Die Saudi Pro League erreichte am Wochenende einen peinlichen Tiefpunkt, als nur 447 Fans zu einem Spiel in einem Stadion mit einer Kapazität von 38.000 Zuschauern erschienen. Teams im gesamten Golfstaat hatten die ganze Saison über Schwierigkeiten, ihre Plätze zu füllen, obwohl in den letzten 12 Monaten Spieler wie Cristiano Ronaldo, Karim Benzema und Neymar in die Liga aufgenommen wurden.
Vereine in Saudi-Arabien gaben während des Sommer-Transferfensters mehr als 1 Milliarde Pfund für neue Spieler aus, während das Land seine Bemühungen verstärkt, ein wichtiger Akteur im Weltfußball zu werden. Es scheint jedoch, dass man mit Geld keine Fans kaufen kann, die an Spielen teilnehmen, wie die geringe Besucherzahl beim Spiel am Samstag zwischen Al-Wehda und Al-Khaleej zeigt.
Nur 447 Menschen kamen ins King-Abdul-Aziz-Stadion, das Heimstadion von Al-Wehda mit einer maximalen Kapazität von 38.000 Zuschauern. Allerdings war die Zuschauerzahl in dieser Saison noch nicht einmal die niedrigste in der Saudi Pro League, da im September lediglich 133 Fans die Niederlage von Al-Riyadh gegen Al-Okhdood verfolgten.
Die Zuschauerzahlen scheinen je nach Mannschaft stark zu variieren, wobei die vier größten Vereine deutlich mehr Fans anziehen als andere Mannschaften. Al-Nassr hat durchschnittlich fast 21.000 Fans pro Spiel angezogen, während Al-Hilal, ebenfalls ein großer Geldgeber, in dieser Saison rund 27.000 Fans zu Heimspielen willkommen heißen konnte.
Die durchschnittliche Zuschauerzahl für die gesamte Liga liegt laut Transfermarkt derzeit bei 8.786, wobei diese Zahl stark auf die wenigen größten Mannschaften des Landes entfällt. Nur fünf Vereine haben in dieser Saison durchschnittlich über 10.000 Fans pro Spiel gezählt, wobei Al-Hilal, Al-Ahli, Al-Nassr, Al-Ittihad und Al-Fateh deutlich mehr Fans anlockten als jede andere Mannschaft.
Al-Ettifaq, das von Steven Gerrard gemanagt wird und Jordan Henderson in seinem Kader hat, hat es in dieser Saison nur geschafft, durchschnittlich 8.542 Fans pro Spiel anzulocken. Al-Riyadh hingegen verzeichnet derzeit die niedrigste durchschnittliche Zuschauerzahl in der Liga: Nur 1.871 Fans kommen wöchentlich, um sich die Spiele anzusehen.
Es bleibt abzuwarten, ob das Fan-Engagement in Saudi-Arabien in den kommenden Jahren einen Aufschwung erfahren wird, wenn der Golfstaat an seiner Strategie festhält, riesige Gagen für einige der weltbesten Spieler auszugeben. Beamte haben versucht, den Prozess zu beschleunigen, indem sie sich für die Ausrichtung der Weltmeisterschaft im Jahr 2034 beworben haben, wobei Saudi-Arabien als einziges Land seinen Vorschlag vor Ablauf der FIFA-Frist im Oktober eingereicht hat.
Yasser Al Misehal, Präsident des Saudi-Fußballverbandes, sagte damals: „Dies ist der zweite Schritt einer äußerst aufregenden Reise, die die Nation beginnt. Letzte Woche haben wir unsere Ambitionen bekannt gegeben, die FIFA-Weltmeisterschaft 2034 auszurichten, und zwar.“ Mit der offiziellen Einreichung setzen wir unsere Reise fort, um die Träume unseres Volkes Wirklichkeit werden zu lassen.“
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