Sie haben viele Höhen und Tiefen in der NFL erlebt, aber im Moment sind diese einstigen Nr. 1-Picks hoch im Kurs.
Die Quarterbacks Jared Goff aus Detroit und Baker Mayfield aus Tampa Bay treffen in der Divisionsrunde der NFL-Playoffs aufeinander.
Die Buccaneers erreichten am Montagabend die zweite Runde, indem sie Philadelphia mit 32:9 besiegten, einen Tag nachdem Goffs Lions die Rams – sein ehemaliges Team – besiegt hatten, um ihre Träume vom Super Bowl aufrechtzuerhalten. (Auch Mayfield hatte letzte Saison eine kurze Zeit bei den Rams.)
In der Divisionsrunde spielt Houston am Samstag in Baltimore, gefolgt von Green Bay in San Francisco. Am Sonntag spielen die Buccaneers bei den Lions, gefolgt von Kansas City bei Buffalo.
Es war ein glänzender Abschluss für Philadelphia, den amtierenden NFC-Meister, der fünf seiner letzten sechs Spiele in der regulären Saison verlor. Umgekehrt gewannen die Buccaneers dank der starken Leistung von Mayfield fünf ihrer letzten sechs Spiele in der regulären Saison.
Goff war 2016 die Nummer 1 in der Gesamtauswahl von Los Angeles, und Mayfield wurde zwei Jahre später von Cleveland als erster ausgewählt.
Durch den Sieg über die Rams beendeten die Lions eine neun Spiele andauernde Niederlagenserie nach der Saison und holten sich ihren zweiten Playoff-Sieg in der Vereinsgeschichte – und den ersten seit 32 Jahren. Sie sind neben Cleveland, Jacksonville und Houston eines von vier NFL-Teams, die noch nie in einem Super Bowl gespielt haben.
Die Lions verbuchten in dieser Saison in Woche 6 einen 20:6-Sieg in Tampa Bay. Die Lions verbesserten sich auf 5:1 und gewannen zum ersten Mal seit 2016 ihr viertes Spiel in Folge und zum ersten Mal seit 1991 vier Spiele in Folge im zweistelligen Bereich.
Obwohl Green Bay und San Francisco in dieser Saison nicht gegeneinander antraten, herrscht zwischen den Franchises in den Playoffs eine starke Rivalität.
Seit dem Gewinn ihrer letzten Lombardi Trophy in der Saison 1994 haben die 49ers zwölf Mal die Playoffs erreicht. In zehn davon – diese Saison mitgezählt – spielten sie gegen die Packers.
Der Quarterback der San Francisco 49ers, Brock Purdy, trifft in den NFC-Divisions-Playoffs auf die Verteidigung der Green Bay Packers.
(Alex Brandon / Associated Press)
San Francisco gewann fünf der letzten sechs Begegnungen, zuletzt vor zwei Jahren einen 13:10-Sieg in Green Bay in der Divisionsrunde.
Dennoch kennen sich diese aktuellen Teams nicht gut. 49ers-Quarterback Brock Purdy hat nicht gegen die Packers gespielt und Green Bay-Quarterback Jordan Love hat nicht gegen San Francisco gespielt.
Die Packers starteten mit dem jüngsten Kader der NFL in die Saison und die 49ers gehören zu den ältesten Teams der Liga.
Zweimal in dieser Saison schienen die 49ers auf Hochtouren zu sein. Zur Saisonmitte verloren sie drei Spiele in Folge und gerieten am Ende des Jahres etwas ins Straucheln.
Kyle Shanahan gönnte seinen Stammspielern am Ende der Saison eine Pause, außerdem waren seine Spieler Zuschauer bei Wildcard-Spielen, sodass viele zuletzt an Silvester ein bedeutungsvolles Spiel bestritten. Dieses Spiel sollte ein guter Indikator dafür sein, ob sich dieser Rest ausgezahlt hat.
Wenn Houston beim topgesetzten Baltimore spielt, werden in dem Spiel Quarterbacks gegeneinander antreten, die bei den NFL Honors wahrscheinlich große Auszeichnungen entgegennehmen werden. CJ Stroud von den Texans ist der Spitzenkandidat für den Titel Offensiv-Rookie des Jahres, und Lamar Jackson von den Ravens steht kurz davor, seine Auszeichnung als zweitwichtigster Spieler zu gewinnen.
Keiner der Quarterbacks spielte besonders gut, als Houston und Baltimore beim Saisonauftakt 2023 aufeinandertrafen, wobei Jacksons Passerbewertung (79,5) nur geringfügig besser war als die von Stroud (78,0).
Die Ravens gewannen dieses Spiel mit 25:9, aber Baltimores Trainer John Harbaugh sagte damals voraus, dass die Texans auf eine große Saison zusteuerten: „Ich habe das schon zu Beginn der Saison über bestimmte Teams gesagt: ‚Das werden sie.‘ „Ich werde dieses Jahr viele Fußballspiele gewinnen.“ Markieren Sie es. Du wirst sehen. Das ist eine gute, junge Fußballmannschaft.“
Ravens-Rookie Zay Flowers hatte in diesem Spiel neun Fänge, aber die Offensive schien unter dem neuen Koordinator Todd Monken weitgehend aus dem Takt zu geraten. Dennoch zog Baltimore in der zweiten Halbzeit davon und hielt die Texans von der Endzone fern.
Beide Teams sehen jetzt deutlich anders aus.
„Von dort bis zu dem Punkt, an dem wir jetzt sind, sind wir definitiv gewachsen“, sagte Texans-Trainer DeMeco Ryans gegenüber Reportern. „[We are a] völlig anderes Team. Sie sind ein völlig anderes Team.“
Ein Aspekt der NFL, der in den letzten Jahren konstant geblieben ist, ist, dass Patrick Mahomes aus Kansas City und Josh Allen aus Buffalo ein erstklassiges Quarterback-Duell waren.
Ihre Teams trafen vor zwei Jahren in der Divisionsrunde in Kansas City aufeinander, und Mahomes führte die Chiefs zu einem 42:36-Sieg in der Verlängerung.
In diesem Spiel gewann Kansas City den Münzwurf zu Beginn der Verlängerung und Mahomes warf Travis Kelce im ersten Drive einen Touchdown-Pass zu. Es war ein so abruptes Ende, dass es dazu beitrug, eine Regeländerung herbeizuführen. Die NFL hat ihre Überstundenregeln für die Nachsaison angepasst, um sicherzustellen, dass jedes Team einen Ballbesitz erhält.
Dieses Jahr ist es das erste Mal seit dem AFC Championship Game 1993, dass die Bills in der Nachsaison Gastgeber der Chiefs waren.
Buffalo hat in den letzten vier Saisons jeweils mindestens die Divisionsrunde erreicht und in jeder dieser Saisons ein Playoff-Heimspiel gewonnen. Die Bills besiegten Pittsburgh am Montag mit 31:17, wobei das Spiel wegen eines Schneesturms um einen Tag verschoben wurde.