Den Abgeordneten wurden 200.000 Gründe genannt, „auf die Stimme des Volkes zu hören“ und das grausame Verbot der Sterbehilfe aufzuheben, sagte Dame Esther Rantzen.
Eine vom Daily Express ins Leben gerufene Petition übertraf den letzten Meilenstein der Unterschrift, nachdem sie auf der offiziellen Website der Regierung zur beliebtesten Petition geworden war.
Es hat bereits eine bahnbrechende Debatte gesichert, die das Thema am Montag, dem 29. April, in der Westminster Hall ins politische Rampenlicht rücken wird.
Dame Esther, 83, sagte: „Diese Petition zeigt 200.000 Gründe, warum es für Abgeordnete an der Zeit ist, auf die Stimme des Volkes zu hören.“ Leider kann ich der Debatte nächste Woche nicht beiwohnen, aber ich werde von zu Hause aus zuschauen.
„Obwohl die Debatte das Gesetz nicht ändern kann, hoffe ich, dass sich so viele starke Stimmen beteiligen werden, dass die Regierung gezwungen sein wird, aufmerksam zu sein und sich Zeit für eine gründliche Untersuchung dieser Frage von Leben und Tod zu nehmen.
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Tausende haben Dame Esthers Forderung nach mehr Wahlmöglichkeiten am Lebensende unterstützt (Bild: Getty)
„Viele von uns haben das Gefühl, dass das geltende Gesetz grausam ist und geändert werden muss.“
Die vor zwei Jahren ins Leben gerufene Kampagne „Daily Express Give Us Our Last Rights“ führt Forderungen nach einer Gesetzesänderung an, um Sterbehilfe für todkranke Erwachsene zu ermöglichen.
Es erhielt großen Auftrieb, als Dame Esther mutig verriet, dass sie sich nach der Diagnose von Lungenkrebs im vierten Stadium bei Dignitas in Zürich, Schweiz, registriert hatte.
Tausende haben sich seitdem versammelt, um ihren Aufruf für das Recht auf Sterben zu unterstützen, und Anfang dieser Woche nahm die Childline-Gründerin an einem privaten Treffen mit dem Express und der Abgeordneten Tonia Antoniazzi teil, die die Petitionsdebatte eröffnen wird.
Dame Esther, eine lebenslange Aktivistin, zeigte sich überrascht über die große Unterstützung, die sie erhielt, nachdem sie im Dezember über ihre Situation gesprochen hatte.
Sie sagte: „Als ich es in einem Podcast erwähnte, hatte ich keine Ahnung, dass es so viel Anklang finden würde. Es schien einfach bei so vielen Menschen Anklang zu finden.
„Die Tatsache, dass Express and Dignity in Dying es aufgegriffen hat, spiegelt die Tatsache wider, dass einem mit zunehmendem Alter und den Umständen, in denen man Zeuge des Todes von Menschen in seiner Nähe ist oder davon erfährt, bewusst wird, dass dies ebenso wunderbar wie lindernd ist.“ Obwohl Fürsorge so sein kann, führt sie nicht immer zu einem schmerzfreien, würdevollen Tod.
„Wenn es nicht funktioniert und die Menschen sich danach sehnen zu sterben und es ihren Mitmenschen zu sagen, und alle hilflos sind und ihnen nicht geben können, was sie am meisten wollen, dann wird das zur bleibenden Erinnerung.“
Dame Esthers Tochter Rebecca Wilcox hat sich ihrem Kampf angeschlossen (Bild: Jonathan Buckmaster)
Die Angst, dass ihre Familie schreckliche Erinnerungen an ihre letzten Tage und Stunden hinterlassen würde, veranlasste sie, sich an die Schweizer Sterbehilfeklinik zu wenden, erklärte Dame Esther.
Sie fügte hinzu: „Wenn die Menschen, die Sie lieben, ihre letzte Erinnerung an Sie darin haben, dass Sie kämpfen, Schmerzen haben, in akutem Unbehagen mit dem Verlust der Würde leben und vielleicht um Hilfe beim Sterben bitten, wirkt diese Erinnerung als Barriere für all die positiven Erinnerungen.“
„So möchte ich nicht, dass meine Lieben sich an mich erinnern. Das macht für mich die Freude zunichte, eine Familie zu haben, mit der ich so viele glückliche Zeiten erlebt habe, wenn sie sich nur an den Schmerz erinnern können.“
Die Pläne der fünffachen Großmutter wurden jedoch zunichte gemacht, als ihr klar wurde, dass ihrer Familie eine Strafverfolgung drohen würde, wenn sie sie begleiten würde.
„Ich habe mich bei Dignitas angemeldet und dann festgestellt, dass sie nicht mit mir kommen konnten“, sagte sie. „Selbst wenn ich mir die Flugpreise für uns alle leisten könnte, würde es für sie das Risiko einer polizeilichen Untersuchung bedeuten – auch wenn ich nicht dafür bekannt bin, meine Ansichten geheim zu halten.“
Das Treffen war Teil der Recherchen von Frau Antoniazzi im Vorfeld der entscheidenden Debatte. Der walisische Labour-Abgeordnete eröffnete am 4. Juli 2022 auch die letzte Westminster Hall-Debatte über Sterbehilfe.
Die Express-Kampagne startete 2022 mit der Geschichte von David Minns und seinem Sohn Matt (Bild: Phil Harris)
Dann brach Frau Antoniazzi in Tränen aus, als sie herzzerreißende Geschichten von Menschen las, die am Ende ihres Lebens unter Demütigung litten.
Sie nannte Beispiele, darunter den Fall von Gareth Ward, dessen Vater Norman sich in den Kopf schoss, als das Leben mit Prostatakrebs im Endstadium unerträglich wurde.
Dame Esther sagte, es sei wichtig, dass die Stimmen von Menschen wie Gareth – die gezwungen waren, mitanzusehen, wie ihre Lieben leiden – später in diesem Monat gehört werden.
Das ist das Leben! Der Moderator fügte hinzu: „So schmerzhaft es auch ist, wenn wir tatsächlich beschreiben können, wie es ist, zuzusehen, wie jemand qualvoll stirbt, jemand, den man liebt, der um Hilfe bittet und diese verweigert wird, dann müssen die Menschen das verstehen.“
Auch Argumente gegen die Sterbehilfe wurden diskutiert. Gegner sagen oft, dass Sterbehilfe nicht nötig wäre, wenn die Palliativversorgung im Vereinigten Königreich verbessert würde.
Aber Dame Esther sagte, es sei klar, dass „die beste Palliativversorgung der Welt nicht jedem einen schmerzfreien und würdevollen Tod ermöglichen kann“.
Sie forderte Mediziner auf, einen aktuellen Bericht des Commons Health Select Committee zu lesen, in dem festgestellt wurde, dass die Einführung der Sterbehilfe in anderen Ländern oft mit Verbesserungen bei der Sterbebegleitung einhergegangen sei.
„Wir kritisieren nicht Palliativmediziner – wir brauchen sie und wir schätzen sie“, sagte Dame Esther.
„Aber Tatsache ist, dass es nicht immer möglich ist, den Menschen den Tod zu geben, den sie selbst wählen.
„Wir glauben, dass die Legalisierung der Sterbehilfe unter diesen Umständen ihre Arbeit, ihren sehr wichtigen Zweig der Medizin, stärken würde.
„Ich weiß, dass manche Ärzte sagen: ‚Das möchte ich nicht machen‘. Das ist nicht das, was ich gelernt habe. So wie wir Patienten die Wahl haben sollten, sollten auch Ärzte die Wahl haben.“
Dame Esther würdigte andere Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, darunter die Schauspielerin Diana Ring, die sich etwa zur gleichen Zeit wie sie zu Wort meldete.
Und sie enthüllte, dass von der Flut an Nachrichten, die sie erhielt, nur eine gegen ihre Entscheidung war und sagte, dass Sterbehilfe aus religiösen Gründen ein Verbrechen sei.
Sie sagte: „Wenn Ihre Religion eine Sterbehilfe ausschließt oder Sie aus irgendeinem Grund dagegen sind, ist das Ihre Entscheidung.
„Wir fordern lediglich, dass Menschen, die sich anders entscheiden, auch den Tod erhalten dürfen, den sie sich wünschen.“
Der Sender wiederholte ihre Forderung, den Abgeordneten eine freie Abstimmung zu diesem Thema zu gewähren, und forderte die Politiker auf, „als Menschen zu reagieren und an ihre eigenen Lieben, ihre Eltern, ihre Kinder zu denken“.
Sie fügte hinzu: „Wenn sie eine unheilbare Krankheit hätten, die ihnen so starke Schmerzen bereitete, dass sie sterben wollten, wie wäre es dann, ihnen nicht den schmerzfreien Tod zu ermöglichen, um den sie betteln?“
Frau Antoniazzi sagte Dame Esther, die Debatte sei mit Sicherheit ein „entscheidender Moment“. Sie fügte hinzu: „Ich fühle mich sehr wohl, weil ich wahrscheinlich in einem ähnlichen Alter bin wie Ihre Tochter und es meiner Mutter sehr schlecht ging.
„Ich hoffe, dass es Ihrer Familie gut getan hat, darüber sprechen zu können. Eines der Dinge, über die wir reden müssen, da eine Gesellschaft im Sterben liegt, ist, dass wir es nicht gut genug machen.“