Abbie Parr/AP
Die philippinische Frauenfußballmannschaft wird ihr erstes WM-Spiel überhaupt in Dunedin, Neuseeland, bestreiten.
Auckland, Neuseeland
CNN
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Als die Philippinen am Freitag in der neuseeländischen Stadt Dunedin gegen die Schweiz antraten, waren sie die erste Mannschaft überhaupt aus dem südostasiatischen Land, die an einer Weltmeisterschaft teilnahm.
Der Kader wird durch ein großes Kontingent von US-Amerikanern mit doppelter Staatsangehörigkeit verstärkt schrieb trotz der 0:2-Niederlage gegen die erfahrenere Schweizer Mannschaft Geschichte.
Unter der Leitung von Trainer Alen Stajcic, der zuvor die australische Frauen-Nationalmannschaft trainierte, hat sich das Schicksal des jungen Teams in den letzten Jahren verändert, was zum großen Teil einem globalen Talentpool zu verdanken ist, der auf die Fähigkeiten der riesigen philippinischen Diaspora des Landes zurückgegriffen hat.
„Wenn sie die Philippinen im Herzen und im Blut haben und ein guter Fußballer sind, dann sind sie für unser Team geeignet“, sagte Stajcic am Donnerstag auf einer Pressekonferenz vor dem ersten Spiel der Mannschaft gegenüber Reportern.
Mehr als die Hälfte des Kaders sind philippinische Amerikaner, darunter die in Kalifornien geborene Sarina Bolden, deren Elfmeter dem Inselstaat den Platz beim Turnier 2023 sicherte
„Ich kann Ihnen ehrlich gesagt nicht sagen, wo jeder geboren wurde, und für mich ist das irrelevant“, fügte Stajcic hinzu. „Sie alle spielen für die Flagge, sie alle spielen für das Land, sie alle spielen für die Menschen der Philippinen, wo auch immer sie leben.“
Vor seinem Eintritt in die Nationalmannschaft war Bolden noch nie auf den Philippinen gewesen. Heute ist sie einer der bekanntesten Stars des Teams.
„Alle sind wirklich gespannt auf das, was kommt und darauf, die Welt wirklich zu schockieren“, sagte sie gegenüber CNN.
„Ich weiß, dass Fußball nicht die Hauptsportart auf den Philippinen ist … Aber ich denke, wenn wir uns auf der großen Leinwand auf der großen Bühne sehen, werden meiner Meinung nach mehr Menschen wirklich interessiert sein und sich für Fußball interessieren“, sagte Bolden, der für den australischen A-League-Klub Western Sydney Wanderers spielt.
Die 27-Jährige hofft, dass die Teilnahme ihres Landes an der Weltmeisterschaft den Fußball sowohl auf den Philippinen – wo andere Sportarten wie Basketball und Boxen nach wie vor beliebter sind – als auch in der philippinischen Diaspora fördern wird.
„Ich denke, es wird wirklich nur zum Wachstum des Fußballs auf den Philippinen und nicht nur auf den Philippinen, sondern auch weltweit beitragen, denn Filipinos sind überall“, sagte Bolden.
Bolden, die sowohl für die USA als auch für die Philippinen qualifiziert ist, besuchte die Loyola Marymount University in Los Angeles, wo sie sich mit mehr als 70 Einsätzen einen Ruf als herausragendes Talent der LMU Lions erwarb.
Seitdem sie Profi geworden ist, führte sie ihre Karriere nach Europa, in die USA und nach Asien, mit Stationen in Taiwan und Japan. Im Jahr 2022 spielte sie eine Schlüsselrolle in der philippinischen Nationalmannschaft, die zum ersten Mal die Ko-Runde des AFC Women’s Asian Cup erreichte.
Bolden sagte, sie habe aufgrund der Erfolge des Teams auf dem Feld und der historischen Qualifikation für die Weltmeisterschaft bereits ein wachsendes Bewusstsein und Interesse auf den Philippinen gesehen.
„Ich denke, dass die Aufregung von der Basis aus wirklich zunimmt. Die Leute versuchen wirklich, die Nachricht zu verbreiten“, sagte sie und erzählte eine Anekdote, in der ihre Mutter zufällig eine philippinische Kollegin ansprach, um sie darüber zu informieren, dass die Frauen-Nationalmannschaft dieses Jahr an der Weltmeisterschaft teilnimmt.
„Ich weiß, dass die Leute, insbesondere die philippinischen Amerikaner, darüber reden, wie riesig das ist“, fügte Bolden hinzu.
„Ich kann mir also vorstellen, dass sich die Nachricht verbreitet.“
Trainer Stajcic übernahm im Vorfeld der WM-Qualifikation mit einem Dreimonatsvertrag das Ruder der philippinischen Mannschaft mit dem Ziel, „ihm die bestmögliche Chance auf die Qualifikation zu geben“.
„Eineinhalb Jahre später sind ich und mein gesamtes Trainerteam immer noch hier“, sagte er gegenüber CNN.
Seit Stajcic das Traineramt übernommen hat, sagte er, die Mannschaft habe „einen langen Weg zurückgelegt“.
„Es wurden verschiedene Ziele erreicht, was den Aufbau des Spielerlebnisses und die Stärkung der Tiefe innerhalb des Kaders angeht.“
Um sich auf ihren ersten Auftritt bei einer Weltmeisterschaft vorzubereiten, sagte Stajcic, das erste Ziel der Mannschaft sei es, „gegen so viele verschiedene Spielerstile wie möglich anzutreten.“
Er behauptete, sie hätten „mehr Spiele gespielt als jede andere Mannschaft auf der Welt“. Letztes Jahr lagen wir bei etwa der 30er-Marke.“
„Der Trost, den ich habe, ist zu wissen, dass wir alles getan haben, was wir tun konnten, um uns die bestmögliche Chance zu geben“, sagte Stajcic vor dem Turnier gegenüber CNN.
„Wir wissen, dass wir die Außenseiter sind. Aber gleichzeitig weiß ich, dass wir mit einer guten Vorbereitung und mit einem mit der Zeit gewachsenen Glauben und Selbstvertrauen an den Start gehen.“