Die PGA und DP World Tours Allied. Dann passierte LIV Golf.

Fabrizio Zanotti hatte darauf gewartet, zu hören, wo er diese Woche sein würde.

Auf Platz 38 der DP World Tour stand er kurz davor, bei den Genesis Scottish Open dabei zu sein. Aber seit letztem Sommer bedeutet eine Allianz zwischen der PGA Tour und der DP Tour, dass er einen Platz in der Barbasol Championship der PGA Tour im fast 4.000 Meilen entfernten Nicholasville, Kentucky, hatte, wenn er es nicht zu den Scottish Open schaffte.

Zanotti, der aus Paraguay stammt, beschwerte sich nicht. „Es ist wirklich gut“, sagte er. „Die Partnerschaft ist schön für uns hier in Europa, die Möglichkeit zu haben, dorthin zu gelangen.“

Noch vor wenigen Monaten hatten die PGA Tour und die European Tour, die die DP World Tour beaufsichtigt, eine Allianz, die fruchtbar aussah. Nachdem sie mehrere Jahrzehnte lang um Spieler gekämpft hatten, kamen die Tourneen in den ersten Monaten der Covid-19-Pandemie zusammen und hatten im November 2020 eine Partnerschaft formalisiert.

Im vergangenen August gaben die Touren bekannt, dass sie drei Veranstaltungen gemeinsam genehmigen würden: die Scottish Open und die Barbasol, die von Donnerstag bis Sonntag stattfinden, und die Barracuda Championship nächste Woche in Reno, Nev., gegenüber den British Open.

Das bedeutete, dass Spieler der PGA und DP World Tours an beiden Events teilnehmen konnten, wenn ihr Ranking ausreichte, um dabei zu sein. Aber vor allem bedeutete es, dass sie einen großen Trostpreis hatten, wenn sie weniger an den Scottish oder British Open teilnahmen Turniere auf der prestigeträchtigeren PGA Tour.

Als dieser Deal im August bekannt gegeben wurde, wurde er als Zeichen der Vertiefung der Zusammenarbeit zwischen den Tourneen angekündigt und als Vorteil für die Mitglieder beider Tourneen verkauft.

„Da wir in diesem Jahr drei Veranstaltungen mit sanktionieren, konkurrieren wir nicht mehr um Top-Spieler“, sagte Keith Pelley, der Kommissar der European Tour, Anfang des Jahres in einem Interview.

„Nach November 2020 hat sich alles geändert. Es war ein Umdenken für unsere beiden Organisationen, so eng wie möglich zusammenzuarbeiten und alle Facetten unseres Geschäfts zu teilen. Wir sind von Konkurrenten zu Partnern geworden.“

Das waren noch Zeiten. Diese Allianz wird öffentlich und politisch durch die neue von Saudi-Arabien unterstützte LIV Golf Tour getestet. Die High-Dollar-Einladungsserie hat eine Gruppe von PGA- und DP-World-Tour-Spielern weggelockt und etabliertere Touren dazu gebracht, Änderungen vorzunehmen.

Beim ersten Event nahm der Gewinner 4 Millionen US-Dollar mit nach Hause, aber es gab garantiertes Geld für jeden Spieler, einschließlich des letzten Platzierten, Andy Ogletree, der 2019 den US Amateur gewann. (Er schaffte es beim ersten nicht ins Feld LIV-Event in den Vereinigten Staaten, in Pumpkin Ridge in Oregon, was seine berufliche Zukunft in Frage stellt.)

Für Golfer, die versuchen, sich in der Rangliste nach oben und in Turniere hochzuspielen, spielt Geld sicherlich eine Rolle, aber am wichtigsten sind die Punkte der offiziellen Golfweltrangliste. Sie bestimmen, wie viel Kontrolle die Spieler über ihre Zeitpläne haben.

„Die Spielmöglichkeiten mit der Fusion sind großartig“, sagte Maverick Antcliff, der im College der Augusta State University in Georgia spielte und auf der DP-Tour auf Platz 171 steht. „Wenn Sie eine gute Woche in diesem anderen Feld haben, haben Sie die Möglichkeit, in die USA zu wechseln. Das ist der Weg, den ich gehen möchte. Diese strategische Allianz hat uns einen klareren Weg aufgezeigt.“

Vor der Allianz erhielten Spieler in Europa Einladungen zur PGA Tour und zu den Majors, indem sie unter den Top 50 der Welt platziert wurden – nicht nur auf einer bestimmten Tour – oder sich über ihre für die United States oder British Open qualifizierten Qualifizierungsprozess. Die strategische Allianz hat talentierten, aber rangniedrigeren Spielern die Möglichkeit gegeben, auf der PGA Tour anzutreten und möglicherweise hoch genug abzuschließen, um mehr Kontrolle über ihren Zeitplan zu erlangen.

Während es größere, existenzielle Fragen für den professionellen Golfsport aufwirft, hat es praktischere Konsequenzen von Woche zu Woche für Spieler, die versuchen, an Turnieren wie den Scottish Open teilzunehmen. Werden Überläufer des LIV Golf, die von Veranstaltungen ausgeschlossen werden, anderen Spielern die Möglichkeit geben, an Wettkämpfen teilzunehmen? Und das ist eine weitere Möglichkeit für Spieler, die an der Schwelle stehen und fragen, ob sie einen Platz bei Events haben, nachdem sie der Tour, auf der sie gespielt haben, treu geblieben sind.

Die Antworten sind nicht eindeutig. Zum einen sind die beiden Touren unterschiedlich aufgebaut. Die PGA Tour ist gemeinnützig. Die European Tour ist im Wesentlichen ein Zusammenschluss ihrer Mitglieder. Ihre Strafen sind also unterschiedlich, weil ihre Mitglieder angeblich ein Mitspracherecht haben.

Jay Monahan, Kommissar der PGA Tour, hat damit gedroht, Spieler zu suspendieren oder auszuschließen, die zur LIV-Tour gehen (wobei eine Reihe von Spielern wie Dustin Johnson und Kevin Na ihre Mitgliedschaft aufgeben, nachdem sie zu LIV gewechselt sind).

Pelley, der Kommissar der European Tour, musste mit seinen Spielern anders umgehen: Sie wurden mit einer Geldstrafe von 120.000 US-Dollar belegt, weil sie am ersten LIV-Event in London teilgenommen hatten, und durften nicht an den drei mitsanktionierten Events teilnehmen. Pablo Larrazabal und Oliver Bekker zahlten ihre Strafen und spielten bei den letzten Horizon Irish Open wieder auf der European Tour.

Doch die LIV Tour, die sich vorgenommen hat, die bestehenden Touren herauszufordern, tut dies auf Kosten der aufstrebenden Spieler. Denken Sie an Ogletree, der auf der PGA Tour Probleme hatte, aber auf seinen Status als US-Amateurmeister zurückgreifen konnte. Nun bleibt die Frage, was sein Abgang zur LIV Tour für seine Profikarriere bedeutet.

Die Tourneen kündigten Ende Juni bedeutende Verbesserungen ihrer Partnerschaft an. Unter ihnen erhöht die PGA Tour ihren Anteil an der European Tour von 15 Prozent auf 40 Prozent, was zu höheren Preisgeldern auf der DP World Tour führen wird. Es gibt Spielern auf dieser Tour auch einen Weg, um auf die PGA Tour zu gelangen, wobei die 10 besten europäischen Spieler am Ende der Saison Spielprivilegien in den Vereinigten Staaten erhalten.

„Die Beteiligung der DP World Tour und dieser Spieler wird nur dazu beitragen, unser Turnier zu erweitern, und es ist großartig für unseren Sponsor Barracuda Networks“, sagte Chris Hoff, Turnierdirektor der Barracuda Championship, und stellte fest, dass 50 Spieler der DP World Tour dabei sein werden zusätzlich zu 106 von der PGA Tour.

„Es gibt viele Leute, die vorbeikommen wollen. Es ist ein mittleres bis oberes mittleres Turnier, wenn es um die Anzahl der Race to Dubai-Punkte geht, die zusätzlich zum Geldbeutel verfügbar sind.“

Diese Punkte sind wichtig, und da keiner der Spieler, die an der LIV Tour teilgenommen haben, in dieser Saison an den drei gemeinsam sanktionierten Events teilnehmen kann, gibt dies anderen Spielern, die auf den Touren geblieben sind, eine Chance.

Für einen Spieler wie Antcliff, dessen Weltranglistenplatz 550 den Einstieg in Turniere manchmal erschwert, machen ihm die alternativen Field-Events Hoffnung. „Für mich selbst ist es schön, wenn es ein Event gibt und man die Möglichkeit hat, in derselben Woche zu spielen“, sagte er. „Es ist eine lange Saison. Ihre beste Woche steht vor der Tür. Es ist eine weitere Gelegenheit, ein PGA Tour-Event zu spielen.“

Die Co-Sanktionierungsänderungen waren nicht für alle Turniere großartig. Der jüngste John Deere Classic wurde früher gegenüber den Scottish Open ausgetragen. Sein Anspruch auf Ruhm bestand darin, einen Jet zu haben, der darauf wartete, den Gewinner zu den British Open zu fliegen.

Zanotti wird diese Woche bei den Scottish Open spielen. Nächste Woche hatte er jedoch geplant, bei der Barracuda Championship auf der PGA Tour zu spielen, aber sein vierter Platz bei den Irish Open brachte ihn zu den British Open.

„Es ist nicht sehr einfach, durch die Weltrangliste zu kommen, um auf der PGA Tour zu spielen, wenn man kein Top-50-Spieler ist“, sagte Zanotti, dessen Weltranglistenplatz 237 ist. „Deshalb finde ich es großartig, diese beiden Möglichkeiten zu haben . Du kannst immer gewinnen oder eine gute Woche haben.“