Alles ist in der Warteschleife, während wir darauf warten, dass weißer Rauch über One Patriot Place aufsteigt, der signalisiert, dass ein tatsächlicher, echter Homosapien ausgewählt wurde, um die Patriots-Offensive mit einem Titel und allem, wie Sie es im Fernsehen gesehen haben, zu führen.
Wenn diese Nachricht kommt, werden wir tief in eines der beiden eintauchen: A) warum die Einstellung von Bill O’Brien bedeutet, dass die Patriots wieder dabei sind, oder B) warum die Patriots Bill O’Brien nicht bekommen konnten.
Während wir warten, können wir den Patrioten zugute halten, dass sie bei OC ein breiteres Netz ausgeworfen haben als in der letzten Nebensaison, als sie überhaupt kein Netz ausgeworfen haben.
Aber das Netz ist immer noch nicht groß. Wenn Sie kein Freund von Bill B. sind, brauchen Sie sich nicht zu bewerben.
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Jede einzelne Person, die gescreent wird, hat eine Art belichickianische Bindung. Der frühere OT der Patriots, Adrian Klemm, war im Jahr 2000 eine Wahl für die zweite Runde der Patriots. Keenan McCardell spielte für Belichick in Cleveland. Shawn Jefferson spielte Mitte bis Ende der 90er Jahre für die Patriots und überschnitt sich 1996 mit Belichick. Nick Caley ist seit 2015 als Tight-Ends-Trainer im Team. Und O’Brien war offensichtlich hier.
In der Branche wimmelt es von offensiven Trainern mit neuartigen Ideen und Ansätzen.
Aber es scheint, dass der einzige Weg, eine Audienz bei Bill zu bekommen, darin besteht, zuvor von ihm engagiert worden zu sein (Klemm, McCardell, O’Brien) oder eine Umkleidekabine (Jefferson) mit ihm geteilt zu haben. Es spielt keine Rolle, ob er drei Jahrzehnte zurückgehen muss, um dieses Unentschieden zu finden, wenn es da ist, ist die Qualifikation Nr. 1 erfüllt. Dann wird er sich herablassen, eine Audienz zu geben.
Der inzestuöse Ansatz hat einen offensichtlichen Vorteil. Vertrautheit.
Trainer, die Belichick kennengelernt haben, kennen die Erwartungen, die Stunden und die magere Bezahlung. Sie wissen, was Belichick als „guten“ Fußball bezeichnet. Sie wussten es, weil sie neben ihm trainierten. Oder sie wurden von ihm in ihren frühen 20ern durch gemeinsame Interessen wie Lacrosse (Mike Pellegrino) eingestellt, lernen „guten Fußball“ und kennen keine andere Möglichkeit, den Job anzugreifen.
Das Personal der Patriots wurde im Laufe der Jahre zunächst von Leuten besetzt, mit denen Belichick zusammenarbeitete, wie Charlie Weis und Romeo Crennel. Dann, als diese Trainer weiterzogen, wurden junge Trainer eingestellt, die durch die Arbeit unter Nick Saban (Josh McDaniels, Brian Daboll zum Beispiel), die Arbeit als Balljungen für die Browns (Eric Mangini) oder das Spielen für Belichick (Pepper Johnson) geprüft wurden und höher aufstiegen Positionen.
Die gesamte Branche ist ein „Wer-kennst-du-kennst-…“-Geschäft. Die meisten sind. Aber die Patriots sind das clanischste Team der Liga. Ein geschlossener Kreislauf. Bill Belichicks Komfortniveau regiert alles.
Warum hat er immer wieder Spieler von Rutgers gedraftet? Denn sein Sohn Stephen spielte dort für Cheftrainer Greg Schiano. Belichick vertraute Schiano (der 2019 etwa drei Tage als Verteidigungskoordinator der Patriots tätig war). Stephen konnte dafür bürgen. Rutgers wurde ein Farmteam der Patriots.
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Die Patriots haben im letzten Jahrzehnt auch Urban Meyer-Spieler aus Florida und dem Bundesstaat Ohio außergewöhnlich schwer getroffen. In 14 von Belichicks 23 Entwürfen hat er mehrere Spieler aus derselben Schule genommen. Es gibt die üblichen Verdächtigen – LSU- und Alabama-Spieler, wenn Saban das Sagen hat. Aber es gab auch zwei von Pat Hills Fresno State Program im Jahr 2005, zwei von Texas A&M im Jahr 2003, die beiden besten aus Georgia im Jahr 2018.
Sobald Belichick sich mit einem Programm und der Person, die es leitet, wohl fühlt, wird er immer wieder darauf zurückkommen. Das hat mit Logan Mankins und James Sanders (Fresno) oder Devin McCourty, Duron Harmon und Logan Ryan (Rutgers) super geklappt. Nicht so gut bei Meyers Spielern wie Chad Jackson, Jermaine Cunningham oder Aaron Hernandez.
Nicht jeder bleibt für immer ein „Made Man“. Vertrauen kann verfliegen. Fragen Sie Mangini. Oder Flores. Aber wenn Sie auf der rechten Seite von Bill bleiben, kann Foxboro ein sicherer Hafen für Freunde werden, die in die Kälte geraten sind.
Als Mike Lombardi 2014 von den Browns gefeuert wurde, kam er für zwei Jahre zu den Patriots. Nachdem Matt Patricia 2020 von den Lions gefeuert wurde, holte ihn Belichick, um beschäftigt zu bleiben und seine beruflichen Wunden zu lecken. Joe Judge wurde von den Giants entlassen. Er landete wieder in Neuengland. In jedem dieser Fälle war das ehemalige Team am Haken, um den Restbetrag des Vertrags zu bezahlen, vermutlich mit einem gewissen Ausgleich von den Patriots.
Die Patriots könnten es vermeiden, die volle Fracht für diese Jungs abzuholen, indem sie sie einfach „Berater“ nennen und ihre ehemaligen Arbeitgeber weiter bezahlen lassen. Die Razorback Foundation ging tatsächlich gegen den ehemaligen Cheftrainer der University of Arkansas, Bret Bielema UND die Patriots, vor Gericht, nachdem Bielema schlecht bezahlte Jobs bei den Patriots angenommen und weiterhin seine 12-Millionen-Dollar-Buyout von der Stiftung kassiert hatte.
Der Anwalt der Patriots, Brandon Bigelow, argumentierte: „Die Patriots zahlten Herrn Bielema eine faire und angemessene Summe für diese Arbeit und hätten ihm zweifellos wesentlich weniger für die von ihm geleistete Arbeit anbieten können. …
„Es ist offensichtlich, dass das, was die Stiftung wirklich tut, darin besteht, in einem einfachen Vertragsbruchstreit mit einem ehemaligen Trainer einen unzulässigen Druckmittel zu suchen. . . . Im weiteren Verlauf dieser Angelegenheit sollten Sie auch überlegen, wie es auf andere wirken könnte, wenn die Stiftung leichtfertige Ansprüche gegen eine professionelle Footballmannschaft geltend macht und sie belästigt, weil sie einem entlassenen College-Footballtrainer einfach eine Chance bietet.“
Interessanterweise wechselten sowohl Bielema als auch Lombardi von den Patriots, als die Verträge mit ihren alten Arbeitgebern ausliefen und die Patriots anfangen mussten zu zahlen. Mal sehen, ob das auch bei Patricia passiert, deren Lions-Deal nun ausgelaufen ist. Ich höre, er könnte auch auf dem Weg nach draußen sein.
Es ist ein Winkel. Der Einzelne gewinnt, indem er zur rechten Hand von Belichick arbeitet. Die Patriots bekommen Arbeit zu einem reduzierten Preis. Der Wettbewerb, um in Belichicks Gunst zu bleiben, ist groß.
Was ist die Kehrseite dieser Inzestivität in Bezug auf diese Coaching-Suche?
Der Pool junger Leute, die bereit sind, lange Stunden für kurze Bezahlung mit zweideutigen Titeln zu arbeiten, muss gefüllt bleiben. Sonst gehen Ihnen die zukünftigen Kandidaten aus. Vor allem ein Trainer wird woanders angeheuert und der überfällt dann Ihre Mitarbeiter. So wie Belichick, als er im Jahr 2000 nach Neuengland kam.
Im vorangegangenen Jahrzehnt des von Brady unterstützten Teamerfolgs flohen jüngere Trainer und Führungskräfte in neue Jobs. McDaniels, Patricia, Brian Flores auf der Trainerseite; Nick Caserio und Monti Ossenfort auf der Personalseite. Sie gehen, sie bringen Trainerfreunde mit, das Personal schrumpft. Und der Pool an erfahrenem Ersatz wird flacher.
Die Hits, die Belichick mit Trainern und Führungskräften erlitten hat, die aufgrund von Alter und Gelegenheit ausscheiden, sind in einem beispiellosen Umfang. Das lässt sich nicht minimieren. Und niemand weiß es besser als Belichick.
Aber Belichicks Unbehagen beim Trainerflug und sein Wunsch, Loyalität zu belohnen, hat seinen Preis. Nick Caley hat letzte Nebensaison alle Kästchen angekreuzt, als Josh McDaniels ging. Caley ging zu John Carroll wie McDaniels und Caserio. Arbeitete in Arkansas für Bielema. Er arbeitete sich 2015 vom Offensivassistenten zum Tight-Ends-Trainer hoch, wo er fünf Saisons lang unter McDaniels tätig war.
Als McDaniels-Nachfolger machte er durchaus Sinn, auch wenn ihm das Team den OC-Titel verlieh. Stattdessen hinderten die Patriots Berichten zufolge Caley daran, mit McDaniels nach Las Vegas zu gehen, und entschieden sich stattdessen dafür, Patricia – die in der Rolle eindeutig überfordert war – zur Playcallerin/De-facto-Offensivkoordinatorin zu machen.
Was hat Caley im Jahr 2022 getan, das ihn eines Interviews würdig gemacht hat, als er letzten Januar nicht da war? War die Installation von Patricia das „Beste für die Fußballmannschaft“? weil Caley (der nach 2022 einen auslaufenden Vertrag hatte) ein X-Factor war? Oder war es das Einfachste, was Belichick am bequemsten machte?
Offensichtlich ist O’Brien ein hochqualifizierter Kandidat. Aufgrund seiner Erfahrung als Cheftrainer am College und in der NFL sowie als hochrangiges OC ist er mit Abstand der Anführer. Doch das Erfahrungsniveau aller anderen Kandidaten bleibt – insbesondere nach dem Rückschlag in der vergangenen Saison – bescheiden. Keiner war ein OC in der NFL. Alle haben eine Lernkurve, wenn sie eingestellt werden. Aber das Kästchen, das sie ankreuzen – Bill Belichick zu kennen und Bill gegenüber dankbar zu sein für die Gelegenheit, wenn sie sich ihnen bietet – ist das wichtigste Kästchen.