kein Filmmaterial des Vorfalls veröffentlicht, aber die Stadt wird es voraussichtlich heute Abend veröffentlichen.
Was auch immer passiert ist, die Beamten haben Nichols geschlagen, der in einem Krankenwagen weggebracht wurde und drei Tage später, am 10. Januar, starb. Jeder, der das Filmmaterial gesehen hat, beschreibt es als entsetzlich. Am 20. Januar entließ der Polizeichef von Memphis, CJ Davis, die fünf beteiligten Beamten. Gestern gab der Bezirksstaatsanwalt von Shelby County, Steve Mulroy, Anklagen wegen Mordes zweiten Grades gegen die Männer bekannt.
„Mit einem Wort, es ist absolut entsetzlich“, sagte David Rausch, der Direktor des Tennessee Bureau of Investigation, gestern während einer Pressekonferenz über das Video. “Ich bin schockiert; Ich bin angewidert von dem, was ich gesehen habe und was wir durch unsere Ermittlungen gelernt haben.“
Was ich von Memphians während meiner Berichterstattung gehört habe, war, dass die Stadt gleichzeitig unter- und überpolizeilich überwacht wird. Einwohner, insbesondere Schwarze in Gebieten mit hoher Kriminalität, beklagen sich über grassierende Gewalt. (Nichols und alle fünf Beamten in diesem Fall sind schwarz.) Sie wollen die Polizei nicht entwerten oder abschaffen; Sie wollen Kriminelle einsperren und sichere Straßen. Aber sie beschweren sich auch darüber, dass sich die Beamten zu sehr auf geringfügige Vergehen konzentrieren, während schwere Kriminelle frei herumlaufen.
Darüber hinaus beschreiben viele Memphis eine Polizeidienststelle, die zu übermäßiger Gewalt und Misshandlungen neigt. Nach dem Mord an George Floyd berief Bürgermeister Jim Strickland eine Gruppe ein, um die lokale Polizei neu zu erfinden, und obwohl Aktivisten sagten, sie seien aus dem Prozess ausgeschlossen worden, beschrieb sogar der Bericht dieses Teams weit verbreitete Angst und Misstrauen gegenüber der Polizei. Die Abteilung hat auch wiederholt Aktivisten illegal überwacht. Durch all das hat es sich bemüht, die Gewaltkriminalitätsrate der Stadt zu beeinträchtigen. Stadt- und Polizeibeamte weigerten sich, mir ihre Strategie zu erklären oder zu verteidigen.
Die wegen Nichols‘ Tod angeklagten Beamten waren alle Mitglieder des SCORPION-Teams, einer Einheit, die Davis kurz nach der Übernahme der Abteilung im Jahr 2021 gründete. (Der Name steht für Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighbourhoods.) Es ist ein klassisches Beispiel für heiß – Spot Policing, eine Taktik, die darauf abzielt, die Kriminalität zu verringern, indem Beamte an Orten mit einer großen Anzahl von Straftaten konzentriert werden.
Hot-Spot-Polizeiarbeit hat sich an vielen Orten als erfolgreich erwiesen, erhöht aber auch das Risiko, dass jemand in der Gegend von der Polizei überfallen wird. „Zeigen Sie mir die ideale Nachbarschaft in einer beliebigen Gemeinde des Landes oder einer Vorstadtgemeinde“, sagte mir Reverend Earle Fisher, ein altgedienter Memphis-Aktivist, im Jahr 2021. „Raten Sie mal, was Sie nicht sehen? Irgendwelche Polizisten.“
Das Problem mit einer unruhigen Abteilung wie Memphis, die ein Instrument wie die Hot-Spot-Polizei einführt, besteht darin, dass die Kultur dazu neigt, über die Taktik zu triumphieren. Wenn die Polizei daran gewöhnt ist, fragwürdige Kontrollen durchzuführen oder regelmäßig übermäßige Gewalt gegen Verdächtige anzuwenden, wird sie diese Dinge wahrscheinlich weiterhin tun. Davis hat jetzt eine Überprüfung der SCORPION-Einheit in Auftrag gegeben.