Vierzig Namen, Spiele, Teams und Kleinigkeiten, die Schlagzeilen im College-Football machen (wo die Verteidigung der Houston Cougars einen Vortrag von Houstons Basketballtrainer Kelvin Sampson braucht, dessen Team in der vergangenen Saison nur zweimal 77 oder mehr Punkte abgegeben hat):
Erstes Viertel
Die Könige sind tot … Lang lebe der König
Es scheint, dass wir zum ersten Mal in der Ära der College Football Playoffs, die neun Spielzeiten umfasst, eines mit keinem von beiden veranstalten können Deutschland (1) Noch Klemson (2). Sie waren die beiden dominierenden Marken der letzten acht Jahre der CFP: Die Crimson Tide schaffte es sieben Mal in die Klammer und gewann drei nationale Titel; die Tigers haben es sechs Mal geschafft und alles zweimal gewonnen. Jetzt, nachdem beide am Samstag verärgert waren, schauen sie von außen nach innen und brauchen viel Hilfe, um ihre Umstände zu ändern.
Aber heute tauchen größere Fragen über beiden Programmen auf: Schließt sich ihr Dominanzfenster? Ist die Blütezeit vorbei? Ist dies der unvermeidliche Anfang vom unvermeidlichen Ende zweier Dynastien?
So tollkühn es auch sein mag, den Niedergang von Trainern wie Nick Saban und Dabo Swinney zu verkünden, es gibt Grund zu der Annahme, dass sie einen Wendepunkt erreicht haben.
Dies ist natürlich relativ zu absurd hoch angesetzten Programmstandards. Konferenzmeisterschaften, Playoff-Platzierungen und nationale Meisterschaften werden erwartet, und an beiden Schulen wurden enorme Ressourcen bereitgestellt, um diese Ziele zu erreichen. Was in Alabama und Clemson als Ausrutschen angesehen werden könnte, wäre fast überall sonst eine Traumsaison.
Aber nichts hält ewig, und beide haben bereits historische Normen überschritten – niemand hat jemals einen Lauf wie Sabans 14 Saisons von 2008 bis 21 überstanden, und nur wenige können mit dem mithalten, was Swinney von 2015 bis 2020 erreicht hat. Schauen Sie sich das Produkt einfach auf dem Feld an.
Für Alabama (7-2) sind zwei Niederlagen mit insgesamt vier Punkten auf der Straße gegen 8-1 Tennessee und 7-2 LSU kaum eine Katastrophe. Man könnte argumentieren, dass The Tide zwei Spiele davon entfernt ist, ungeschlagen zu sein. Aber es könnte auch argumentiert werden, dass es nach knappen Fluchten gegen Texas und Texas A&M nur noch zwei Spiele von einem 5-4 entfernt sind. Teilen Sie den Unterschied in vier 50-50-Spielen auf und ‘Bama hat wahrscheinlich den Rekord, den es zu diesem Zeitpunkt verdient.
Tatsache ist, dass die Tide (logischerweise) frühestens aus dem Playoff-Rennen eliminiert wurde. Das einzige andere Mal, dass Alabama das Feld verpasste, kam 2019 der letzte Schlag im Iron Bowl gegen Auburn, nachdem eine Verletzung Mitte November Tua Tagovailoa ausschaltete und die Saison in den Händen des damals unerprobten Mac Jones hinterließ.
Diese Saison verläuft ähnlich wie das Team aus Alabama 2010, das in der regulären Saison mit 9:3 endete und Anfang November seine zweite Niederlage gegen die LSU hinnehmen musste. Dieses Team ist Sabans einziger Underachiever an der Schule.
Die größten Warnzeichen, die auf ein Ausrutschen dieses ‘Bama-Teams hindeuten, liegen in den Bereichen Spielleitung, Elfmeterschießen und Verteidigung. Fans sind begeistert von den Koordinatoren Pete Golding und Bill O’Brien, aber die Probleme scheinen höher zu gehen. Dies ähnelt einfach nicht der zugeknöpften Maschine, an die wir gewöhnt sind.
Sabans Coaching-Entscheidungen im Spiel (3) haben sich bei beiden Alabama-Verlusten als kostspielig erwiesen. Er hat die Uhr am Ende gegen Tennessee schlecht gemanagt – anstatt sie auf fast Null zu bringen, bevor er ein grünes Feldtor versuchte, ließ er den Volunteers genug Zeit für einen letzten Ballbesitz, der zu einem spielentscheidenden Tritt führte. Und am Samstag in Baton Rouge gingen Sabans Entscheidungen im vierten Quartal, Punkte mit zwei Zwei-Punkte-Umwandlungen zu jagen, nach hinten los: Beide Versuche schlugen fehl, was bedeutete, dass ‘Bama sich in der letzten Minute mit einem Unentschieden zufrieden geben musste, als es hätte treten können Spiel Gewinner. Letztendlich hat die Tide in OT verloren.
Kein Trainer trifft jede Entscheidung richtig, aber Saban auf der falschen Seite dieser beiden zu sehen, ist erschütternd. Und vielleicht erzählt.
In Bezug auf die Strafen kann Alabama feiern, dass es seine Serie von dreistelligen Strafmetern in Auswärtsspielen mit vier beendet hat: Sie wurden „nur“ neun Mal für 92 Yards gegen die LSU markiert. The Tide belegt landesweit den 125. Platz und den letzten Platz in der SEC bei den Strafmetern pro Spiel – etwas, womit ein dominantes Team vielleicht durchkommen könnte, aber keines, das in dieser Saison so viele enge Spiele wie Alabama bestreitet.
Aber die vielleicht größte Abweichung von „Alabusiness As Usual“ ist eine Verteidigung, die nicht genug große Spiele hervorbringt – insbesondere die extreme Reduktion von Imbissbuden (4). Von 2008 bis 21 verzeichnete The Tide durchschnittlich 25,2 Imbissbuden pro Saison. Insgesamt bisher in diesem Jahr: sechs. Das ist das letzte in der SEC und belegt landesweit den 127. Platz, was für ein Saban-Team schockierend ist. Und die LSU war der vierte Gegner in dieser Saison, der den Ball gegen Alabama überhaupt nicht umdrehte, was mehr ist als in den vorangegangenen drei Spielzeiten zusammen.
Dieses Team sollte defensiv elitär sein, wobei Linebacker Will Anderson einen erwartungsgemäß gepriesenen Pass-Rush und einen Secondary anführte, der als einer der besten der Nation angepriesen wurde. Aber die Abteilung hat in der Umsatzabteilung nicht genug getan, um knappe Spiele in Pannen oder Niederlagen in Siege zu verwandeln.
Für Clemson (8-1) könnte dies die zweite Saison in Folge sein, in der er die Playoffs verpasst (was er noch nie zuvor getan hat). Die Tigers könnten immer noch mit 12-1 ins Spiel kommen, aber ihre einzige Niederlage ist schlimm: Sie wurden von einem Notre-Dame-Team ohne Rang mit 35-14 ausgeblasen. (Die beiden besten Teams des ACC haben beide gegen die Fighting Irish verloren, die ihrerseits gegen Marshall und Stanford verloren haben. Das wird Spuren im Playoff-Resümee hinterlassen.) Der Samstag war Clemsons größte Niederlage in einem Nicht-Playoff-Spiel seit acht Jahren. aus der Zeit, bevor Swinney das Programm auf Hochtouren brachte.
Clemsons Probleme sind anders als die von Alabama, aber genauso ausgeprägt. Beginnen Sie mit dem Offensichtlichen: Quarterback-Spiel (5). Als die Tigers auf ihrem Höhepunkt waren, wurden sie von zwei Elite-QBs in Deshaun Watson und Trevor Lawerence angeführt. Jetzt stecken sie tief in einem zweijährigen Kampf um diese Position.
Es ist besser als letztes Jahr, vor allem, weil es nicht schlechter werden kann. Aber es entspricht nicht dem von Watson und Lawrence gesetzten Standard, und die letzten beiden Spiele gegen hochwertige Verteidigungen (Syracuse und Notre Dame) waren brutal. Clemsons kombinierte Passing-Statistiken aus diesen Spielen: 42 von 65 für 348 Yards mit einem Touchdown und vier Interceptions, von denen eine ein 96-Yard-Pick Six war. Effizienzbewertung: 102,36, was grob ist.
In beiden Spielen wurde Starter DJ Uiagalelei für den Neuling Cade Klubnik auf die Bank gesetzt, der einige Dividenden gegen die Orange zahlte, aber nicht gegen die Iren. Den Clemson QBs fehlt ein bahnbrechender Empfänger, da diese Einheit seit den Tagen von Tee Higgins, einem gesunden Justyn Ross und Amari Rodgers zu Fußgängern geworden ist.
Klubnik warf eine Interception gegen Notre Dame und Uiagalelei warf zwei gegen Syracuse.
Matt Cashore/USA HEUTE Sport
Aber auch die Clemson-Defensive, die als eine der besten des Landes angepriesen wird, kam in South Bend zu kurz. Der Ire lief 263 Yards, die meisten, die die Tigers seit dem Saisonauftakt 2014 auf dem Boden zugelassen haben. Wenn die Stärke des Teams geschwächt wird, gibt es ein Problem.
Vielleicht Fluktuation (6) ist ein Problem nach dem Verlust der langjährigen Koordinatoren Brent Venables und Tony Elliott. Aber das letztjährige Team war schlechter als dieses, und beide Typen waren in diesem Team. Dennoch ist es möglich, dass jemand, der wie Swinney intern befördert, schließlich jemanden befördert, der der Aufgabe nicht gewachsen ist – oder zumindest der Aufgabe nicht gewachsen ist, wenn er nicht mit überwältigendem Talent ausgestattet ist.
Die Clemson-Rekrutierungsklasse 2020 sollte dieses Talentniveau auf Elite-Niveau halten. Es war die Nummer 2 in der Nation und würde theoretisch das erhalten, was gebaut worden war. Die Auszahlung ist noch nicht da.
Vier für die Playoffs
Jede Woche bestimmt The Dash, wie die Playoff-Klammer aussehen sollte, wenn heute der Auswahlsonntag wäre. Der Look dieser Woche:
Pfirsichschale: Top Samen Georgien (7) vs. vierte Saat TCU (8).
Die Bulldogs (9-0) beendeten vorübergehend jede Debatte darüber, wer die Nummer 1 ist, indem sie das zuvor ungeschlagene Tennessee schlugen. Georgia dekonstruierte den großen Passangriff der Volunteers, während sie mehrere eigene Schüsse traf, und der Ausgang des Spiels war nach der Halbzeit nie zweifelhaft. Als nächstes für Georgia: am Samstag im Bundesstaat Mississippi.
Die Horned Frogs (9:0) gerieten am Samstag üblicherweise in Rückstand, bevor sie sich schließlich zum Sieg erholten. Der Gegner war diesmal Texas Tech, und die Antwort auf einen 17:13-Rückstand im vierten Quartal war eine 21-Punkte-Explosion, die das Spiel beendete. Die Hypnotoads haben ihre Gegner im vierten Viertel der letzten vier Spiele mit 55-14 geschlagen. Als nächstes für die TCU: in Texas in einem großen.
Fiesta-Schüssel: zweite Saat Bundesstaat Ohio (9) vs. dritte Saat Michigan (10).
Die Buckeyes (9-0) lieferten ihre bisher schlechteste Leistung ab und wälzten sich in einem Spiel, das von den Elementen verwüstet wurde, an einem miserablen 21-7 von Northwestern vorbei. CJ Stroud half seiner Heisman Trophy-Kampagne nicht mit seinem Arm (10 von 26 für 76 Yards), produzierte aber einen großen Spielzug mit seinen Beinen: ein 44-Yard-Scramble, um den Go-Ahead-Touchdown vorzubereiten. Als nächstes steht Ohio State an: Heimspiel gegen Indiana in einer eigentlich schrecklichen Big Noon Kickoff-Affäre.
Die Wolverines (9-0) spielten eine Weile gegen Rutgers herum und gingen in die zweite Halbzeit zurück, erzielten dann aber die letzten 38 Punkte des Spiels, um das Auswärtsspiel zu gewinnen. Michigan hat jedes Spiel außer einem mit 13 oder mehr Punkten gewonnen und fünf Gegner in Folge auf 17 oder weniger Punkte gehalten. Als nächstes steht Michigan: Nebraska im Big House am Samstag an.