Die Vorbereitung auf die Veröffentlichung der Polizeiaufnahmen von Tyre Nichols’ tödlicher Prügelstrafe war ein Ereignis für sich. Seitens des Memphis Police Department gab es den Versuch, das Bild von fünf Beamten, die einen neunundzwanzigjährigen Mann schlagen – eine Prügelstrafe, die ihn drei Tage später töten würde – vorwegzunehmen und zu redaktionell zu gestalten endgültige Bedeutung, bevor es gesehen wurde. In einem Gespräch mit Don Lemon auf CNN sagte Cerelyn Davis, die Polizeichefin, der Öffentlichkeit in den Stunden, bevor die Polizei von Memphis das Filmmaterial veröffentlichte: „Sie werden Taten sehen, die sich der Menschlichkeit widersetzen. Du wirst eine Missachtung des Lebens sehen.“ Eine Ermahnung von Davis: „Zuschauer werden fühlen, was die Familie gefühlt hat. Und wenn nicht, dann bist du kein Mensch. Und wir alle sind Menschen.“ Die Chefin richtete ihren Empathie-Appell auf den außerordentlichen Schmerz von Nichols’ Mutter RowVaughn Wells, die das Filmmaterial nicht zu Ende sehen konnte, als die Polizei es ihr Anfang der Woche vorlegte.
Die Schaffung dieser Atmosphäre, einer vorweggenommenen Angst, spricht für die Jahre, die seit den Aufständen nach der Ermordung von George Floyd vergangen sind. Bevor das Filmmaterial veröffentlicht wurde, wurden Schulkinder in Memphis vorzeitig nach Hause geschickt. Beamte in der Stadt und in anderen Ballungsräumen im ganzen Land bereiteten sich auf Proteste vor. Die Familie von Nichols gab Interviews, in denen sie eine friedliche und höfliche Reaktion der Öffentlichkeit ermutigte. Die fünf Polizisten, die Nichols getötet haben, allesamt junge Schwarze, wurden entlassen und vor der Veröffentlichung des Videos wegen Mordes zweiten Grades und schwerer Körperverletzung angeklagt – ein Versuch, dem Dokument die Energie der Gerechtigkeit zu verleihen.
Die Stadt Memphis hat eine Ausstellung des Filmmaterials gemacht, indem sie das Video und die Idee des Videos in eine Reihe wahrheitserklärender Dokumentationen einführte und die Stadt und ihre Polizei als Kanäle zur Wahrheit positionierte. In dem Interview mit Lemon führte Davis einige Medienanalysen durch und verglich das Filmmaterial von Memphis mit der Aufzeichnung von LAPD-Beamten aus dem Jahr 1991, die Rodney King schlugen – eine Aufzeichnung, die von einem Zuschauer aufgenommen wurde. Im Jahr 2023 drängt Davis, eine Vertreterin des Staates, auf die Bezeugung eines Kulturobjekts, das ihr eigenes Team so gewaltsam hergestellt hat.
Was ist die ungeschminkte Wahrheit, die angeblich übermittelte Information? In dem Filmmaterial, das am Freitagabend in vier verschiedenen Folgen auf Vimeo veröffentlicht wurde, steigen Beamte unter dem Vorwand einer Verkehrskontrolle auf Nichols herab. Sie schlagen ihn. Sie schlugen ihn mit einem Schlagstock. Nichols versucht zu fliehen. Sie besprühen ihn mit Pfefferspray. Sie erteilen widersprüchliche Befehle, mehr als siebzig. Nichols flieht. Nichols wird gefunden und erneut geschlagen, bis er bewegungslos neben einem Fahrzeug zusammenbricht. All dies: Daten, unwiderlegbar.
Es werden andere Informationen übermittelt, und es ist formbar. Das Polizeibrutalitätsvideo, seine Fähigkeit zu schockieren und zu empören, die Reaktion des ethischen Zuschauers zu zentrieren, kann die Brutalität selbst ersetzen. Der Polizeiapparat ist ein Apparat zum Erzählen von Geschichten – ein einfallsreicher. Und die Ermordung von Tyre Nichols bot eine Gelegenheit für eine Geschichte. Die sorgfältig choreografierte Veröffentlichung der Videos und die von Beamten verwendete Rhetorik zeigen, wie gründlich sich der Gefängnisstaat liberale Kritik an Polizeigewalt angeeignet hat. Die Geschichte, die sie erzählt haben, verleiht Überwachungsinstrumenten – das bearbeitete und redigierte Filmmaterial stammt von Körperkameras und einem SkyCop-Feed, einer Straßenkamera zur Verbrechensabwehr – eine Ästhetik der Sousveillance, des „Beobachtens“. von unten.” Die Geschichte betont die Beweisfunktion von von der Polizei erstelltem Körperkameramaterial; Vor Gericht sind Videos niemals neutral, und was sie erfassen, kann so interpretiert werden, dass sie übermäßige Gewalt rechtfertigen. Die Geschichte der MPD erlaubt es der Abteilung auch, bestimmte Beamte zu desavouieren, ihre Schwarzheit ins Rampenlicht zu rücken, um ihre Aktionen vom Projekt der Polizeiarbeit zu distanzieren. Die Geschichte versucht, ein Scheitern des Reformismus in einen Mythos der zunehmenden Rechenschaftspflicht zu verwandeln – einen Mythos, an dem die Polizei interessiert ist, sich selbst zu überwachen. Es ist ein Mythos, der unsere Nekropolitik stärkt: der Tod von Tyre Nichols als eine Art Opfer im Namen einer weit entfernten, aber erreichbaren Verbesserung. ♦