Riskanter Schachzug: Nationwide-Chefin Debbie Crosbie
Eine Petition, in der Nationwide aufgefordert wird, den Mitgliedern bei der Übernahme von Virgin Money ein Mitspracherecht einzuräumen, ist auf dem besten Weg, das für die Einberufung einer Sonderversammlung erforderliche Ziel zu erreichen.
Die von Debbie Crosbie geführte Bausparkasse besteht darauf, dass es nicht nötig sei, ihre 16 Millionen Mitglieder, denen die Gegenseitigkeitsgesellschaft gehört, zu ihrem Angebot für den High Street-Kreditgeber zu konsultieren.
Nationwide argumentiert, dass jede Konsultation zu einer Verzögerung des 2,9-Milliarden-Pfund-Deals führen könnte.
Einige Mitglieder sagen jedoch, dass es riskant sei, Virgin Money zu schlucken, was die Größe von Nationwide um ein Drittel vergrößern würde, und möchten, dass die Bausparkasse den Kunden erklärt, was sie davon hat.
Einer von ihnen, Mikael Armstrong, sagt, die Entscheidung, seinen Eigentümern kein Mitspracherecht beim Virgin-Deal einzuräumen, sei „ein unerhörter Beweis der Arroganz“. Es gebe „absolut keine Garantie“, dass der Kauf von Virgin „den Mitgliedern in irgendeiner Weise zugute kommen würde“, fügt er hinzu.
Armstrong hat auf der Website change.org eine Petition gestartet, die bisher über 400 der 500 Unterschriften gesammelt hat, die für die Einberufung einer Sonderversammlung der Mitglieder der Gesellschaft erforderlich waren.
Wenn das Ziel erreicht ist, sagt er, werde er „den Papierkram organisieren“ und die Petition zur Zentrale von Nationwide bringen.
Mitglieder, die unterzeichnen, müssen außerdem jeweils eine Anzahlung von 50 £ leisten.
Experten halten die 500-Signaturen-Regel, die lange vor der Erfindung der sozialen Medien eingeführt wurde, für eine niedrige Messlatte. Für Nationwide wäre es ein Rückschlag, wenn man gezwungen wäre, ein einmaliges Treffen abzuhalten, da es den Virgin-Deal aus der Bahn werfen könnte.
Eine Gerichtsverhandlung zur Genehmigung von Virgin ist für den 18. April angesetzt. Im Falle einer Genehmigung werden die Angebotsunterlagen bis Ende dieses Monats an die Virgin Money-Aktionäre – die eine Stimme erhalten – verschickt.
Die Virgin Group von Sir Richard Branson, der größte Anteilseigner der Bank, dürfte für ihren 14-Prozent-Anteil Nettogewinne in Höhe von 400 Millionen Pfund erzielen, zuzüglich bis zu 300 Millionen Pfund an Zuschlägen. Der landesweite Vorsitzende Kevin Parry hat bereits 16 Millionen Mitglieder kontaktiert und die Bedingungen des Deals dargelegt, der die Bausparkasse zum ersten Mal in das Geschäftsbankgeschäft einführt.
Insider sagen, selbst wenn eine außerordentliche Mitgliederversammlung organisiert würde, würde der Vorstand von Nationwide jede Abstimmung über den Virgin-Deal ablehnen. Crosbie erlitt letzte Woche einen Rückschlag, als ein Werbespot mit Dominic West, dem „The Crown“-Schauspieler, verboten wurde, weil Kunden davon getäuscht wurden, dass die Bausparkasse keine Filialen schließen würde.
Bei der Advertising Standards Authority gingen 281 Beschwerden über die Anzeige ein, darunter eine vom Konkurrenten Santander, der besagte, Nationwide habe kürzlich mehrere Filialen geschlossen oder die Öffnungszeiten verkürzt.
Die Aufsichtsbehörde stellte außerdem fest, dass Nationwide nicht klar genug dargelegt hatte, dass ein Versprechen, keine weiteren Filialen mehr zu schließen, im Jahr 2026 enden würde. Dieses Versprechen wurde inzwischen bis 2028 verlängert.