Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Plastikverschmutzung in der Antarktis so schlimm ist wie überall auf der Welt.
Das Team der Universität Oxford fand Mikroplastik in der Luft, im Meerwasser und im Meereis im Weddellmeer nahe dem Südpol.
Dabei handelte es sich um faserige Polyester, die aus Textilien aus synthetischen Materialien wie Polyester und Acryl stammen.
Die meisten Mikrofasern wurden in Luftproben gefunden, was bedeutet, dass antarktische Tiere und Seevögel sie sehr wohl einatmen könnten.
Forscher der Universität Oxford fanden Mikroplastik in der Luft, im Meerwasser und im Meereis im Weddellmeer nahe dem Südpol. Im Bild: Wissenschaftler nehmen Eiskernproben
Mikroplastik kam vor allem in Form von faserigen Polyestern vor, die aus Textilien aus synthetischen Materialien wie Polyester und Acryl stammen. Abgebildet: Mikroskopisches Bild einer in der Probe gefundenen Polyester-Textilfaser
Co-Autorin Professor Lucy Woodall sagte: „Unsere Entdeckung von Mikroplastik in Meeresbodensedimentproben hat Hinweise auf eine Plastiksenke in den Tiefen der antarktischen Gewässer ergeben.
„Wieder einmal haben wir gesehen, dass Plastikverschmutzung durch Wind, Eis und Meeresströmungen über große Entfernungen transportiert wird.
“Die Ergebnisse unserer Forschung zeigen insgesamt, wie wichtig es ist, die Plastikverschmutzung weltweit zu reduzieren.”
Mikroplastik hat in den letzten Jahren Schlagzeilen gemacht, da es in unserer Umwelt immer häufiger vorkommt.
Sie wurden in den Körpern von Tieren an Land und im Meer, Obst und Gemüse, Meeresfrüchten und Trinkwasser nachgewiesen.
Die winzigen Fragmente haben es besorgniserregenderweise bis in den menschlichen Körper geschafft, wobei Wissenschaftler sie in unserer Lunge, unserem Blut und unseren Fäkalien gemeldet haben.
Experten sind besorgt über ihre gesundheitlichen Folgen, da sie mit Allergien und entzündlichen Darmerkrankungen in Verbindung gebracht wurden.
Sie werden an immer abgelegeneren Orten, wie der Tiefsee und der Bergluft, sowie an Orten gefunden, die näher an der Heimat liegen.
Eine Studie aus diesem Jahr ergab, dass die Verschmutzung durch Mikroplastik in der Arktis genauso groß ist wie auf dem Rest der Erde.
Im Wasser, auf dem Meeresboden, an abgelegenen Stränden, in Flüssen und sogar in Eis und Schnee der Polarregion findet man mittlerweile große Mengen Mikroplastik.
Im Juni wurde bekannt, dass er zum ersten Mal in frisch gefallenem Schnee in der Antarktis nachgewiesen wurde, nachdem er einige Jahre zuvor im Meereis gefunden worden war.
Die neuen Erkenntnisse zeigen, dass in allen entnommenen Proben faserige Polyester gefunden wurden. Im Bild: Wissenschaftler bereiten während der Weddellmeer-Expedition Sedimentprobennehmer vor
Sedimentproben wurden in Tiefen zwischen 1.060 und 1.740 Fuß (323 bis 530 Meter) unter der Oberfläche des Weddellmeeres entnommen. Im Bild: Aus einer Probe extrahiertes Mikroplastik
Die Anzahl von Mikroplastiken, die aus Luftproben gewonnen wurden, die über dem Weddellmeer entnommen wurden. A: Fahrtroute des Forschungsschiffes, das Luftproben nimmt. B: Mittels Computermodellierung extrapolierte Luftströmungen. Die Forscher fanden heraus, dass die hohe Konzentration von Luftmassen stammte, die ihren Ursprung im südlichen Südamerika hatten
Die Oxford-Wissenschaftler zogen ihre neue Schlussfolgerung über die Prävalenz von Mikroplastik in der Antarktis anhand von Proben, die bei dem Versuch genommen wurden, Sir Ernest Shackletons Schiff, die Endurance, zu lokalisieren.
Dazu gehörten Sedimentproben, die in Tiefen von 1.060 bis 1.740 Fuß (323 bis 530 Meter) unter der Oberfläche des Weddellmeeres entnommen wurden.
Alle wurden mit einer Reihe hochmoderner Techniken untersucht, darunter ein Klebeband, das in forensischen Untersuchungen verwendet wurde und den Polymertyp identifizieren konnte.
Ihre in Frontiers in Marine Science veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass in allen Proben faserige Polyester gefunden wurden.
Diese stammen bekanntlich von unserer Kleidung, aber auch von Fanggeräten wie Netzen und Seilen.
Die Konzentration von Mikroplastik war im Meereis weitaus höher als in anderen Probenarten, und Untersuchungen haben gezeigt, dass sie jedes Jahr eingefangen werden, wenn Schichten davon gefrieren.
Dr. Mánus Cunningham, einer der Hauptautoren der Studie, sagte: “Meereis ist mobil, kann große Entfernungen zurücklegen und die permanenten Eisschelfs des antarktischen Kontinents erreichen, wo es mit seinen angesammelten mikroplastischen Schadstoffen auf unbestimmte Zeit eingeschlossen werden kann.”
Er glaubt, dass Meereis als „einer der Haupttransporter von Mikroplastik in der Antarktis“ angesehen werden könnte.
Die Oxford-Wissenschaftler zogen ihre neue Schlussfolgerung über die Prävalenz von Mikroplastik in der Antarktis durch Proben, die bei dem Versuch genommen wurden, das Schiff von Sir Ernest Shackleton, die Endurance, zu lokalisieren
Früher wurde angenommen, dass die Polarfront, die mit der um die Antarktis fließenden Meeresströmung verbunden ist, die Region vor luftgetragenem Mikroplastik schützt. Im Bild: Schelfeis im Weddellmeer
Die Konzentration von Mikroplastik war im Meereis weitaus höher als in anderen Probenarten, und Untersuchungen haben gezeigt, dass sie jedes Jahr eingefangen werden, wenn Schichten davon gefrieren. Im Bild: Transportprozesse von Mikroplastik in Luft, Meerwasser, Sediment und Meereis in der Antarktis. Schwarze Pfeile zeigen die Übertragung von Fasern zwischen den verschiedenen Medien
Früher ging man davon aus, dass die Polarfront in Verbindung mit einer um die Antarktis fließenden Meeresströmung die Region vor luftgetragenem Mikroplastik schützt.
Die Strömung, die stärkste auf der Erde, wird als Antarktischer Zirkumpolarstrom (ACC) bezeichnet und stellt auch eine Hitzebarriere dar, die warmes Wasser fernhält.
Die Forscher modellierten jedoch die Flugbahnen der Region und stellten fest, dass hohe Konzentrationen von Luftmassen stammten, die ihren Ursprung im Süden Südamerikas hatten.
Professor Woodall fügte hinzu: „Das Problem der Mikroplastikfasern ist auch ein luftgetragenes Problem, das sogar die letzten unberührten Umgebungen auf unserem Planeten erreicht.
“Synthetikfasern sind weltweit die am weitesten verbreitete Form der Verschmutzung durch Mikroplastik, und die Bewältigung dieses Problems muss im Mittelpunkt der Verhandlungen über den Kunststoffvertrag stehen.”
Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse nächste Woche in Uruguay in die Verhandlungen über ein globales Abkommen zur Beendigung der Plastikverschmutzung einfließen werden, die vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen veranstaltet werden.